Hoy, la delegación federal que representa las áreas impactadas en el estado de Washington envió una carta al presidente Barack Obama instándolo a otorgar la declaración de desastre mayor que fue solicitado por el gobernador Jay Inslee. La carta fue enviada por los senadores estadounidenses Patty Murray (D-WA) y Maria Cantwell (D-WA) y los representantes estadounidenses Doc Hastings (WA-4) y Dave Reichert (WA-8).
“Si bien las comunidades locales y las agencias estatales han respondido de manera admirable, un desastre de esta magnitud requiere asistencia federal a largo plazo para ayudar a estas comunidades a responder, reconstruir y hacer frente a esta tragedia”. los miembros escribieron en la carta. “Apoyamos plenamente la solicitud del gobernador Inslee de una declaración de desastre importante que incluya mitigación de peligros, asistencia pública y asistencia individual. La asistencia pública solicitada por el gobernador Inslee es vital para restaurar la infraestructura pública dañada por los incendios forestales. Además, la asistencia individual con apoyo para la vivienda, asesoramiento en caso de crisis por desastre, desempleo por desastre y otros apoyos ayudarán a satisfacer las necesidades de las familias, los dueños de negocios y otros miembros de la comunidad que luchan después de este desastre ".
El texto completo de la carta sigue:
6 de agosto de 2014
El Honorable Barack Obama
presidente de los Estados Unidos
La casa Blanca
1600 Pennsylvania Avenue, noroeste
Washington, DC 20500
Querido Señor Presidente:
Le escribimos para instarle a que apruebe lo antes posible la declaración federal de desastre mayor solicitada esta semana por el gobernador de Washington, Jay Inslee.
Agradecemos su rápida aprobación el 23 de julio de 2014 de la solicitud del Gobernador Inslee de una declaración federal de emergencia por desastre (FEMA-3371-EM). Sin embargo, a medida que la magnitud de estos incendios forestales ha aumentado con el tiempo, también lo han hecho los efectos personales y económicos a largo plazo en las pequeñas comunidades rurales de Washington. La declaración de emergencia, si bien es vital para respaldar la respuesta inmediata de los bomberos para salvar vidas y propiedades, es inadecuada para respaldar las necesidades a largo plazo de las familias individuales o las entidades públicas en toda la región.
Como saben, el estado de Washington está teniendo la peor temporada de incendios forestales en años. Los incendios forestales que arden en los condados a lo largo del centro y este de Washington han agotado los recursos de lucha contra incendios forestales de nuestro estado. Las tormentas eléctricas en la región provocaron más de 150 incendios a mediados de julio, y se han seguido produciendo nuevos comienzos en agosto. Varias de las salidas en julio se fusionaron para formar los incendios forestales de Mills Canyon, Carlton Complex y Chiwaukum Complex. Hasta la fecha, los incendios forestales en el estado de Washington han consumido más de 350,000 acres de tierra, esto es cinco veces el promedio anual de acres quemados.
Encendido el 14 de julio de 2014, el incendio forestal del complejo Carlton en los condados de Okanogan y Chelan se ha convertido en el mayor incendio forestal en la historia del estado de Washington. Solo este incendio forestal ha obligado a la evacuación de cientos y ha destruido más de 450 estructuras, incluidas viviendas familiares, negocios, dependencias y viviendas multifamiliares de temporada para trabajadores agrícolas. Los incendios forestales del Complejo Chiwaukum y Mills Canyon en el condado de Chelan han quemado casi 40,000 acres. Si bien miles de personas han respondido para controlar estos dos incendios forestales, el Complejo Chiwaukum permanece contenido solo en un 35 por ciento. Estos tres incendios han causado daños importantes a la infraestructura pública en el centro de Washington y tendrán efectos duraderos en estas comunidades.
Juntos, los incendios forestales de Mills Canyon, Carlton Complex y Chiwaukum Complex han destruido más de 300 hogares, principalmente en el condado de Okanogan. Dados los ya bajos niveles de viviendas desocupadas en el condado de Okanogan, la pérdida de estas viviendas ha creado una aguda escasez de viviendas. Si bien normalmente se confía en los hoteles locales para abordar la escasez de viviendas provocada por el desastre, la temporada turística en curso y económicamente vital ha disminuido significativamente la cantidad de habitaciones disponibles para los hogares desplazados del condado de Okanogan. Se necesita ayuda federal de inmediato para detener esta escasez de viviendas antes de que se convierta en una crisis.
La infraestructura pública de la región ha sufrido enormes daños debido a los incendios forestales. El incendio forestal del complejo Carlton ha destruido 345 millas de líneas de distribución, 21 millas de líneas de transmisión y más de 85 millas de líneas de fibra óptica propiedad del Distrito de Servicios Públicos de Okanogan (PUD), todas las cuales deben ser reemplazadas. El daño causado por el incendio resultó en la pérdida del servicio eléctrico para 3.602 clientes de Okanogan PUD y aproximadamente 3.500 clientes de la Cooperativa de Okanogan. Además, al menos 7.100 clientes de PUD se quedaron sin servicios de energía y telecomunicaciones durante períodos prolongados. Durante un período de 14 horas, casi todo el condado de Okanogan no tuvo acceso a ningún servicio de telecomunicaciones, incluidas las redes celulares, las redes de banda ancha y los operadores de emergencia del 911. La reconstrucción de estos servicios públicos llevará meses y la asistencia federal es muy necesaria.
Estamos orgullosos de que el estado de Washington sea el hogar de una economía agrícola sólida, con agricultores, ganaderos y empresas agrícolas ubicadas en todo el estado. El condado de Okanogan no es una excepción. El condado apoyó a más de 1,440 granjas en 2012 y es un importante productor de manzanas, cerezas, peras, forrajes, trigo y ganado, lo que resultó en $287 millones en ventas agrícolas. De los 41.000 habitantes de Washington que se estima que viven en el condado de Okanogan, aproximadamente el 45 por ciento de la fuerza laboral total está vinculada al sector agrícola. Sin embargo, a medida que el incendio forestal del Complejo Carlton atravesó el condado de Okanogan, mató ganado, ennegreció miles de acres de tierras de pastoreo, quemó huertos y destruyó equipos agrícolas críticos, incluidas millas de cercas de huertas utilizadas para proteger la fruta de los ciervos. Los cortes de energía agravaron aún más estas pérdidas. Sin energía, las bombas de riego no funcionarían y los agricultores lucharon por regar los cultivos que se salvaron de los incendios forestales. Además, debido a que los cortes de energía interrumpieron la refrigeración en las instalaciones de almacenamiento en frío, los productores vieron morir los cultivos cosechados que esperaban ser empacados y enviados. Con una gran parte de la fuerza laboral del condado de Okanogan vinculada a la industria agrícola, las pérdidas sufridas han resultado en dificultades significativas para la economía local y los residentes del centro de Washington.
Durante las últimas semanas, hemos trabajado en estrecha colaboración con las comunidades afectadas en los condados de Okanogan y Chelan, y las tribus confederadas de la reserva de Colville. Hemos escuchado muchas historias desgarradoras de electores que perdieron todo cuando sus hogares fueron destruidos por un incendio forestal, incluida una familia de siete. Pero también hemos escuchado historias de generosidad y valentía que caracterizan mejor la naturaleza férrea y decidida de estas comunidades: historias de vecinos que se unieron para luchar contra las llamas que lamían la puerta de su casa e historias de padres que trabajaron incansablemente para evitar que la escuela de sus hijos se incendiara. . Estos ciudadanos son personas orgullosas y ferozmente independientes acostumbradas a cuidar de sí mismos y manejar situaciones dentro de su comunidad, lo que hace que sus llamadas de ayuda sean aún más significativas.
Estamos enormemente orgullosos de los miles de bomberos, voluntarios y soldados de múltiples agencias locales y estatales que han respondido heroicamente a este desastre. Agradecemos a todos aquellos que han viajado desde Colorado, Oregon, Montana y otras jurisdicciones para prestar su ayuda en la extinción de incendios. También apreciamos profundamente el compromiso de los muchos ciudadanos, voluntarios, organizaciones benéficas, empresas y funcionarios locales electos y designados que se han levantado para servir a sus vecinos durante este momento tan difícil.
Si bien las comunidades locales y las agencias estatales han respondido admirablemente, un desastre de esta magnitud requiere asistencia federal a largo plazo para ayudar a estas comunidades a responder, reconstruir y hacer frente a esta tragedia. Apoyamos plenamente la solicitud del gobernador Inslee de una declaración de desastre importante que incluya mitigación de peligros, asistencia pública y asistencia individual. La asistencia pública solicitada por el gobernador Inslee es vital para restaurar la infraestructura pública dañada por los incendios forestales. Además, la asistencia individual con apoyo a la vivienda, asesoramiento en caso de crisis por desastre, desempleo por desastre y otros apoyos ayudarán a satisfacer las necesidades de las familias, los dueños de negocios y otros miembros de la comunidad que luchan después de este desastre.
Por lo tanto, le instamos a que acceda a la solicitud del gobernador Inslee en su totalidad lo antes posible. Gracias de antemano por su rápida atención a este asunto.
Atentamente,
Patty Murray - Senadora de los Estados Unidos
Maria Cantwell - Senadora de los Estados Unidos
Doc Hastings - Miembro del Congreso
Dave Reichert - Miembro del Congreso
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