(Washington, DC) - La senadora estadounidense Patty Murray, presidenta del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, envió una carta al principal funcionario de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos pidiendo mejoras en la prestación de atención de salud mental después de una encuesta realizada por VA a petición suya, demostró que muchos proveedores de atención de salud mental de VA en todo el país no sienten que tienen los recursos necesarios para brindar atención de salud mental oportuna a los veteranos. La encuesta *, preparada en un momento en que 18 veteranos al día se quitan la vida, muestra que de los proveedores de VA encuestados, casi el 40 por ciento dijo que no pueden programar una cita en su propia clínica dentro de la ventana de 14 días obligatoria de VA, 70 por ciento dijeron que no tenían el personal o el espacio adecuados para satisfacer las necesidades de atención de salud mental de los veteranos a los que sirven, y el 46 por ciento dijo que la falta de citas fuera de horario impedía que los veteranos tuvieran acceso a la atención.
"La triste verdad es que los veteranos que llaman para obtener una cita de VA al menos han tomado la decisión de pedir ayuda a VA". Murray escribió. "Ese es el paso crítico para acceder a la atención, y no es aceptable que a los veteranos, que han dado un paso al frente y han mostrado el coraje de pedir ayuda, se les niegue esa atención".
La senadora Murray solicitó la encuesta durante una audiencia de su Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos este verano que examinó las brechas en los esfuerzos del servicio de salud mental de VA. En esa audiencia, Daniel Williams, un veterano, y Andrea Sawyer, cuidadora de su esposo Loyd Sawyer, testificaron que esperaron meses para obtener citas de seguimiento.
* Para obtener más información sobre la encuesta de VA, comuníquese con la oficina de prensa del Senador Murray al número que figura arriba.
El texto completo de la carta del senador Murray está a continuación:
3 de octubre de 2011
El Honorable Robert A. Petzel, MD
Subsecretario de Salud
Departamento de Asuntos de Veteranos
810 Vermont Avenue NW
Washington, DC 20420
Estimado Dr. Petzel:
Bajo su liderazgo, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ha logrado avances en la mejora de la atención de salud mental de los veteranos. Además de implementar la Ley de Mejoras de la Salud Mental y Otros Cuidados de los Veteranos de 2008, VA ha redactado políticas de vanguardia, ha comenzado a integrar la salud mental en la atención primaria y ha creado programas nuevos e innovadores, como la línea directa de suicidio. VA ha mejorado las pautas de dotación de personal, ha creado nuevos programas de divulgación y esfuerzos contra el estigma, y ha requerido horarios extendidos en algunas de sus clínicas de salud mental. El Departamento también continúa buscando mejoras, como el esfuerzo continuo para crear pautas de práctica clínica conjunta para la provisión de atención de salud mental tanto de VA como del Departamento de Defensa.
Sin embargo, queda mucho por hacer. En una audiencia del Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos este verano para revisar los servicios de salud mental del Departamento, Daniel Williams, un veterano, y Andrea Sawyer, cuidadora de su esposo Loyd Sawyer, testificaron que esperaron meses para obtener citas de seguimiento. Sin embargo, no son los únicos. Los datos proporcionados por el Departamento sobre los tiempos de espera para las citas de salud mental muestran retrasos inaceptablemente largos en el acceso a la atención. Por ejemplo, en el centro médico de Spokane en mi estado natal de Washington, el tiempo promedio de espera para una cita de psiquiatría es de casi 21 días, y apenas más de la mitad de dichas citas cumplen con el estándar de 14 días, o en la clínica de Walla Walla donde menos más de la mitad de las citas de salud mental se realizan de acuerdo con el estándar.
Casi tres años después de que VA adoptó el Manual de servicios uniformes de salud mental, Sigo escuchando de los veteranos, sus cuidadores y proveedores de atención médica que no se ha implementado por completo. Para comprender la desconexión entre la política y la práctica de VA, le pedí al Departamento que realizara una encuesta a sus proveedores de atención de salud mental en todo el país. VA les preguntó qué pensaban sobre el acceso y los resultados fueron muy preocupantes.
VA recibió respuestas de 272 proveedores de salud mental dentro de cinco Redes de Servicios Integrados para Veteranos. De estos proveedores, casi el 40 por ciento dijo que no puede programar una cita en su propia clínica para un nuevo paciente dentro de los 14 días. El setenta por ciento dijo que no tenía el personal o el espacio adecuados para satisfacer las necesidades de atención de salud mental de los veteranos a los que sirven, y el 46 por ciento dijo que la falta de citas fuera de horario impedía que los veteranos tuvieran acceso a la atención. Además, más del 26 por ciento de los proveedores de salud mental de VA dijeron que la necesidad de realizar exámenes de compensación y pensión los alejó de la atención al paciente.
Más preocupante, sin embargo, es la aparente falta de un plan de acción para abordar los problemas que ilustran estos datos. Particularmente en la presentación escrita del Departamento, los elementos de acción enumerados carecen casi por completo de pasos concretos específicos que se tomarán. Me complace que el Departamento se esté moviendo hacia una medida más sólida e integral de acceso a la atención de salud mental y hará de esta métrica un componente de los contratos de desempeño de los directores de VISN, aunque me pregunto por qué no se hizo antes. Sigo muy preocupado de que el Departamento va a retrasar otras acciones durante más de un año con el fin de realizar grupos de enfoque. Si bien entiendo que al Departamento le preocupa que esta encuesta no sea completa, después de los innumerables informes del Inspector General, los informes de la GAO, las audiencias, las leyes públicas, las conferencias y las historias de los veteranos y médicos en el campo, es hora de actuar.
La triste verdad es que los veteranos que llaman para obtener una cita de VA al menos han tomado la decisión de pedir ayuda a VA. Ese es el paso crítico para acceder a la atención, y no es aceptable que a los veteranos, que han dado un paso al frente y han mostrado el coraje de pedir ayuda, se les niegue esa atención. Además, hay muchos veteranos que, debido a su enfermedad mental, no quieren o no pueden navegar por el sistema de VA para obtener la ayuda que necesitan. Muchos de los que padecen un trastorno de estrés postraumático pueden desarrollar síntomas graves un año o más después de regresar a casa. VA debe encontrar una manera de llegar a esos veteranos y no esperar a que se comuniquen con VA.
Dr. Petzel, sé que usted y su equipo de liderazgo están trabajando arduamente para mejorar la prestación de atención médica a los veteranos, pero los resultados de esta encuesta y los datos de los tiempos de espera de salud mental demuestran que hay mucho más por hacer. Me gustaría saber si cree que el Departamento tiene todo lo que necesita, incluidos los recursos suficientes y las autoridades legales apropiadas, para realizar las mejoras necesarias.
Gracias por todo lo que está haciendo y espero trabajar con usted para apoyar a los veteranos de nuestra nación.
Atentamente,
Patty Murray
Presidente
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