SEATTLE - Era 2009, las inundaciones habían inundado el oeste de Washington y los políticos del estado volaron para inspeccionar los daños. Cuando se les preguntó quién se deslizaría hacia el extremo abierto del avión de carga C-17, donde tendrían que estar amarrados por seguridad, la gobernadora Christine Gregoire y las senadoras Maria Cantwell y Patty Murray se ofrecieron como voluntarias.
Como dice la Sra. Cantwell, los hombres se negaron.
"Todo el mundo piensa que los machos harían eso", dijo Cantwell. "Pero estábamos los tres dispuestos a volver allí".
Para Cantwell, que tiene una fotografía de ese momento colgada en su vestíbulo, la historia habla de los últimos ocho años, la única vez en la historia del país en que el gobernador de un estado y dos senadores han sido mujeres. Ese tiempo termina en enero, ya que Gregoire no buscará un tercer mandato, y tanto el republicano como el demócrata que compiten por sucederla son hombres.
A nivel nacional, los grupos de mujeres señalan la evidente disparidad de género en la vida pública, y señalan que solo hay 6 gobernadoras y 17 senadoras. En todo el país, las mujeres representan el 23,6 por ciento de las legislaturas estatales, según Off the Sidelines, un proyecto iniciado el año pasado por la senadora Kirsten E. Gillibrand de Nueva York. Pero en el estado de Washington, el servicio de mujeres en cargos públicos ha sido tan constante como la lluvia.
“De vez en cuando, una nota o carta lo menciona”, dijo Gregoire. "Pero sobre todo, se da por sentado".
Courtney Gregoire, su hija, transmitiría las diferencias entre el estado de Washington y Washington, DC, donde trabajó como directora de la Iniciativa Nacional de Exportación en el Departamento de Comercio. Se mordió la lengua cuando los hombres mencionaron su edad (tiene 32 años) y comenzó a usar trajes de pantalón para parecer mayor. Una vez, después de ser la única mujer en una reunión de 25, llamó a su madre.
El gobernador respondió: "Bienvenido a cómo fue para nosotros".
Para Cantwell y Murray, ha sido una dinámica algo extraña. No son una minoría entre los políticos de su estado de origen, pero sí a nivel nacional y, como tales, han sido convocadas para defender a las mujeres. Recientemente, los dos llamaron la atención durante el debate sobre la anticoncepción.
En declaraciones al Senado este mes, la Sra. Murray recordó cuando el gobierno estuvo a punto de cerrar sobre la conveniencia de dar dinero a Planned Parenthood, una organización de salud de la mujer a la que se oponen los conservadores porque algunas de sus clínicas ofrecen abortos.
"Yo era la única mujer en la habitación", dijo Murray. “Y me paré con esos hombres y dije: 'No, no daremos los fondos para esto por encima de este presupuesto'. Y las mujeres del Senado a la mañana siguiente se mantuvieron firmes, reunimos a todos nuestros colegas y luchamos. Ganamos esa batalla ".
Cuando la Sra. Cantwell, la Sra. Murray y la Sra. Gregoire reflexionan sobre cómo su estado se sintió cómodo con las mujeres políticas, dudan en mencionar a las mujeres pioneras que viajaron al noroeste en carreta ("Eso dejaría fuera a las mujeres fuertes de Maine", La Sra. Murray dijo) y tenga en cuenta que las mujeres lideran muchas tribus indias del noroeste.
Destacan que tenían modelos a seguir y que no son las primeras mujeres en ocupar cargos de alto nivel en el estado. Esa distinción es para Dixy Lee Ray, cuyo lema de campaña para gobernador de 1976 fue "La pequeña dama se enfrenta a los grandes", y Bertha K. Landes, quien, elegida como alcaldesa de Seattle en 1926, se convirtió en la primera alcaldesa de una importante ciudad estadounidense. (Su lema era "Servicio de limpieza municipal").
David Olson, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad de Washington, retrocedió más en la historia: a las mujeres se les permitió votar durante los días territoriales, dijo, antes de que Washington se convirtiera en un estado en 1889. El gobierno territorial puso fin al sufragio femenino, preocupado porque le costaría la estadidad. El Dr. Olson también argumentó que debido a que Occidente se estableció más tarde, la política dominada por los hombres ha estado menos arraigada en la cultura.
“No se puede enseñar el gobierno y la política del estado de Washington sin prestar mucha atención a las mujeres, porque somos muy excepcionales en ese sentido”, dijo la Dra. Olson, quien enseñó el gobierno estatal durante 20 años. "Marca la diferencia en cómo surgen los problemas y cómo se atienden".
Un informe publicado la semana pasada por el Centro para la Integridad Pública, que clasificó al estado de Washington en tercer lugar en términos de responsabilidad, estuvo de acuerdo. Los autores atribuyeron, en parte, a la "raza de mujeres duras y activistas" de Washington la relativa transparencia de su gobierno.
El representante Norm Dicks, un demócrata de Washington que se jubila después de 36 años en la Cámara de Representantes, habla con cariño de las mujeres con las que ha trabajado, aunque dijo que la Sra. Ray era una pistola y era difícil trabajar con ella. Pero a veces, dijo Dicks, deseaba que las mujeres políticas no siempre fueran tan pro-mujeres.
“Creo que las mujeres tienden a defender a las mujeres, y pienso para mí mismo: 'Ellos también deberían mencionar a los hombres'”, dijo. “Cuando corro, no solo hablo de hombres, hablo de hombres, mujeres y niños. Creo que las mujeres en la política deben tener un poco de cuidado de no actuar como si solo estuvieran representando a las mujeres ".
La Sra. Cantwell, la Sra. Gregoire y la Sra. Murray han hecho campaña juntas, dijo, y la Sra. Murray en particular se ha enfocado en reclutar mujeres para postularse para cargos públicos.
“Todo eso es genial, pero me siento como, '¿No pueden encontrar un buen hombre para correr a veces?' —Dijo el Sr. Dicks.
Ese apoyo inquebrantable a los problemas de la mujer proviene de la sensación de que las mujeres todavía necesitan más voz, dijo Murray.
Ella y la Sra. Gregoire se conocieron durante la campaña electoral en 1992, el llamado Año de la Mujer en el Senado. La Sra. Murray se postulaba como la "mamá en tenis" y también como la primera mujer senadora de Washington. La Sra. Gregoire se postulaba para fiscal general del estado y estaba lidiando con críticos que cuestionaban si ella era lo suficientemente dura para el trabajo.
“Cuando me postulé por primera vez para fiscal general, ¿cómo debería decirlo? La culpa es que no fui lo suficientemente fuerte ”, dijo la Sra. Gregoire. “Para gobernador es que soy demasiado duro. En cada uno de estos casos, no está relacionado conmigo ni con quién soy, todo está relacionado con mi género ".
Pero en estos días, dijo Gregoire, incluso los hombres de 80 y 90 años, republicanos y demócratas, están más interesados en hablar con ella sobre cuestiones que sobre su género.
"Prácticamente nos hemos ocupado de todos los primeros en nuestro estado", dijo, recitando una lista de cargos electos ahora ocupados por mujeres: el líder de la mayoría del Senado estatal, el presidente de la Corte Suprema, el alguacil del condado de King. "Entonces, si alguien intenta competir con nosotros por los tres primeros, también tiene un camino por recorrer con el resto".
- Los New York Times
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