VETERANOS: El senador Murray cuestiona al secretario de VA sobre el presupuesto de Bush que aumenta las tarifas de los veteranos y predice que menos veteranos necesitarán atención de salud mental para pacientes hospitalizados

(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) interrogó al secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos, James Nicholson, sobre el presupuesto de veteranos propuesto por el presidente Bush para el año fiscal 2008.

Murray expresó su frustración de que una vez más el VA esté buscando aumentar las tarifas de los usuarios y duplicar los copagos de medicamentos para algunos veteranos.

“Me preocupa mucho que este presupuesto cierre la puerta de VA a miles de veteranos de nuestra nación. Incluye nuevas tarifas y mayores copagos que disuadirán a los veteranos de acceder a VA. Y continúa prohibiendo que los veteranos de Prioridad 8 se inscriban en el sistema de atención médica de VA ”, dijo Murray.

Murray también buscó una explicación de por qué VA planea ver menos veteranos para la atención de la salud mental para pacientes hospitalizados el próximo año.

“Cuando el presidente ha propuesto un aumento de tropas en Irak, cuando los hombres y mujeres en uniforme están siendo desplegados para su segundo y tercer período de servicio, y cuando más y más de nuestras tropas regresan a casa con PTSD y otros servicios de salud mental necesidades, no entiendo cómo el VA puede asumir que tratarán a menos pacientes para la atención de salud mental para pacientes hospitalizados ”, dijo Murray.

Además, Murray cuestionó las estimaciones de VA sobre cuántos veteranos servirá en el próximo año fiscal. Finalmente, mencionó la problemática política de la sala de emergencias de VA después de la muerte de un veterano del área de Spokane y le pidió al Secretario que proporcionara más respuestas por escrito.

La declaración de apertura del senador Murray y las preguntas y respuestas con el secretario Nicholson son las siguientes:

Muchas gracias presidente Akaka y senador Craig. Aprecio que haya celebrado esta audiencia muy importante sobre la propuesta de presupuesto del presidente para el año fiscal 2008. Y quiero agradecer a las organizaciones de servicios para veteranos, que trabajaron tanto en la elaboración del Presupuesto Independiente, y creo que es muy importante que escuchemos lo que tienen. decir también. Aprecio que estén aquí.

Quiero darle la bienvenida al Secretario Nicholson. Señor secretario, como le dije en privado antes de comenzar, muchas gracias por el nuevo CBOC en el noroeste de Washington y el nuevo centro veterinario en Everett. Estos son temas en los que hemos estado trabajando durante varios años, y nuestros veterinarios en el noroeste de Washington están realmente complacidos de que alguien finalmente esté moviendo la pelota hacia adelante, y quiero agradecerles públicamente por eso.

Señor Presidente, con nuestras tropas luchando en el extranjero y la creación de más veteranos todos los días, es fundamental que hagamos todo lo que esté a nuestro alcance para asegurarnos de que este presupuesto cubra a nuestros veteranos. En el pasado, VA se ha equivocado dramáticamente en sus proyecciones presupuestarias. Creo que todos estamos de acuerdo en que nunca podremos permitir que eso vuelva a suceder.

Sr. Secretario, usted y yo estamos de acuerdo en que el sistema de atención médica de VA se encuentra entre los mejores del país una vez que entra por la puerta. Pero entrar por la puerta es el problema.

Me preocupa mucho que este presupuesto cierre la puerta de VA a miles de veteranos de nuestra nación. Incluye nuevas tarifas y mayores copagos que disuadirán a los veteranos de acceder a VA. Y continúa prohibiendo que los veteranos de Prioridad 8 se inscriban en el sistema de atención médica de VA.

También me preocupa mucho que el VA todavía esté subestimando el número de veteranos de Irak y Afganistán que buscarán atención en el VA. En el año fiscal 2006, VA subestimó el número de pacientes que atendería en 45.000. Para el año fiscal actual (año fiscal 2007), el VA se ha visto obligado a revisar su proyección en 100,000 veteranos.

Ahora la VA proyecta que verá a 263.000 veteranos de Irak y Afganistán en 2008, sin embargo, algunos me han dicho que la VA debería estar preparándose para atender a más de 300.000 veteranos que regresan. Francamente, creo que es muy importante que no subestimemos este número. Hemos visto fallas pasadas en VA para proyectar con precisión los números, y creo que es importante que este comité lo haga bien.

Si bien este presupuesto aumenta los fondos para VA en años anteriores, apenas se mantiene al día con la inflación y otros costos incorporados. Está muy por debajo de la recomendación del Presupuesto Independiente. Y este presupuesto supone recortes en el cuidado de la salud de los veteranos en 2009 y 2010. Necesitamos enfocarnos en eso, Sr. Presidente, porque no podemos proyectar el cuidado de algunos de estos veteranos en el corto plazo. Tenemos que asegurarnos de que estén cubiertos a largo plazo, y este presupuesto no hace eso.

Este presupuesto también supone una disminución en el número de pacientes hospitalizados con salud mental, cuando todos los signos apuntan a un aumento de la necesidad. Cuando el presidente ha propuesto un aumento en las tropas a Irak, cuando los hombres y mujeres en uniforme están siendo desplegados para su segundo y tercer período de servicio, y cuando más y más de nuestras tropas regresan a casa con PTSD y otras necesidades de atención de salud mental. , No entiendo cómo el VA puede asumir que tratarán a menos pacientes para atención de salud mental para pacientes hospitalizados.

Señor Presidente, creo que nuestros veteranos merecen un mejor presupuesto del que se nos ha presentado. Merecen un presupuesto que se base en cifras reales y necesidades reales. Todos sabemos muy bien lo que sucede cuando la VA se ve defraudada. No son los burócratas de DC los que sufren. Son los hombres y mujeres que nos han servido tan honorablemente los que pagan el precio más alto. Espero que a través de una fuerte supervisión de este comité y su liderazgo nos aseguremos de presentar un presupuesto que refleje las necesidades que tenemos frente a nosotros.

MURRAY: Quería hacer un seguimiento de la línea de preguntas del presidente sobre la necesidad de atención de salud mental para pacientes hospitalizados. Yo también estaba realmente desconcertado al ver que la solicitud de presupuesto proyectaba menos veteranos que necesitan atención médica mental para pacientes hospitalizados. Entiendo la filosofía de tratar de hacer más y más pacientes ambulatorios para llegar a más personas de esa manera, pero me parece que cuando se estima que 1 de cada 3 veteranos de la guerra de Irak está buscando atención médica mental, muchos de nuestros miembros del servicio están ahora en su segundas, terceras o incluso cuartas implementaciones. Estamos escuchando sobre la intensidad en el terreno y lo que nuestros hombres y mujeres están enfrentando y las consecuencias cuando regresen a casa, y el presidente ahora envía hasta 48.000 soldados más, me parece que vamos a necesitar más. servicios psiquiátricos para pacientes hospitalizados, no menos y quiero escuchar su razón de ser al respecto.

Hiciste un comentario que me llamó la atención porque dijiste que a ningún veterano se le ha negado la atención médica mental para pacientes hospitalizados, sin embargo, escuchamos sobre un caso muy publicitado de un veterano de la guerra iraquí con dos corazones morados llamado Jonathan Schulze que se suicidó trágicamente. Los informes de prensa fueron que pidió ayuda al VA dos veces y le dijeron que estaba en el puesto 26 en la lista de espera. Era de Minnesota, pero también hay un caso en Illinois e Iowa. Me parece que cuando hay tantas banderas rojas encendidas, no se puede simplemente decir arbitrariamente que a nadie se le niega la atención, y creo que tenemos que decir que hay banderas rojas ahí fuera. Necesitamos averiguar qué está pasando. Así que te haré dos preguntas. Escuchamos sobre estos casos que dicen que a los veteranos se les niega la atención cuando la solicitan y, en segundo lugar, ¿cómo se puede predecir una menor demanda de servicios psiquiátricos para pacientes hospitalizados en el presupuesto cuando sabemos que habrá consecuencias cada vez mayores a medida que pasen los años? ¿Progreso?

NICHOLSON: Gracias Senador Murray, varias preguntas importantes, me gusta tener la oportunidad de responder. Primero, nuestro presupuesto para la atención psiquiátrica de pacientes hospitalizados ha aumentado. Lo estoy mirando, estamos pidiendo mil millones, seis millones de dólares ...

MURRAY: Correcto, sus solicitudes de presupuesto aumentaron, pero proyecta que menos veteranos necesitarán atención médica para pacientes hospitalizados.

NICHOLSON: Bueno, déjeme darle las cifras de capacidad, lo que hemos anticipado nuestras necesidades es lo que deberíamos solicitarle el dinero para cubrir. En nuestra capacidad para la salud mental, actualmente se está utilizando en el 70% y para la atención politraumática, y nuestros centros politraumáticos, es el 80%, por lo que en el caso de salud mental en general tenemos capacidad disponible 30%, en el caso de la capacidad politraumática contamos con 20% disponible. Permítanme también abordar ...

MURRAY: ¿Está hablando de 20% disponible en todo el país porque sabe que si esas instalaciones no están donde están nuestros veteranos, no hay ninguna diferencia, no van a viajar 5,000 millas para recibir atención hospitalaria?

NICHOLSON: Bueno, quiero decir que saben que tenemos 154 instalaciones para pacientes hospitalizados en todo el país y casi mil otros puntos de acceso para que los veteranos ingresen para ser examinados, para ser referidos. Quiero abordar el otro punto que mencionaste en la medida de lo posible, y estoy limitado por las regulaciones de privacidad porque la familia no nos ha dado una exención para discutir esto, pero el caso que mencionaste de Minnesota que surge. A menudo, ese veterano fue visto por nuestras instalaciones en Minnesota 46 veces. Eso es todo lo que puedo decir.

MURRAY: Está bien, y entiendo las circunstancias atenuantes en todos los casos, pero no es un caso aislado, estamos escuchando sobre casos en otros lugares. Pero mi pregunta es, ¿realmente cree que veremos menos veteranos que necesiten acceso a servicios de salud mental para pacientes hospitalizados?

NICHOLSON: Proyectamos que obtendremos algo menos en este período de tiempo.

MURRAY: Bueno, se me acabó el tiempo y quiero hacer otra pregunta rápida. Pero, señor presidente, creo que debemos tener cuidado no solo de proyectar números con la esperanza de mantener el presupuesto bajo, sino también de analizar realmente lo que tendremos que pagar debido a la atención hospitalaria. Y como dijiste y a lo que me he referido, tenemos muchos veteranos que están en su segunda, tercera, posiblemente cuarta gira. Tenemos 48,000 tropas adicionales enviadas, y estamos viendo que un tercio de nuestros veteranos buscan atención médica mental, por lo que espero que analicemos con mucho cuidado esas cifras al armar nuestro presupuesto. Pero déjame hacerte otra pregunta muy rápido en mi tiempo.

Quería preguntar acerca de las horas más cortas en nuestra atención de urgencia en Spokane. Voy a enviar eso para que conste en acta porque tenemos una gran preocupación sobre el cierre de esa instalación a las 4:30 de la tarde. Tenemos uno, si no más, casos de veteranos que murieron porque se presentaron poco después del cierre de las instalaciones. Y existe un gran problema con la forma en que los veteranos reciben su atención si no van a las instalaciones de VA y no se les paga, ese es un tema que quiero abordar con ustedes en otra ocasión.

Pero también quería preguntarle sobre este aumento de las tarifas de usuario y los copagos porque, como saben, me opongo a eso. Creo que a cualquier persona a la que le pidamos que nos atienda no se le debe dar un costo adicional para obtener su atención médica, eso no es lo que le dijeron. Pero me molesta que en la propuesta de este año, usted solicitó poner ese dinero de las tarifas, en caso de que alguna vez se recaudara, nuevamente en el presupuesto general en lugar de en el cuidado de la salud de VA. Me parece que lo que eso simplemente les dice a nuestros veteranos es que les estamos pidiendo que equilibren el presupuesto federal ahora, y eso me parece incluso peor que la sugerencia de que deberían pagar copagos. Quería preguntarle por qué ha cambiado esa política y por qué está sugiriendo eso en este presupuesto.

NICHOLSON: La razón de eso, Senador Murray, es que si recuerda otras discusiones que hemos tenido sobre esto, los ingresos de eso se asumieron en el presupuesto y se utilizaron para pagar las necesidades del lado de la aplicación del presupuesto. . Tener una experiencia en la que no ha sido aprobada y luego tener una brecha, en lugar de hacer eso, no lo asumimos. Y este presupuesto, si lo aprueba sin esas medidas, tendremos el dinero que necesitamos para la aplicación.

MURRAY: Entonces, básicamente, ¿podemos equilibrar el presupuesto si cobramos tarifas a nuestros veteranos? Simplemente lo encuentro incomprensible.

NICHOLSON: No, no, no estoy siendo muy ingenioso al tratar de explicarlo. Si lo niega, no habrá brecha en este presupuesto y tendrá que buscarlo en otro lugar.

MURRAY: ¿Para la VA ?.

NICHOLSON: Correcto.

MURRAY: Sé que se me acabó el tiempo, señor presidente, gracias.

Nota: El senador Murray envió preguntas adicionales por escrito al secretario Nicholson para su respuesta.