Washington, DC—Hoy, la delegación federal que representa las áreas afectadas en el estado de Washington envió una carta al jefe de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), expresando su decepción por la denegación de la solicitud del gobernador Inslee de asistencia individual para las familias afectadas por los incendios forestales. en el condado de Okanogan y asistencia pública en el condado de Chelan. La carta solicita que FEMA brinde asistencia a la División de Manejo de Emergencias del Estado de Washington para apelar la decisión y solicita al administrador de FEMA, W. Craig Fugate, que reconsidere la decisión de denegar apoyo para vivienda, asesoramiento en crisis por desastres y desempleo por desastres en el condado de Okanogan y asistencia pública en el condado de Chelan. . La carta fue enviada por los senadores estadounidenses Patty Murray (D-WA) y Maria Cantwell (D-WA) y los representantes estadounidenses Doc Hastings (WA-4) y Dave Reichert (WA-8).
“Mientras escribimos para expresar nuestra decepción por la denegación de la solicitud del gobernador Inslee de asistencia individual en el condado de Okanogan y asistencia pública en el condado de Chelan, solicitamos que usted y su personal en la sede de FEMA y en la Región X brinden asistencia al Departamento de Manejo de Emergencias del Estado de Washington. División para garantizar que cualquier apelación presentada por el gobernador Inslee incluya los datos y la información necesarios para que se le dé la debida y completa consideración”, escribieron los diputados en la carta. “También le pedimos que reconsidere la decisión de negar asistencia individual con apoyo de vivienda, asesoramiento en crisis por desastres y desempleo por desastres en el condado de Okanogan y asistencia pública en el condado de Chelan”.
El texto completo de la carta sigue:
El Honorable W. Craig Fugate
Administrador
Agencia Federal para el Manejo de Emergencias
Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.
500 C Calle Suroeste
Washington, DC 20472
Estimado Administrador Fugate:
Escribimos para expresar nuestra decepción por la denegación de la solicitud del gobernador de Washington, Jay Inslee, de asistencia individual en el condado de Okanogan y asistencia pública en el condado de Chelan.
Si bien la División de Manejo de Emergencias del Estado de Washington (EMD) trabaja con el condado de Chelan y el condado de Okanogan para recopilar datos adicionales sobre el daño a la infraestructura y mejorar la fidelidad de las estimaciones de costos, le solicitamos a usted y a su personal en la sede central de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). y en la Región X brindar asistencia al EMD para garantizar que cualquier apelación presentada por el gobernador Inslee incluya los datos y la información necesarios para que se le dé la debida y completa consideración. También le pedimos que reconsidere la decisión de denegar la asistencia individual para apoyo de vivienda, asesoramiento en caso de crisis por desastre y desempleo por desastre en el condado de Okanogan y asistencia pública en el condado de Chelan.
Como saben, el estado de Washington está teniendo una de las peores temporadas de incendios forestales de su historia. Las tormentas eléctricas en la región provocaron más de 150 incendios a mediados de julio, y se han seguido produciendo nuevos incendios hasta agosto. Hasta la fecha, los incendios forestales en el estado de Washington han consumido más de 350 000 acres de tierra, cinco veces el promedio anual de acres quemados. Los incendios forestales de esta temporada han batido casi todos los récords estatales: más acres quemados, más casas y negocios quemados y más infraestructura crítica dañada o destruida que en cualquier temporada anterior.
El incendio forestal del Carlton Complex en los condados de Okanogan y Chelan y las tribus confederadas de la reserva de Colville ejemplifica la intensidad y la naturaleza concentrada de estas tormentas de fuego. Este incendio forestal se inició el 14 de julio de 2014 y ha crecido hasta convertirse en el más grande en la historia del estado de Washington, quemando más de 400 millas cuadradas. Solo el Complejo Carlton ha forzado la evacuación de más de 1,000 residentes del condado de Okanogan y ha destruido más de 450 estructuras, incluidas más de 300 viviendas familiares. El valor catastral estimado de estas pérdidas de viviendas es de $28 millones. Además, el Comisionado de Seguros de Washington estima que el 45 por ciento de estas casas son pérdidas no aseguradas. Sin asistencia, estas pérdidas devastarán económicamente a cientos de familias.
La pérdida de estas casas se ve agravada por la falta de viviendas desocupadas en el condado de Okanogan. Si bien normalmente se depende de los hoteles locales para abordar la escasez de viviendas provocada por el desastre, la próspera industria turística de verano y otoño del condado ha disminuido significativamente la cantidad de habitaciones disponibles para los hogares desplazados del condado de Okanogan. Combinado, esto ha creado una aguda escasez de viviendas. Dado que muchas de las familias y personas desplazadas por estos incendios trabajan en las industrias agrícola y turística, su posible reubicación fuera del condado de Okanogan amenaza la perspectiva económica a largo plazo de sus comunidades. Como puede ver, se necesita asistencia federal de inmediato para detener esta escasez de viviendas y proteger la futura salud económica de la región.
Estamos orgullosos de que el estado de Washington sea el hogar de una sólida economía agrícola, con agricultores, ganaderos y negocios agrícolas ubicados en todo nuestro estado. El condado de Okanogan no es una excepción. El condado apoyó a más de 1440 granjas en 2012 y es un importante productor de manzanas, cerezas, peras, forraje, trigo y ganado con un valor de mercado de $287 millones. De los habitantes de Washington que viven en el condado de Okanogan, aproximadamente el 45 por ciento de la fuerza laboral total está vinculada al sector agrícola. Sin embargo, a medida que el incendio forestal del Complejo Carlton atravesaba el condado de Okanogan, mató a aproximadamente 1000 cabezas de ganado, ennegreció miles de acres de tierras de pastoreo, quemó más de 100 acres de huertos y destruyó equipos agrícolas críticos, incluidas al menos 30 millas de cercas de huertos utilizadas para proteger la fruta del árbol de los ciervos y otras plagas. A pesar de estas pérdidas, la cosecha debe continuar. Sin embargo, debido a la escasez de viviendas, nuestros huertos están luchando por encontrar suficiente mano de obra para cosechar los cultivos.
Por último, nos gustaría abordar la cuestión de si las pérdidas se dispersaron o se concentraron en un área geográfica particular. El condado de Okanogan es un área extremadamente rural del estado de Washington, compuesta por 5,315 millas cuadradas y una población estimada de 41,000 personas. Las más de 300 casas que se quemaron se encontraban en áreas no incorporadas del condado o en pueblos muy pequeños que no están equipados para hacer frente a pérdidas tan monumentales. Por ejemplo, las pérdidas se concentraron especialmente en el pequeño pueblo de Pateros, donde quedaron destruidas 87 viviendas. Este pueblo cuenta con 276 unidades de vivienda y una población estimada de 660, de los cuales más de la cuarta parte se encuentran por debajo del nivel federal de pobreza. En Pateros el incendio arrasó dos cuadras al destruir 12 comercios y dañar significativamente 10 más. Solo en el vecindario Alta Lake de Pateros, el incendio destruyó más de 40 viviendas. En total, más del 30 por ciento de todas las unidades de vivienda fueron destruidas en este pequeño pueblo. Si bien este es un ejemplo, puede ver que el daño causado por estos incendios forestales es significativo y, a pesar de la gran área geográfica rural, el daño en la mayoría de los casos está muy concentrado.
Las comunidades locales y las agencias estatales han respondido admirablemente, pero un desastre de esta magnitud requiere asistencia federal a largo plazo para ayudar a estas comunidades a responder, reconstruir y hacer frente a esta tragedia. Debido a que no existen programas comparables en el estado de Washington, es necesaria la asistencia de FEMA con vivienda y artículos para el hogar. Como indicó el gobernador Inslee al hacer su solicitud de asistencia, el estado no tiene viviendas ni un programa de desastres capaz de satisfacer las necesidades de las personas afectadas por el incendio y simplemente no puede abordar estas pérdidas sin asistencia federal.
Si bien escribimos para expresar nuestra decepción por la denegación de la solicitud del gobernador Inslee de asistencia individual en el condado de Okanogan y asistencia pública en el condado de Chelan, solicitamos que usted y su personal en la sede de FEMA y en la Región X brinden asistencia a la División de Manejo de Emergencias del Estado de Washington. para garantizar que cualquier apelación presentada por el gobernador Inslee incluya los datos y la información necesarios para que se le dé la debida y completa consideración. También le pedimos que reconsidere la decisión de denegar la asistencia individual con apoyo de vivienda, consejería de crisis por desastre y desempleo por desastre en el condado de Okanogan y asistencia pública en el condado de Chelan.
Gracias de antemano por su rápida atención a este asunto.
Atentamente,
Patty Murray
Senador de los Estados Unidos
María Cantwell
Senador de los Estados Unidos
Doc Hastings
Miembro del Congreso
Dave Reichert
Miembro del Congreso
Cc: El Honorable Jeh Johnson, Secretario, Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Elizabeth Zimmerman, Administradora Asociada Adjunta de la Oficina de Respuesta y Recuperación, Agencia Federal para el Manejo de Emergencias
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