WASHINGTON, DC - Un programa de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ampliado por la administración Bush careció de la supervisión adecuada, no mejoró la seguridad de los trabajadores y desvió los escasos recursos de otras tareas de cumplimiento, concluyó la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en un informe publicado hoy por dos comités del Congreso.
Las empresas que participan en el Programa de Protección Voluntaria de OSHA pueden evitar las inspecciones de rutina, siempre que demuestren que tienen un programa de seguridad y salud ejemplar, que no tienen acciones de cumplimiento de la seguridad y salud en curso, y que tienen una tasa de lesiones y enfermedades por debajo de las tasas promedio para La industria. El objetivo del programa es promover la cooperación entre los trabajadores y la dirección en el desarrollo de programas innovadores de seguridad y salud en el lugar de trabajo. Impulsado por la administración Bush, el VPP se duplicó con creces a 2,174 lugares de trabajo en los últimos cinco años y ahora cubre a más de 885,000 de los 112 millones de trabajadores cubiertos por la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional.
“El informe de la GAO deja en claro que OSHA se ha desviado demasiado de su misión principal de proteger la seguridad y la salud de los trabajadores en el trabajo. La agencia ha dedicado demasiado tiempo a buscar el cumplimiento voluntario de los empleadores y muy poco tiempo a hacer cumplir la ley ”, dijo el senador estadounidense Edward M. Kennedy (D-MA), presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. "Espero trabajar con la administración de Obama para ver que OSHA lleve a cabo de manera eficaz sus importantes responsabilidades para con la fuerza laboral de la nación".
"Los hallazgos de la GAO solo confirman lo que muchos ya sabían: la dependencia equivocada de la administración Bush en los programas voluntarios desvió los escasos recursos que se necesitaban para hacer cumplir las leyes de salud y seguridad de nuestra nación", dijo el representante estadounidense George Miller (D-CA), presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara. "Afortunadamente, el Congreso y la administración de Obama están comprometidos a ayudar a que OSHA tome un nuevo rumbo para proporcionar los recursos y el personal adicionales a fin de garantizar que todos los trabajadores de la agencia puedan regresar a casa de manera segura después de sus turnos".
“Adoptar un enfoque de no intervención en un programa de cumplimiento voluntario es una receta para el desastre”, dijo la Senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), presidenta del Subcomité Senatorial HELP de Empleo y Seguridad en el Lugar de Trabajo. “Desafortunadamente, bajo la administración Bush, la aplicación de la ley a menudo pasó a un segundo plano y no se tomó la palabra de los empleadores. Espero trabajar con la Administración Obama para construir una agencia que tome la iniciativa de mantener a las empresas honestas sobre los peligros que enfrentan sus trabajadores ".
"Este informe ilustra lo que muchos de nosotros hemos estado argumentando desde el principio: que cuando se trata de proteger a los trabajadores estadounidenses, los programas voluntarios de seguridad por sí mismos no funcionan", dijo la representante Lynn Woolsey (D-CA), presidenta del Subcomité de la Cámara. sobre protecciones de la fuerza laboral. “Es hora de que OSHA se una al siglo XXI y actualice sus reglas y regulaciones para enfrentar los riesgos que enfrentan los trabajadores de hoy. Es por eso que he presentado la Ley de Protección de los Trabajadores de Estados Unidos y continuaré trabajando con mis colegas y el Secretario Solís para asegurar que OSHA haga todo lo que esté a su alcance para mantener seguros a nuestros trabajadores ”.
La GAO encontró que OSHA no se aseguró apropiadamente que solo los lugares de trabajo que tenían programas de seguridad ejemplares fueran elegibles para alivio de las inspecciones de rutina. La GAO encontró que el 12 por ciento de los lugares de trabajo que participaron en el programa tenían una tasa de lesiones o enfermedades más alta que las tasas de su industria. De hecho, un lugar de trabajo que participó en el VPP tuvo una tasa de lesiones y enfermedades 4 veces mayor que el promedio de la industria. La meta de desempeño de OSHA es que los sitios de trabajo de VPP tengan una tasa de lesiones y enfermedades 50 por ciento menor que el promedio de la industria.
Además, OSHA continuó permitiendo que las empresas participaran en el programa voluntario a pesar de que las empresas fueron citadas por serias violaciones de seguridad. Por ejemplo, a un lugar de trabajo se le permitió continuar participando en el VPP a pesar de que tuvo tres muertes separadas durante un período de cinco años. Otro lugar de trabajo fue citado por 10 violaciones relacionadas con una fatalidad, incluidas siete violaciones graves, y una relacionada con discrepancias en los registros de lesiones y enfermedades del sitio, pero pudo continuar evitando inspecciones regulares como resultado de su participación en el VPP.
Aunque VPP tiene como objetivo aumentar la participación de los trabajadores en las decisiones de seguridad, la GAO descubrió que algunos empleados en los sitios de VPP dijeron que "los requisitos de las tasas de lesiones y enfermedades del VPP se utilizan como una herramienta por parte de la gerencia para presionar a los trabajadores para que no informen de lesiones y enfermedades".
OSHA también declaró hoy que han aceptado las recomendaciones de la GAO para que sólo los lugares de trabajo elegibles participen en el programa VPP y la agencia desarrollará nuevas metas y medidas de desempeño para asegurar que el programa sea efectivo.
Leer el completo Informe GAO.
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