(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), presidenta del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, se unió a los senadores Richard Blumenthal (D-CT) y Bill Nelson (D-FL) para enviar dos cartas sobre la Organización de Apoyo a Veteranos (VSO), que aborda posibles violaciones de la ley federal y abuso del estado de exención de impuestos por parte de la organización 501 (c) (3). La primera carta fue enviada al Fiscal General Eric Holder y al Secretario del Tesoro Timothy Geithner, solicitando una auditoría y, en su caso, una investigación de la VSO por posibles violaciones de la ley federal.
En una segunda carta, enviada al Secretario de Asuntos de Veteranos Eric Shinseki, el senador Murray, nuevamente acompañado por los senadores Blumenthal y Nelson, expresó su preocupación por los criterios de membresía utilizados por el Comité Asesor Nacional de Servicio Voluntario (NAC) del Departamento de Asuntos de Veteranos para evaluar posibles organizaciones miembros y la falta de la NAC de exigir normas de conducta para sus miembros. Los senadores señalan la falta de controles internos para la membresía en el comité asesor y piden la remoción de cualquier organización que no se conduzca de una manera adecuada a la misión del Departamento o que explote su relación con el Departamento para su propio beneficio financiero.
“Sin un proceso de revisión significativo o estándares de conducta, el Departamento corre el riesgo de legitimar a las organizaciones involucradas en prácticas comerciales cuestionables al permitir su membresía en el NAC”. los senadores escriben en la carta al secretario Shinseki. “Por ejemplo, la Organización de Apoyo a Veteranos (VSO) ha promocionado repetidamente su membresía en el NAC como una forma de representarse a sí misma como una organización de renombre. Pero en los diecisiete estados en los que opera, VSO ha atraído el escrutinio de las autoridades estatales, las organizaciones de servicios para veteranos, las organizaciones de noticias locales y los propios veteranos. Las prácticas comerciales de VSO se han caracterizado como deshonestas, engañosas y fraudulentas, y en al menos un caso, VSO ha reconocido que viola la ley estatal ".
El texto completo de ambas cartas sigue:
30 de mayo de 2012
El Honorable Eric H. Holder
Fiscal General
Departamento de Justicia de EE. UU.
950 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20530
El Honorable Timothy F. Geithner
secretario del Tesoro
Departamento del Tesoro de EE. UU.
1500 Pennsylvania Avenue, NW
Estimado titular general y secretario Geithner:
Escribimos para solicitar que los Departamentos de Justicia y Tesoro auditen e investiguen, según corresponda, a la Organización de Apoyo a Veteranos (VSO), una corporación registrada 501 (c) (3) exenta de impuestos, por posibles violaciones de la ley federal.
En los diecisiete estados en los que opera, incluidos Connecticut y Florida, VSO ha atraído el escrutinio de las autoridades estatales, organizaciones de servicio para veteranos de renombre, organizaciones de noticias locales y veteranos individuales. Las prácticas comerciales de VSO se han caracterizado como deshonestas, engañosas y fraudulentas y, al menos en un caso, VSO ha reconocido que infringe la ley estatal. En conjunto, estas acciones y acusaciones plantean serias dudas en cuanto a si VSO se ha malversado repetida e intencionalmente donaciones públicas y abusado de su estado de exención de impuestos en violación de la ley federal.
En el corazón de las prácticas sospechosas de VSO se encuentra el uso de abogados pagados, la violación de las leyes estatales de solicitud e irregularidades financieras. VSO presenta a sus abogados pagados al público como veteranos, proporcionándoles uniformes estilo camuflaje e instruyéndoles que se queden con el treinta por ciento de sus donaciones recolectadas como comisión. Mediante el uso de estos abogados pagados, VSO ha violado las leyes estatales de contribuciones caritativas y, como resultado, ha enfrentado sanciones civiles. El programa de abogados pagados de VSO es su mayor gasto individual, seguido de cerca por la compensación de ejecutivos y empleados. Solo en 2009, VSO pagó a su director ejecutivo $255,000, o más del cuatro por ciento de sus ingresos totales. Ese mismo año, el gasto de la VSO en su programa de abogados pagados y en la compensación de ejecutivos y empleados fue más de ocho veces mayor que sus subvenciones directas otorgadas a otras organizaciones de servicios para veteranos, entidades gubernamentales y veteranos individuales. Claramente, el gasto desproporcionado de VSO en abogados pagados y sus propios ejecutivos, junto con su violación admitida de las leyes estatales de solicitud y la falta general de transparencia y responsabilidad, es motivo de seria preocupación. Para su referencia, hemos adjuntado un documento de antecedentes que detalla la conducta cuestionable de VSO con mayor detalle.
A medida que un número creciente de nuestros miembros en servicio regresa a casa y hace la transición a la vida civil, es especialmente crítico que las organizaciones de caridad actúen como buenos administradores de la buena voluntad y generosidad del pueblo estadounidense hacia nuestros veteranos. En nombre de los veteranos de nuestra nación y de aquellos que les sirven, le agradecemos su atención a este asunto y esperamos su respuesta oportuna detallando los pasos que ha tomado para auditar o investigar, según corresponda, VSO.
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30 de mayo de 2012
El Honorable Eric K. Shinseki
Secretario de Asuntos de Veteranos
810 Vermont Avenue, NW
Washington, DC 20420
Estimado secretario Shinseki:
Escribimos para expresar nuestra preocupación acerca de los criterios de membresía utilizados por el Comité Asesor Nacional de Servicio Voluntario (NAC) del Departamento para evaluar a las posibles organizaciones miembros y el hecho de que el NAC no exija ningún estándar de conducta para sus miembros.
Es fundamental que las organizaciones a las que se les permite afiliarse al Departamento de Asuntos de Veteranos o invocar el nombre del mismo se comporten de manera acorde con la misión del Departamento, su reputación y la integridad de su trabajo. Sin embargo, hoy en día, cualquier organización que cumpla con un nivel mínimo de apoyo monetario y material para las instalaciones de VA es elegible para ser miembro del NAC. El Departamento no realiza ninguna otra revisión para evaluar una posible organización miembro, ni el NAC ha establecido ningún estándar de conducta que sus organizaciones miembros deban cumplir.
Esto es preocupante e inaceptable. Sin un proceso de revisión significativo o estándares de conducta, el Departamento corre el riesgo de legitimar a las organizaciones involucradas en prácticas comerciales cuestionables al permitir su membresía en el NAC. Por ejemplo, la Organización de Apoyo a Veteranos (VSO) ha promocionado repetidamente su membresía en el NAC como una forma de representarse a sí misma como una organización de renombre. Pero en los diecisiete estados en los que opera, VSO ha atraído el escrutinio de las autoridades estatales, las organizaciones de servicios para veteranos, las organizaciones de noticias locales y los propios veteranos. Las prácticas comerciales de VSO se han caracterizado como deshonestas, engañosas y fraudulentas, y en al menos un caso, VSO ha reconocido que infringe la ley estatal.
En respuesta a las prácticas sospechosas de VSO, hemos escrito al Fiscal General y al Secretario Geithner, solicitando que sus departamentos investiguen si VSO se ha apropiado indebidamente de donaciones públicas o abusado de su estado de exención de impuestos en violación de la ley federal. Expresamos nuestra preocupación de que las organizaciones de caridad deben actuar como buenos administradores de la generosidad del pueblo estadounidense hacia nuestros veteranos. Seguramente una organización, como VSO, que ha admitido haber violado la ley estatal, no debería ser elegible para servir en el NAC o usar el nombre del Departamento para promover sus propios intereses financieros.
Para proteger la integridad del trabajo de la NAC, le pedimos que revise esta situación y tome las medidas que considere apropiadas. Esperamos que rescinda la membresía de VSO y cualquier otra organización que no refleje el calibre y el carácter de la misión y el trabajo del Departamento, e instituya salvaguardas para regular la membresía de la NAC en consecuencia. Esperamos recibir noticias suyas con respecto a su revisión de este problema. Gracias por todo lo que hace en nombre de los veteranos de nuestra nación.
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