Washington, DC - Una coalición bipartidista de Senadores de la Costa Oeste anunció hoy la introducción de la Ley de Reautorización de Autodeterminación de Escuelas Rurales Seguras y Comunidad de 2007, una legislación que restablecería los fondos para la ley fundamental de "pagos del condado" al reautorizar el programa exitoso durante siete años. . El senador estadounidense Ron Wyden (D-OR), presidente del Subcomité Senatorial de Tierras Públicas y Bosques, presentó un proyecto de ley con los senadores estadounidenses Ted Stevens (R-AK), Patty Murray (D-WA), Gordon Smith (R-OR) , Diane Feinstein (D-CA), Barbara Boxer (D-CA), Maria Cantwell (D-WA) y Jon Tester (D-MT).
Más de 700 condados en 39 estados recibieron fondos en virtud de la Ley de Autodeterminación de Escuelas Rurales Seguras y Comunidad de 2000, que expiró en septiembre de 2006. A pesar de los repetidos esfuerzos de los senadores para volver a autorizar el proyecto de ley el año pasado, el Congreso y la Administración no pudieron ponerse de acuerdo sobre una fuente de financiación para la legislación.
“Sin la financiación de los pagos del condado, existe una pregunta real sobre si estas comunidades pueden sobrevivir o no”, dijo Wyden. “Las escuelas y los departamentos del alguacil ya están considerando los despidos para equilibrar sus presupuestos, y las bibliotecas se están preparando para cerrar. Dado que el gobierno de EE. UU. Posee la mayoría de las tierras en algunos de estos condados, el gobierno federal debe cumplir con su compromiso con estas comunidades ”.
“Como ex educador, estoy comprometido a asegurar que todos los niños tengan la oportunidad de aprender, sin importar dónde vivan”, dijo Murray. "Este proyecto de ley proporcionará a nuestras comunidades rurales los ingresos que necesitan para garantizar esas oportunidades para nuestros niños y garantizar que los servicios vitales del condado continúen funcionando".
“La red de seguridad de pagos del condado se eliminó de debajo de los condados rurales”, dijo Smith. “Ahora estos condados están colgando de una cuerda floja económica. Oregon ya vive con devastadoras restricciones federales sobre nuestros bosques, pero no podemos vivir sin servicios públicos y sin fondos para las escuelas. Ese no debe ser el legado rural de este Congreso ”.
“El programa de Pagos del Condado es un salvavidas vital que apoya a las escuelas, las carreteras y la aplicación de la ley en más de 700 condados rurales en todo el país”, dijo Cantwell. “Estoy comprometido a trabajar con mis colegas para hacer todo lo posible para continuar con estos servicios públicos indispensables en las comunidades forestales del noroeste del Pacífico. El Congreso debe encontrar los fondos necesarios para apoyar esta iniciativa bipartidista y mantener a flote nuestros condados rurales ”.
Boxer dijo: “Solo en California, 4.535 escuelas enfrentan despidos inminentes de maestros y administradores. Me complace ser parte de este esfuerzo bipartidista, que proporcionará fondos escolares de vital necesidad para las áreas rurales de California. Insto al liderazgo del Senado a avanzar rápidamente en esta legislación; nuestros maestros, administradores y, lo más importante, nuestros estudiantes no pueden darse el lujo de esperar otro día para recibir estos fondos educativos que se necesitan con urgencia ”.
Antes de que se aprobara la ley de pagos del condado en septiembre de 2000, muchos condados rurales recibían pagos como resultado de las leyes de 1908 y 1937 que especificaban que el gobierno compartía el 25 por ciento de los ingresos del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y el 50 por ciento de la Oficina de Administración de Tierras (BLM). recibos con condados en cualquier estado que albergue terrenos federales de los que se corta madera. Estos pagos se habían utilizado para ayudar a financiar escuelas y carreteras rurales. Sin embargo, hacia mediados y finales de los noventa, la principal fuente de esos ingresos, las ventas federales de madera, disminuyó en más del 70 por ciento en todo el país. En consecuencia, los ingresos correspondientes compartidos con los condados rurales de todo el país disminuyeron vertiginosamente, lo que perjudicó la financiación de las escuelas y el transporte.
En 2000, se promulgó una ley redactada por el Senador Wyden para proporcionar una fuente alternativa de financiamiento del condado, estableciendo una fórmula de pago de seis años para los condados que reciben pagos de participación en los ingresos para las tierras de USFS y BLM. La fórmula estableció una fuente estable de ingresos, una red de seguridad o "monto de pago completo", que se utilizará para la educación, las carreteras y los servicios del condado en las zonas rurales. La legislación también proporcionó fondos para la restauración de ecosistemas, el mantenimiento de la infraestructura y los proyectos de administración de los bosques nacionales, fomentando una cooperación excepcional entre los condados, los intereses madereros y los ambientalistas. El monto de la red de seguridad se basó en los ingresos históricos de madera.
“En 2000, celebramos la aprobación de la Ley de Autodeterminación de Escuelas Rurales Seguras y Comunidad como una victoria para los niños de las escuelas rurales en todo el país”, dijo Wyden. “Hoy en día, es el problema más importante que enfrentan las comunidades rurales de Oregon. Debemos actuar ahora para sacar a estos condados de la montaña rusa fiscal y volver a una financiación estable para las escuelas y la seguridad pública ”.
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