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(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray, presidenta del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, celebró una audiencia para discutir el acceso a los servicios de atención de salud mental, incluidos los tiempos de espera y los niveles de personal, el alcance a los veteranos, la vinculación de la salud mental atención a la atención primaria, la prevención del suicidio y los problemas identificados por el Inspector General de VA en la atención de salud mental.
"Ante los miles de veteranos que se suicidan cada año, y muchos más luchando para lidiar con varios problemas de salud mental, es de vital importancia que hagamos todo lo posible para que la atención de salud mental sea más accesible, oportuna e impactante". dicho Senador Murray. “Cualquier veterano que necesite servicios de salud mental debe poder recibir esa atención rápidamente y lo más cerca de casa posible. A través de su línea directa de suicidio, VA ha llegado a muchos veteranos que de otro modo podrían haberse suicidado. Cada vida salvada es una tremenda victoria, y deberíamos celebrar a aquellos con VA. Pero también debemos reconocer que estos son veteranos que se acercaron a VA. Queremos saber cómo VA se está acercando a los veteranos y qué tan fácil o difícil es para los veteranos acceder a la atención que se ganaron a través de su servicio a este país ”.
En la audiencia, el senador Murray escuchó a Daniel Williams, un veterano de Irak que describió cómo la explosión de un artefacto explosivo improvisado durante su despliegue en Irak en 2003/2004 provocó lesiones cerebrales traumáticas (TBI) y trastornos por estrés postraumático (TEPT). Williams le dijo al comité cómo esas experiencias llevaron a un intento de suicidio en 2004 que fue disuelto por su esposa y la policía local. También habló sobre cómo sus compañeros soldados recibieron su trastorno de estrés postraumático, sus preocupaciones sobre el estigma asociado a las heridas mentales de la guerra y sus frustraciones con la atención de salud mental administrada por el VA.
El senador también escuchó el testimonio de Andrea Sawyer, esposa y cuidadora de Loyd Sawyer, quien, después de ser enviado a Irak, compartió historias similares de frustración, incluido un intento fallido de suicidio. Estos dos miembros del servicio, incluso después de intentar quitarse la vida, se encontraron con trámites burocráticos, tiempos de espera para las citas iniciales en el VA y frustraciones adicionales al buscar la atención de salud mental que tan desesperadamente necesitaban.
La audiencia se produce inmediatamente después de una serie de informes sobre lagunas en la atención de la salud mental. Dos informes publicados por el IG mostraron tiempos de espera inaceptablemente altos para los pacientes y largas listas de espera y una cantidad inaceptable de veteranos que no fueron contactados por VA entre el momento en que fueron aceptados y el comienzo del programa. Estos informes también revelaron que los niveles de personal para trabajos de salud mental no cumplieron con las pautas de VA.
La GAO también publicó un informe reciente sobre denuncias de agresión sexual en las unidades de salud mental de VA que encontró que muchas de estas agresiones no fueron reportadas a altos funcionarios de VA o al Inspector General. Los médicos de VA también expresaron su preocupación por derivar a las mujeres veterinarias a unidades de salud mental para pacientes hospitalizados porque no creían que las instalaciones tuvieran medidas de seguridad adecuadas para proteger a estas mujeres. Y hace dos semanas, la GAO emitió un informe que descubrió que los Centros de Defensa de Excelencia para la Salud Psicológica y las Lesiones Cerebrales Traumáticas no pueden dar cuenta de las decenas de millones de dólares que gastaron para mejorar los tratamientos para las heridas invisibles de la guerra.
Se puede ver el texto completo de los testimonios de los testigos. aquí.
A continuación, se muestra el texto completo de la declaración de apertura del senador Murray:
“Bienvenidos a la audiencia de hoy para examinar cómo podemos cerrar las brechas en la atención de salud mental para los veteranos de nuestra nación. Todos sabemos que ir a la guerra tiene un impacto profundo en quienes sirven. Y después de más de ocho años de guerra, en los que muchas de nuestras tropas han sido convocadas para ser desplegadas una y otra vez, está muy claro que los combates en el extranjero han cobrado un precio tremendo que nos acompañará en los próximos años.
“Más de un tercio de los veteranos que regresan de Irak y Afganistán que se han inscrito en el cuidado de VA tienen un trastorno de estrés postraumático. Un promedio de 18 veteranos se suicidan todos los días. De hecho, la difícil verdad es que en algún lugar de este país, mientras realizamos esta audiencia, es probable que un veterano se quite la vida.
“La semana pasada, el presidente revirtió una política de larga data y comenzó a escribir cartas de condolencia a los familiares de los militares que se suicidan en las zonas de combate. Esta decisión es un reconocimiento más de las gravísimas heridas psicológicas que han sido creadas por las guerras en Irak y Afganistán y un esfuerzo por reducir el estigma en torno a las heridas invisibles de la guerra. Pero es evidente que queda mucho por hacer.
“Ante los miles de veteranos que se suicidan cada año, y muchos más luchando para lidiar con varios problemas de salud mental, es de vital importancia que hagamos todo lo posible para que la atención de salud mental sea más accesible, oportuna e impactante. De hecho, según los datos publicados por VA ayer, más de 202.000 veteranos de Irak y Afganistán han sido vistos por un posible trastorno de estrés postraumático en las instalaciones de VA hasta el 31 de marzo de 2011. Este es un aumento de 10.000 veteranos del último informe trimestral. Cualquier veterano que necesite servicios de salud mental debe poder recibir esa atención rápidamente y lo más cerca de casa posible.
“A lo largo de los años, VA ha logrado grandes avances en la mejora de los servicios de salud mental para los veteranos. Pero aún quedan muchas lagunas.
"Como muchos de ustedes saben, el pasado mes de mayo, el 9th El Tribunal de Circuito de Apelaciones emitió una opinión que llamó la atención sobre muchas de estas brechas en la atención de salud mental de los veteranos. Y aunque esa decisión ha recibido la mayor parte de la atención, es una de las demasiadas señales de advertencia.
“Hoy, escucharemos al Inspector General acerca de los problemas continuos con las demoras en la recepción de atención médica para los veteranos que sufren las heridas invisibles de la guerra, como el trastorno de estrés postraumático.
“En un informe, publicado esta semana por el IG, se encontró que varias clínicas de salud mental en Atlanta VA tenían tiempos de espera inaceptablemente altos para los pacientes. El informe muestra que los gerentes de las instalaciones estaban al tanto de las largas listas de espera para la atención de salud mental, pero tardaron en responder al problema. El informe también cuestionó la idoneidad de las medidas de desempeño de VA para los tiempos de acceso a la salud mental en todo el sistema.
“Como señaló el IG, el VA solo realiza un seguimiento del tiempo que tardan los pacientes nuevos en obtener su primera cita. Esto significa que, dado que VA no está rastreando la puntualidad de la segunda, tercera y citas adicionales, las instalaciones pueden inflar artificialmente su cumplimiento con los tiempos de acceso a la salud mental. Esto es simplemente inaceptable y debe cambiar.
“En otro informe sobre los veteranos en el cuidado residencial de salud mental, el IG encontró que un número inaceptable de veteranos no fueron contactados por VA entre el momento en que fueron aceptados y el comienzo del programa, y que los niveles de personal para trabajadores de salud mental no alcanzaron a VA pautas.
“La GAO también ha publicado recientemente un informe sobre denuncias de agresión sexual en las unidades de salud mental de VA que encontró que muchas de estas agresiones no fueron reportadas a altos funcionarios de VA o al Inspector General. Los médicos de VA también expresaron su preocupación por derivar a las mujeres veterinarias a unidades de salud mental para pacientes hospitalizados porque no creían que las instalaciones tuvieran medidas de seguridad adecuadas para proteger a estas mujeres.
“Y hace apenas dos semanas, la GAO emitió un informe que encontró que los Centros de Defensa de Excelencia para la Salud Psicológica y las Lesiones Cerebrales Traumáticas no pueden dar cuenta de manera adecuada de las decenas de millones de dólares que se gastaron para mejorar los tratamientos para las heridas invisibles de la guerra.
“Tomados en conjunto, estos informes muestran muy claramente que hay un trabajo significativo por hacer para mejorar el alcance y el tratamiento de la atención de salud mental.
“Una forma de llenar estos vacíos, superar el estigma asociado con la atención de salud mental y eliminar los tiempos de espera es brindar atención primaria y de salud mental en la misma visita.
“En la audiencia de hoy, escucharemos a Providence Health and Services, que recientemente fue reconocida como uno de los cinco sistemas de salud más integrados del país, sobre cómo han integrado los servicios de salud mental en su hogar médico.
“Creo que debemos mirar a Providence y esos programas de VA que funcionan como guía para lograr un progreso real.
“A través de su línea directa de suicidio, VA ha llegado a muchos veteranos que de otro modo podrían haberse quitado la vida. Cada vida salvada es una tremenda victoria, y deberíamos celebrar a aquellos con VA. Pero también debemos reconocer que estos son veteranos que se acercaron a VA.
“Queremos saber cómo VA se está acercando a los veteranos y cuán fácil o difícil es para los veteranos acceder a la atención que se ganaron a través de su servicio en este país. Como escucharemos hoy, a pesar de los mejores esfuerzos de VA, los veteranos continúan experimentando problemas cuando se comunican con VA para recibir atención de salud mental.
“Escuché de veteranos que entraron a las clínicas de VA y pidieron ser atendidos por un proveedor de salud mental, solo para que me dijeran que llamaran al número 1-800. Escuché a médicos de VA que me dijeron que VA no tiene suficiente personal para atender las necesidades de salud mental de los veteranos.
“Y he escuchado de las familias de los veteranos, que han visto de primera mano los efectos que las enfermedades mentales no tratadas pueden tener en la familia. Estamos aquí hoy para ver que esto termine. Espero tener noticias de todos nuestros testigos hoy.
“Espero que nos ayude a comprender mejor estos problemas y abordarlos para que nuestros veteranos puedan recibir la atención oportuna y de calidad que obtuvieron a través de su servicio.
"Ahora recurriré al miembro de clasificación Burr para su declaración de apertura".
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