Video | Cronología de los esfuerzos del senador Murray para pagar la atención médica de los veteranos
(WASHINGTON, DC) - A raíz de un anuncio de la Administración Bush de que la Administración de Veteranos tiene un déficit de $1 mil millones, la senadora Patty Murray expresó hoy su decepción y se apresuró a presentar una legislación de emergencia para solucionar el problema.
Murray, quien ha intentado agregar fondos para el cuidado de los veteranos al proceso presupuestario tres veces este año, presentó hoy una vez más un proyecto de ley de asignaciones suplementarias de emergencia que permitiría al VA cumplir con sus obligaciones con los veteranos.
El anuncio de la administración se produce después de reiteradas garantías de que VA tenía dinero más que suficiente para pasar el año fiscal. Durante el debate sobre el proyecto de ley de Presupuesto y Asignaciones Suplementarias de Emergencia para el año fiscal 2006, Nicholson y otros líderes republicanos afirmaron que el VA no enfrentaba una crisis.
En abril, el secretario de VA, Jim Nicholson, escribió una carta en la que declaraba: "Puedo asegurarles que VA no necesita fondos suplementarios de emergencia en el año fiscal 2005 para continuar brindando el servicio oportuno y de calidad que siempre es nuestro objetivo". Al ser cuestionado por el senador Murray hace dos semanas en el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, Nicholson repitió una vez más su afirmación de que VA tenía el dinero que necesita.
A continuación, se incluyen los comentarios del senador Murray en la conferencia de prensa de hoy y la carta de abril del secretario Nicholson:
En una conferencia de prensa hoy, el senador Murray dijo:
| Cuidar a los veteranos que se han sacrificado por nuestra libertad es el deber de una nación agradecida. Estos valientes hombres y mujeres hicieron la solemne promesa de proteger a nuestro país.
Nuestra promesa recíproca es cuidarlos cuando regresen a casa de sus misiones. Es por eso que considero que la admisión de hoy por parte del VA de que necesitarán aproximadamente $1 mil millones más en fondos de emergencia solo para pasar el año fiscal 2005 es espantosa, pero no sorprendente. Desafortunadamente, esta Administración no ha estado dispuesta a hacer los sacrificios necesarios para cumplir las promesas que le hemos hecho a nuestros veteranos. A lo largo del proceso de asignaciones presupuestarias y suplementarias, luché por aumentar los fondos para cuidar a los veteranos de nuestra nación. Usé mi puesto en el Comité de Presupuesto, el Comité de Asignaciones y el Comité de Asuntos de Veteranos para obtener fondos adecuados para nuestros veteranos. También presenté una enmienda al proyecto de ley complementario para proporcionar a nuestras tropas asegurando el acceso a servicios y beneficios de atención médica de calidad cuando regresen a casa. Tomé estas medidas porque durante mucho tiempo he creído que cuidar a nuestros veteranos es un costo fundamental de la guerra. Cada vez, mis esfuerzos fracasaron en las votaciones partidistas. El secretario Nicholson y otros se opusieron a mi enmienda alegando que los fondos no eran necesarios. En una carta del 5 de abril al presidente Hutchison, el secretario escribió, cita: "Puedo asegurarles que VA no necesita fondos suplementarios de emergencia en el año fiscal 2005 para continuar brindando un servicio oportuno y de calidad que siempre es nuestro objetivo". Fin de cotización. Incluso hace dos semanas, bajo interrogatorio directo, el secretario Nicholson no indicó la necesidad de fondos de emergencia para el año fiscal 2005 para el VA. Ahora, menos de 3 meses después de su carta, el Secretario dice que nos faltan más de $1 mil millones para la financiación de los veteranos. Cuando estaba luchando para que se aprobara la enmienda de salud de mis veteranos hace unos meses, advertí a mis colegas que lo que era una emergencia se convertiría en una crisis si no trabajábamos juntos para abordar el problema. Con el anuncio de hoy de VA, esa emergencia se ha convertido en una crisis. Lamento mucho que haya llegado a esto. Pero ahora es el momento de unirnos y proporcionar el dinero necesario para que nuestros veteranos tengan la atención de calidad y accesible que necesitan y merecen. Trabajaré con todos y cada uno para mantener este compromiso con nuestros veteranos y nuestros hombres y mujeres en servicio actual. Cuidar de nuestros veteranos es un costo fundamental de la guerra, y este es un problema que no podemos posponer ni esconder. La conclusión es que muchos de nuestros veteranos se quedan sin la atención que necesitan, se merecen y se han ganado como parte de su servicio. Con nuevos veteranos que regresan de Irak y Afganistán todos los días, este problema solo promete empeorar. Cuando se ajusta a la inflación, VA gasta un 25 por ciento menos por paciente que en el año fiscal 2000. Esto está teniendo un gran impacto en los pacientes y en el personal de atención médica de VA. Los veteranos tienen que esperar tres años para la cirugía. En mi estado natal de Washington, en las instalaciones de American Lake de VA, solo puede obtener una cita si tiene un 50 por ciento o más de discapacidades relacionadas con el servicio. En Puget Sound, a partir de enero, hubo un déficit de $11 millones, lo que obligó a los hospitales de VA a dejar puestos vacantes sin cubrir. Todo indicio es que simplemente no tenemos fondos suficientes para nuestros servicios actuales, y el VA parece incapaz de manejar el mayor número de veteranos de Irak y Afganistán mientras sigue brindando altos niveles de servicio a otros veteranos. Esto no está bien. No es lo que se les prometió a los veteranos. Es por eso que, hoy, presenté una legislación para proporcionar fondos suplementarios de emergencia para el VA. Es idéntica a la enmienda que ofrecí al suplemento de emergencia en abril para proporcionar $1.98 mil millones para financiar completamente las necesidades de atención médica de nuestros veteranos. Aunque esa enmienda fue rechazada tres veces, dos en el comité y una en el Senado, por votos de la línea del partido, estoy seguro de que mis colegas verán el camino claro para apoyar esta financiación fundamental a la luz del anuncio muy decepcionante y triste de hoy de la VA. Mi proyecto de ley permitiría al VA absorber la afluencia de nuevos veteranos y revertir los déficits presupuestarios críticos, al tiempo que mantendría la calidad de la atención para los veteranos actuales. Para ello: proporciona $525 millones para la atención de salud mental de los veteranos que regresan, ya que muchos necesitan ayuda con el trastorno de estrés postraumático; proporcionar $610 millones para nuestros veteranos más nuevos para que no tengan que competir con los veteranos existentes por la atención médica; y proporcionando $40 millones para cada red regional de veteranos para que puedan abrir nuevas clínicas y satisfacer las necesidades locales. Hoy en día, la mayoría de las redes de VA enfrentan un déficit de $40 millones que perjudica a nuestros veteranos. Según mi proyecto de ley, cada una de las 21 redes regionales de salud de veteranos recibirá $40 millones para gastar en sus prioridades. Para algunas áreas, eso significará borrar grandes déficits. En otros, les ayudará a contratar más personal médico. En otras partes del país, lo usarán para comprar equipos médicos. Esa financiación flexible permitirá que cada región prepare a su personal y sus instalaciones para nuestros veteranos más nuevos. Pondrá un total de $840 millones donde las comunidades locales más lo necesitan. Insto a la Administración a que presente una solicitud complementaria y cumpla la promesa a los veteranos de nuestra nación. El cuidado de nuestros veteranos no es un problema republicano o demócrata, es un problema estadounidense. A medida que nos acercamos al receso del 4 de julio, pido al Congreso y a la Administración que trabajen conmigo para hacer lo más patriótico que podamos hacer: cumplir nuestra promesa de cuidar a los veteranos de Estados Unidos. Antes de cerrar, me gustaría decir que tengo la intención de trabajar con mis colegas para llegar al fondo de esta cuestión. No sé cómo llegamos a esta situación de un déficit tan enorme en la financiación de VA. Pero tengo la intención de averiguarlo. Este déficit se debe a una mala dirección deliberada o una gran incompetencia por parte de esta Administración y el Departamento de Asuntos de Veteranos. Hace apenas dos meses, argumentaron con vehemencia en contra de la necesidad de más dinero, y plantearon objeciones enérgicas y consistentes a mis esfuerzos sobre el presupuesto y el suplemento de emergencia. Dos meses después, les faltan mil millones de dólares. Eso es indignante. Estas son cuestiones que deben abordarse y se abordarán. |
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Carta de abril del secretario Nicholson:
| EL SECRETARIO DE ASUNTOS VETERANOS Washington DC
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