Escuche la declaración de apertura de Murray | Preguntas y respuestas con el secretario Peters
(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) presidió la primera
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El senador Murray saluda al secretario Peters
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audiencia del Subcomité de Asignaciones del Senado sobre Transporte y Vivienda y Desarrollo Urbano y Agencias Relacionadas. La testigo fue la Secretaria de Transporte de los Estados Unidos, Mary Peters, quien testificó sobre la propuesta de presupuesto del Presidente para el año fiscal 2008 para el Departamento de Transporte.
La declaración de apertura del senador Murray sigue a continuación:
Hoy, el Subcomité de Transporte y Vivienda y Desarrollo Urbano y Agencias Relacionadas celebra su primera audiencia del año. Antes de comenzar, quiero dar la bienvenida a cuatro nuevos miembros al Subcomité: los senadores Alexander, Feinstein, Johnson y Lautenberg. También quiero dar una cálida bienvenida a nuestra testigo principal hoy, la Secretaria de Transporte Mary Peters.
La resolución de financiación conjunta
La audiencia de hoy llega en un momento muy importante. Si bien el propósito oficial de esta audiencia es revisar el presupuesto de transporte del presidente para 2008, la realidad es que el Congreso aún no ha aprobado un presupuesto de transporte para 2007.
Actualmente pendiente en el Senado está HJ Res. 20, la Resolución de Financiamiento Conjunto. Ese proyecto de ley fue desarrollado por los Comités de Asignaciones de la Cámara y el Senado sobre una base bipartidista. Su objetivo es finalizar los niveles de financiación para el Departamento de Transporte y la mayoría de los demás departamentos durante el resto de este año. Fue necesario por el hecho de que el último Congreso nunca completó el proceso de asignaciones antes de levantar la sesión.
La Resolución de Financiamiento Conjunto, en su mayor parte, congela los programas en todo el gobierno en su nivel de financiamiento de 2006. Sin embargo, es importante destacar que el proyecto de ley también hace los ajustes de financiación necesarios para hacer frente a programas críticos que no pueden ni deben soportar una congelación de fondos.
En el caso del Departamento de Transporte, no estábamos preparados para ignorar nuestra responsabilidad de garantizar la seguridad en nuestros cielos, en nuestras carreteras y en nuestros ferrocarriles. El proyecto de ley proporciona aumentos de fondos por un total de más de 250 millones de dólares para garantizar que haya una cantidad adecuada de personal para controlar el tráfico aéreo, así como para inspeccionar y hacer cumplir las reglas de seguridad que rigen los aviones comerciales, camiones, ferrocarriles y tuberías.
Sin estos fondos adicionales, la administradora de la FAA nos dijo que se le exigiría que pusiera a todos los controladores de tráfico aéreo y a todos los inspectores de aviación en la calle durante dos semanas sin paga desde ahora hasta finales de septiembre.
La Resolución de Financiamiento Conjunto actualmente ante el Senado también aumenta el financiamiento para AMTRAK a $1.3 mil millones. Según la Resolución Continua actual, el financiamiento de AMTRAK seguiría siendo $200 millones más bajo que el año pasado. Eso pondría en peligro el servicio ferroviario de pasajeros en todo el país, así como los gastos anuales de mantenimiento que se deben realizar para garantizar operaciones seguras en el Corredor Noreste.
Finalmente, el proyecto de ley pendiente ante el Senado proporciona $3,75 mil millones adicionales en fondos de fórmula adicionales para los sistemas de tránsito y carreteras de nuestra nación. Esa financiación servirá para crear casi 160.000 nuevos puestos de trabajo, al tiempo que aliviará la congestión. Será una importante inyección de dinero en efectivo para los estados para ayudarlos a abordar los reemplazos de puentes, las ampliaciones de carreteras y las mejoras de seguridad más urgentes. Cuando se analizan todas las necesidades de las carreteras en mi estado de Washington, los $71 millones adicionales que recibirá el estado se necesitan con urgencia y se pueden poner a trabajar de inmediato.
El Departamento de Transporte, como la mayoría del resto del gobierno, está operando bajo los términos de la Resolución Continua que no realiza ninguno de los ajustes de financiamiento que acabo de discutir. Simplemente congela todos los programas o los corta para reflejar los recortes que se aprobaron en la Cámara de Representantes durante el último Congreso. Ese CR vencerá una semana a partir de hoy, 15 de febrero.
Ahora, algunos de nuestros colegas del Senado han sugerido que no deberíamos adoptar la nueva Resolución de Financiamiento Conjunto. En cambio, han abogado por que extendamos el CR existente durante el resto del año. Están diciendo que deberíamos renunciar a estos fondos tan necesarios para las carreteras y el tránsito. Que deberíamos permitir que la FAA suspenda a todo su personal de seguridad durante dos semanas. Que deberíamos permitir que nuestra fuerza laboral de inspección de aviación, camiones, ferrocarriles y tuberías disminuya.
Como parte de esta audiencia, conoceremos las opiniones del secretario Peters sobre esta cuestión. Y mañana, los senadores tendrán su primera oportunidad de votar sobre esta cuestión, de una forma u otra. ¿Vamos a debatir y aprobar la nueva Resolución de Financiamiento Conjunto? ¿O vamos a ignorar nuestra responsabilidad con la seguridad y la inversión en el transporte durante todo un año fiscal?
Presupuesto del presidente para el año fiscal 2008
Para 2008, el presidente nos ha enviado un presupuesto de transporte por un total de poco menos de $67 mil millones. Eso representa un aumento de $4.6 mil millones por encima del nivel del año fiscal 2007 que esperamos lograr mediante la promulgación de la Resolución de financiamiento conjunto. Este aumento del 7,3 por ciento es un impulso sustancial dada la escasez de fondos que encontramos en el resto del presupuesto del presidente. Mi mayor preocupación con esta propuesta de presupuesto no es lo que hace, sino lo que no hace. Busca nuevos recursos sustanciales para una necesidad crítica: aliviar la congestión de las carreteras, al mismo tiempo que proporciona poco crecimiento e incluso menos énfasis en una necesidad igualmente crítica: reducir las muertes en las carreteras.
Reducir la congestión del tráfico
Como residente de la región de Puget Sound, puedo dar fe de la necesidad nacional crítica de abordar la congestión. La congestión mantiene a los padres alejados de sus hijos y a los trabajadores de sus trabajos. Mi estado sirve como puerta de entrada de carga crítica desde Asia. Nuestra prosperidad futura requiere que podamos sacar la carga de nuestros puertos y llevarla a las carreteras y ferrocarriles en movimiento, no atascados por la congestión.
El presupuesto de la Administración propone $175 millones para una serie de nuevos programas diseñados para aliviar la congestión. Se nos dice que esta inversión es parte de una nueva "estrategia nacional integral de todo el departamento para reducir la congestión". El Secretario se toma en serio esta iniciativa y estoy dispuesto a examinarla con detenimiento.
Un retiro sobre la seguridad a medida que aumentan las muertes en las carreteras
Pero también tengo que preguntar, ¿dónde está la nueva, integral, “Estrategia Nacional para Reducir las Muertes en Carreteras” para todo el departamento? A principios de 2003, cuando se desempeñaba como nuestra Administradora Federal de Carreteras, Mary Peters señaló que anualmente se producían 41.000 muertes relacionadas con las carreteras y dijo que estábamos enfrentando “una crisis de seguridad nacional”. Ella tenía razón. Trágicamente, sin embargo, lo único que ha sucedido desde entonces es que ha aumentado el número de víctimas mortales en las carreteras. Y no es solo el número de muertes lo que ha aumentado. La tasa de mortalidad también ha aumentado. Todos los números van en la dirección equivocada. Las 41.000 muertes que alarmaron al Secretario en 2003 ahora han aumentado a más de 43.400. Ese es el número más alto registrado en 15 años. La Administración Bush estableció una meta de desempeño para el Departamento de Transporte de reducir las muertes en las carreteras a 1 por cada 100 millones de millas recorridas por vehículos para 2008. Desafortunadamente, para 2005, el año más reciente del que tenemos datos, la tasa fue un 45 por ciento más alta que esa. - 1,45 muertos.
Los documentos presupuestarios de la Administración indican que el Departamento, en lugar de redoblarse para lograr su objetivo, ahora está postergando este objetivo hasta 2011. La Administración Bush está bajando el listón cuando se trata de salvar vidas, y lo encuentro profundamente decepcionante. La creciente carnicería en nuestras carreteras exige atención y liderazgo nacionales. En cambio, el presupuesto del presidente ofrece renuncia y retirada.
El Departamento de Transporte tiene muchas responsabilidades diferentes. Uno de los trabajos de este subcomité es asegurarse de que la dirección de la política y el financiamiento que proporcionamos estén equilibrados entre todos los modos de transporte y todos los desafíos que enfrenta el Departamento. Felicito al Departamento por tratar de abordar seriamente la congestión en todo el departamento y por pedir algunos fondos innovadores para respaldarlo. Pero el Departamento debe centrarse igualmente en la reducción de las muertes en las carreteras. Con las estadísticas moviéndose en la dirección incorrecta, una cosa que está clara es que las estrategias actuales no están funcionando.
En las próximas semanas, nuestro subcomité tendrá una audiencia especial sobre este tema con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, la NTSB y otros funcionarios para abordar este problema. Animo a todos los miembros del subcomité a que asistan.
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