(Washington, DC) - En una audiencia del Senado hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) trabajó para ampliar y mejorar los beneficios para los veteranos de Estados Unidos. También se mostró en desacuerdo con las bonificaciones controvertidas que se pagaron a los funcionarios del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), mientras que los veteranos enfrentan largas demoras para recibir los beneficios.
“Tenemos muchos veteranos que regresan a casa después de servirnos en el extranjero y cuando lo hacen se encuentran luchando contra su propio gobierno. Para mí, eso está mal ”, dijo Murray en una audiencia del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado. “Para mí, se trata de mantener la promesa a quienes nos han servido. Cuando hablo con mis veteranos en casa hoy, a menudo me dicen que se ven obligados a esperar meses o incluso años para que se procesen sus reclamaciones. Estamos escuchando sobre veteranos que están obteniendo diferentes calificaciones y diferentes beneficios en todo el país y límites arbitrarios en demasiados beneficios ".
Cuando Murray se volvió para interrogar al subsecretario de Beneficios de VA, Daniel Cooper, expresó su preocupación por las bonificaciones pagadas a los principales funcionarios de VA.
“Tengo noticias de varios de nuestros soldados que han regresado a casa y que no pueden obtener sus beneficios debido a un retraso en el VA. Literalmente pasan meses sin ingresos debido a ese retraso. Cuando se enteran de que un alto funcionario del Departamento de Asuntos de los Veteranos recibe una bonificación mientras que ellos ni siquiera pueden obtener un beneficio para mantenerlos en su casa o alimentar a su familia, es bastante perturbador ”, dijo Murray al subsecretario Cooper.
Murray también expresó su consternación porque las bonificaciones fueron para los planificadores presupuestarios de VA, cuyas proyecciones estaban desviadas en más de $1 mil millones.
Además, Murray dijo que estaba frustrada porque el presidente Bush puso restricciones al trabajo de un panel de VA que se centró en formas de mejorar la transición del Pentágono al VA. El presidente limitó el grupo de trabajo a políticas que no requieren nuevos costos o nueva autoridad.
“Eso es como decir: díganos cómo podemos solucionar el problema, pero omita todo lo que cueste dinero o requiera una nueva autoridad”, dijo Murray. "Creo que estamos en un aprieto en este momento porque no hemos estado analizando las opciones".
La audiencia de hoy se llevó a cabo para examinar varios proyectos de ley que mejorarían los beneficios de los veteranos. El comité consideró dos proyectos de ley escritos por Murray (sobre esclerosis múltiple y prisioneros de guerra) y varios otros proyectos de ley que Murray apoya para expandir los beneficios educativos y proporcionar mayores ajustes por costo de vida (COLA, por sus siglas en inglés) para los veteranos.
Proyecto de ley de Murray para ayudar a los veteranos con esclerosis múltiple (S. 847)
El proyecto de ley del senador Murray, S.847, eliminaría la ventana actual de siete años que permite a un veterano reclamar conexión con el servicio para la esclerosis múltiple (EM) y extender esa ventana de conexión con el servicio indefinidamente. Los partidarios del proyecto de ley incluyen MS Vets, el Centro Nacional de Recursos de la Guerra del Golfo, Veteranos de Guerras Extranjeras, Legión Estadounidense y Veteranos Estadounidenses Discapacitados.
Según la ley actual, un veterano a quien se le diagnostica EM hasta siete años después de su alta honorable puede recibir un estado relacionado con el servicio. Pero si se les diagnostica siete años y un día después de dejar el ejército, no son elegibles. Ese límite no tiene sentido porque es posible que una persona con EM no muestre síntomas durante años, aunque tenga la enfermedad. Los veteranos con EM no deben ser sancionados porque sus síntomas se diagnosticaron más de 7 años después de la separación.
Proyecto de ley de Murray para mejorar los beneficios para los prisioneros de guerra (S.848)
Proyecto de ley del senador Murray, La Ley de Beneficios para Prisioneros de Guerra de 2007 (S.848), eliminaría el requisito de que un prisionero de guerra (POW) debe haber estado internado por un mínimo de 30 días para que se presuma que ciertas enfermedades están relacionadas con el servicio. El proyecto de ley también agregaría la diabetes tipo II y la osteoporosis a las presuntas enfermedades enumeradas; y requeriría que VA expandiera la lista para incluir enfermedades que justifican tal presunción por tener una asociación positiva con la experiencia de ser prisionero de guerra. El proyecto de ley de Murray cuenta con el apoyo de Veterans of Foreign Wars, Paralyzed Veterans of America, American Legion y Disabled American Veterans.
“Un miembro del servicio estadounidense que ha sido detenido como prisionero de guerra durante más de 30 días obtiene beneficios de prisionero de guerra. Pero a uno que ha estado en cautiverio durante 29 días, solo un día menos, se le dice: "Lo siento, no hay ayuda para ti". Eso no es justo ”, dijo Murray.
El Senador Murray también apoya una serie de otros proyectos de ley de beneficios que se consideraron en la audiencia de hoy, incluidos los siguientes:
Ampliar los beneficios educativos del GI Bill (S. 1261)
El Senador Murray es uno de los patrocinadores de la Ley Montgomery GI Bill for Life de 2007, presentada por el Senador Cantwell (D-WA). Este proyecto de ley derogaría el límite de 10 años sobre el uso de los beneficios de asistencia educativa de Montgomery GI Bill y para otros fines. Eliminaría los límites de tiempo existentes dentro de los cuales un veterano debe usar los beneficios de asistencia educativa bajo el Montgomery GI Bill. Actualmente, los participantes del GI Bill tienen hasta 10 años a partir de la fecha de baja del ejército para usar los beneficios de educación que hayan ganado; Los miembros de la Reserva Seleccionada tienen hasta 14 años. Este proyecto de ley pondría los beneficios de educación bajo el Montgomery GI Bill a disposición de los veteranos elegibles en cualquier momento de su vida.
COLA para veteranos (S.423)
El Senador Murray es uno de los patrocinadores de la Ley de Ajuste del Costo de Vida de Compensación de Veteranos de 2007, presentada por el Senador Daniel Akaka (D-HI). Este proyecto de ley aumentaría, a partir del 1 de diciembre de 2007, las tasas de compensación para los veteranos con discapacidades relacionadas con el servicio y las tasas de compensación por dependencia e indemnización para los sobrevivientes de ciertos veteranos discapacitados. Este proyecto de ley aumentaría las tasas de compensación para los veteranos con discapacidades relacionadas con el servicio y las tasas de compensación por dependencia e indemnización (DIC) para los sobrevivientes de ciertos veteranos discapacitados a partir del 1 de diciembre de 2007. El aumento de la tasa se basa en la Oficina de Estadísticas Laborales 'Índice de precios al consumidor (IPC), el mismo índice que determina los ajustes de tarifas para los beneficios del Seguro Social. La estimación actual para el año fiscal 2008 es un aumento del IPC del 1,4 por ciento.
Marineros mercantes de la Segunda Guerra Mundial (S.961)
El Senador Murray es copatrocinador de la Ley de Agradecimiento Tardío a los Marineros Mercantes de la Segunda Guerra Mundial de 2007, presentada por el Senador Ben Nelson (D-FL). El proyecto de ley ordena al Secretario de Asuntos de los Veteranos que pague un beneficio mensual exento de impuestos de $1,000 a ciertos miembros de la Marina Mercante de EE. UU., O su cónyuge sobreviviente, que fueron empleados de la Administración de Transporte de Guerra o la Oficina de Transporte de Defensa durante La Segunda Guerra Mundial entre las fechas del 7 de diciembre de 1941 y el 31 de diciembre de 1946. Los Marines Mercantes que sirvieron en alta mar entre el 7 de diciembre de 1941 y el 15 de agosto de 1945 obtuvieron el estatus de veteranos en 1988. Los beneficios proporcionados por este proyecto de ley serían en además de los beneficios de VA que reciben actualmente los veteranos de la Marina Mercante y los que reciben todos los demás veteranos.
A continuación, se presenta la declaración completa preparada por el senador Murray de la audiencia de hoy:
Sr. Presidente, muchas gracias por realizar esta audiencia para mejorar los beneficios de los veteranos y gracias por incluir dos de mis proyectos de ley. Para mí, se trata de cumplir la promesa de nuestro país a quienes sirven y se sacrifican por todos nosotros. En tiempos de guerra, es aún más importante que los beneficios que brindamos a nuestros veteranos sean completos, oportunos y satisfagan las necesidades actuales.
Desafortunadamente, hoy no estamos cumpliendo con nuestra obligación. Cuando hablo con los veteranos en mi estado natal de Washington, me dicen que se ven obligados a esperar meses, incluso años, para que se procesen sus reclamaciones. Los veteranos con los mismos problemas de salud reciben diferentes calificaciones y diferentes beneficios en todo el país. Y escucho sobre límites arbitrarios que golpean las puertas en las caras de nuestros veteranos. Muchos de nuestros miembros del servicio que lucharon en el extranjero ahora están regresando a casa y se ven obligados a luchar contra su propio gobierno por lo que se merecen. Eso está mal. Afortunadamente, tenemos una serie de buenas ideas que estamos considerando hoy para solucionar estos problemas.
Una de las cosas que realmente me frustra es cuando a los veteranos se les niegan los beneficios debido a plazos artificiales y arbitrarios. Los miembros del servicio responden a la llamada de nuestro condado, pero cuando regresan a casa y necesitan ayuda, reciben un asterisco. Son golpeados con una exclusión arbitraria que los hace repentinamente inelegibles para recibir beneficios. Y descubrí que estas exclusiones no se basan en ninguna lógica sólida, son solo límites arbitrarios y artificiales que lastiman a nuestros veteranos.
Por ejemplo, un miembro del servicio estadounidense que ha sido detenido como prisionero de guerra durante más de 30 días obtiene beneficios de prisionero de guerra. Pero a uno que ha estado en cautiverio durante 29 días, solo un día menos, se le dice: "Lo siento, no hay ayuda para ti". No es justo.
O tome el caso de un veterano de la Guerra del Golfo que desarrolla esclerosis múltiple siete años después de dejar el ejército. Ese veterano está cubierto, pero un veterano que desarrolla la misma enfermedad un día después se queda solo. Eso no tiene ningún sentido y no refleja la promesa que le hacemos a todos los que se inscriben para servir a nuestro país.
Mi proyecto de ley sobre la esclerosis múltiple
Así que he presentado dos proyectos de ley para deshacernos de esos límites artificiales arbitrarios para que podamos darles a nuestros veteranos beneficios, no excusas. El primer proyecto de ley, S.847, eliminaría el límite de siete años para que los veteranos obtengan el estado de conexión con el servicio para la esclerosis múltiple (EM). Mi proyecto de ley cuenta con el respaldo de MS Vets, el Centro Nacional de Recursos de la Guerra del Golfo, Veteranos de Guerras Extranjeras, Legión Estadounidense y Veteranos Estadounidenses Discapacitados.
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica con síntomas que pueden incluir ceguera, parálisis y más. Es una enfermedad que conozco bien porque mi padre, que sirvió en la Segunda Guerra Mundial, fue discapacitado por la EM.
Las tasas de EM son más altas entre los veteranos de la Guerra del Golfo que entre la población general. Según la ley actual, un veterano que sea diagnosticado con EM dentro de los siete años posteriores a su baja honorable puede recibir un estado relacionado con el servicio. Pero si se les diagnostica siete años y un día después de dejar el ejército, no son elegibles. Ese límite no tiene sentido porque es posible que una persona con EM no muestre síntomas durante años, aunque tenga la enfermedad. Los veteranos con EM no deben ser sancionados porque sus síntomas se diagnosticaron más de 7 años después de la separación. Sabemos que un número significativamente mayor de veteranos que sirvieron en el Golfo Pérsico durante la Guerra del Golfo tienen EM. Lo que no sabemos es la causa exacta de esa EM. Podrían ser vacunas experimentales, toxinas de incendios de pozos de petróleo, exposición al sarín, pesticidas, combatir el estrés o cualquier combinación. Creo que deberíamos darles a los veteranos el beneficio de la duda. Mi proyecto de ley convierte a la EM en una presunta discapacidad, sin importar cuándo surjan los síntomas, e insto a todos mis colegas a que se unan a MS Vets, el Centro Nacional de Recursos de la Guerra del Golfo, Veterans of Foreign Wars, American Legion y Disabled American Veterans para apoyar este proyecto de ley. .
Mi factura para ampliar los beneficios para los prisioneros de guerra
Mi segundo proyecto de ley que se está considerando hoy es el S.848, la Ley de Beneficios para Prisioneros de Guerra de 2007. Los prisioneros de guerra no deberían tener que cumplir con un requisito arbitrario de 30 días de internamiento para calificar para los beneficios como prisioneros de guerra. Como señala la Legión Estadounidense en su testimonio de hoy, incluso los confinamientos relativamente breves como prisionero de guerra pueden tener efectos adversos duraderos para la salud.
Mi proyecto de ley, la Ley de Beneficios POW de 2007, haría lo siguiente:
-
Revocar el período mínimo actual (30 días) que los veteranos necesitan para ser internados antes de que obtengan algunas presuntas discapacidades relacionadas con el servicio. -
Agregar diabetes tipo II y osteoporosis a la lista de presuntas discapacidades relacionadas con el servicio para ex prisioneros de guerra; y -
Establecer la autoridad para la revisión administrativa por parte del VA para agregar o eliminar enfermedades / afecciones presuntamente relacionadas con el servicio para ex prisioneros de guerra.
Sr. Presidente, tenemos mucho trabajo por hacer para arreglar el sistema de beneficios de VA y un buen comienzo sería derribar estas barreras arbitrarias que lastiman a nuestros veteranos. Espero trabajar con nuestros colegas para hacer precisamente eso.
Spanish 
English