(WASHINGTON, DC) - En una carta a la senadora Patty Murray, el Consejo de Bomberos del Estado de Washington denunció el presupuesto de 2004 de la Administración Bush para recortar el programa de subvenciones que ayuda a los departamentos de bomberos con programas de capacitación, equipos y seguridad. La carta también criticaba al presidente por rechazar los fondos de seguridad nacional el año pasado que habrían proporcionado equipos para los departamentos de bomberos locales.
“El financiamiento propuesto por la Administración para la Ley FIRE del año fiscal 2004 (subvenciones que van directamente a nuestros departamentos de bomberos para programas de capacitación, equipo y seguridad) es en realidad un recorte del 33 por ciento del financiamiento del año fiscal 2003 que acaba de ser aprobado por el Congreso”, escribió el presidente de la WSCFF, Kelly. Zorro.
“Lo entiende, senador Murray, pero necesitamos que la Administración Bush comprenda y que otros miembros del Congreso comprendan que la Seguridad Nacional es la Seguridad Nacional”, continuó Fox.
El Consejo de Bomberos del Estado de Washington representa a 6.500 Bomberos en todo el estado.
El texto de la carta sigue:
20 de febrero de 2003
Senadora Patty Murray
173 Edificio de la Oficina del Senado Russell.
Washington, DC 20510
Estimado senador Murray:
Durante más de un año, el Congreso ha debatido con poco movimiento sobre la mejor manera de proporcionar fondos para los defensores domésticos, los bomberos y los paramédicos de nuestra nación. Ha sido un líder en el trabajo para asegurar fondos federales para los departamentos de bomberos locales. Su liderazgo es especialmente importante dado que nuestra profesión enfrenta nuevos desafíos abrumadores y los gobiernos locales ya no pueden financiar los desafíos por sí solos.
Permítanme asegurarles que estamos preparados para hacer todo lo que sea necesario para proteger a los ciudadanos de este estado, incluso si eso significa ponernos en peligro. Aunque el trabajo que debemos realizar en esta guerra contra el terrorismo es familiar, la magnitud del desafío que tenemos ante nosotros no tiene precedentes, ya que el enemigo ahora llega a nuestras ciudades y pueblos. Ya sea un ataque terrorista en el estado de Washington o cualquier otro desastre o incidente que amenace vidas y propiedades, nuestros bomberos y paramédicos darán el 110 por ciento como siempre lo han hecho y continuarán haciendo en el futuro.
Los guerreros domésticos de Washington (bomberos, policías y paramédicos) necesitan los recursos para hacer su trabajo en caso de un ataque terrorista. Casi todos los departamentos de bomberos de nuestro estado carecen de la capacitación especializada, el equipo apropiado y, en muchos casos, el nivel adecuado de personal de bomberos necesario para responder de manera efectiva a las secuelas de un ataque terrorista que involucre agentes químicos, biológicos, radioactivos o nucleares. El gobierno federal no ha cumplido con su papel de proporcionar el financiamiento para los recursos que necesitan los gobiernos locales para alcanzar estos objetivos. Nadie duda de que la necesidad es grande. Creo que todos están de acuerdo en que se trata de cuándo, no de si, enfrentaremos ese próximo ataque, y serán nuestros primeros respondedores locales en la línea del frente, como se demostró el 11 de septiembre de 2001.
Actualmente, dentro del estado de Washington, hemos anticipado deficiencias y estamos buscando la aprobación del Proyecto de Ley 1517 de la Cámara. Esta legislación requeriría que todos los departamentos de bomberos de nuestro estado se adhieran a los estándares nacionales para la entrega de despliegue y una serie de problemas operativos y de nivel de servicio. Además, requiere una evaluación anual de la organización con respecto al servicio prestado y si dichos servicios se están implementando de manera que cumplan con los estándares reconocidos a nivel nacional.
En agosto pasado, el Congreso proporcionó al presidente Bush $2.5 mil millones en fondos de emergencia para la seguridad nacional, para que los entregara a la policía local y los departamentos de bomberos si creía que era necesario. Lamentablemente, rechazó esa financiación y prometió: "No gastaremos nada". El propio presidente Bush retuvo cientos de millones de dólares para equipos, capacitación y otras necesidades de nuestros socorristas.
Hace quince meses, nos dijeron que en el presupuesto del año fiscal 2003 de la administración Bush se estaban reservando $3.5 mil millones para los socorristas. Pero hasta la fecha ese dinero no se encuentra por ninguna parte. Los bomberos en Washington y en toda nuestra nación han recibido muchos elogios y elogios desde el 11 de septiembre; hemos sido invitados a muchas sesiones fotográficas. Pero nuestras ciudades y pueblos, nuestros condados, nuestros distritos de bomberos y sus departamentos de bomberos todavía están esperando esa financiación. De hecho, nuestro estado aún no ha recibido ni un centavo de dinero prometido por la administración Bush para ayudar a nuestros bomberos y paramédicos.
Tenemos serias preocupaciones sobre los $3.5 mil millones propuestos para los socorristas en el presupuesto de la administración para el año fiscal 2004. El último presupuesto de la administración carece de detalles y tememos que gran parte de la financiación no sea más que una reorganización de las cartas en la baraja. De hecho, la financiación propuesta por la administración Bush para la Ley FIRE del año fiscal 2004 (subvenciones que van directamente a nuestros departamentos de bomberos para programas de capacitación, equipo y seguridad) es en realidad un recorte del 33 por ciento de la financiación del año fiscal 2003 que acaba de ser aprobado por el Congreso dos. hace semanas.
Como la mayoría de los departamentos de bomberos de nuestro estado se enfrentan a la falta de personal, también lo hacen casi dos tercios de los departamentos de bomberos de la nación. En lugar de proporcionar fondos federales para ayudar al gobierno local a contratar bomberos, elimina un programa similar que ayuda a las comunidades a contratar más policías. Mientras tanto, muchos bomberos son reservistas y guardias que ya están sobre el terreno en Afganistán y Oriente Medio o están esperando a que los llamen. Su ausencia ejercerá aún más presión sobre un servicio de bomberos que ya cuenta con poco personal.
Lo entiende, senador Murray, pero necesitamos que la administración Bush comprenda y que otros miembros del Congreso comprendan que la Seguridad Nacional es la Seguridad Nacional. No enviaríamos a nuestras fuerzas armadas a la guerra sin el equipo adecuado, el entrenamiento adecuado y la cantidad necesaria de soldados para hacer su trabajo. Pero eso es exactamente lo que se les pide a nuestros miembros y a los primeros en responder de la nación que hagan en la guerra contra el terrorismo aquí en casa.
Entonces, ¿qué necesita el servicio de bomberos de nuestra nación? Aquí hay algunos ejemplos conservadores de lo que se necesita según lo proporcionado por la Asociación Internacional de Bomberos: · $65 millones para capacitar a cada bombero profesional al nivel de primer respondedor en armas de destrucción masiva y respuesta química, biológica, radiológica y nuclear (CBRN). · $7 mil millones para agregar 75,000 nuevos bomberos y hacer que los niveles de personal en los departamentos de bomberos cumplan con las normas internacionales. · $60 millones para proporcionar a los bomberos ropa protectora que proporcione protección QBRN. · $42 millones para actualizar o reemplazar el aparato de respiración autónomo para cumplir con los estándares federales para proteger a los bomberos de exposiciones QBRN. · $97 millones para proporcionar equipos de detección QBRN a los departamentos de bomberos. · $5 a $10 millones para realizar investigaciones sobre el desarrollo de ropa y equipo de protección para bomberos que sean funcionales en todos los entornos, desde incendios estructurales hasta incidentes QBRN, similar al Programa Objective Force Warrior del Ejército de EE. UU.
¡Necesitamos tu ayuda! Senador Murray, le pedimos que se arremangue y luche por los fondos federales para asignar dinero para la capacitación, el equipo y el personal que tanto necesitan para ayudar a los socorristas del estado de Washington. Además, los bomberos, paramédicos y policías de todas las comunidades de esta gran nación cuentan con la asistencia federal para que podamos hacer lo que mejor hacemos; proteger a los ciudadanos cuando ocurran incidentes catastróficos.
Desafortunadamente, independientemente de la asistencia federal, se intensifican las demandas de personal, capacitación y equipo. Apenas unos días después de los ataques del 11 de septiembre, el director de FEMA, Joe Allbaugh, destacó la necesidad de recursos adicionales. Los bomberos, dijo, “arriesgan sus vidas todos los días y, sin embargo, siempre son los primeros en la fila para los recortes presupuestarios y los últimos en la fila para el reconocimiento. Eso tiene que terminar ". La necesidad de bomberos adicionales, capacitación continua y equipo es tremenda y ya no puede nacer únicamente del gobierno local.
Entendemos que el Congreso pronto podría considerar un proyecto de ley de asignaciones suplementarias para financiar operaciones militares y otras necesidades de emergencia. Les pido que trabajen para garantizar que cualquier asignación suplementaria aprobada por el Congreso también incluya fondos para abordar las necesidades de los defensores nacionales de Estados Unidos.
Gracias por la oportunidad de comentar sobre los problemas que enfrentan actualmente los defensores domésticos de nuestras naciones. Como dije anteriormente, estamos preparados para proteger a los ciudadanos de nuestro estado; pedimos ayuda al Congreso para proporcionar los fondos necesarios que nos permitan responder de manera adecuada a los incidentes causados por la guerra contra el terrorismo.
Si tiene alguna pregunta o comentario, no dude en ponerse en contacto conmigo. Gracias.
Atentamente,
Kelly L. Fox
presidente
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