La feminista más subestimada de DC

LAKEWOOD, Wash. - Patty Murray está escuchando.

No escuchar con el tenso estilo senatorial de esperar una oportunidad para hablar, sino escuchar realmente, en silencio y con atención, como si la madre que le cuenta a Murray cómo el secuestro pondría en peligro la atención médica de su hijo pudiera proporcionar la clave para persuadir a todo el Senado de los Estados Unidos. Lakewood, al sureste de Tacoma, vive a la sombra de la enorme base conjunta Lewis-McChord (seis salidas de la autopista), y los cierres y permisos creados por lo que la gente de aquí llama "el otro Washington" ha puesto a todos en esta sala de reuniones de la estación de bomberos en borde.

Parece que todos en la sala, llenos de rompevientos sindical y chaquetas de camuflaje, tienen una preocupación, y Murray escuchará a cada uno.

En su cuarto mandato, en gran parte fuera del radar de los medios, Patty Murray se ha convertido en una fuerza importante en el Senado y una voz líder para las preocupaciones a nivel familiar que a menudo no son fundamentales para ese organismo. Ha insistido en temas de mujeres como la atención médica, la violencia doméstica y los derechos reproductivos. Su estatus se ha visto reforzado por dos triunfos recientes: una ganancia de dos escaños completamente inesperada en 2012 como presidenta del Comité de Campaña Senatorial Demócrata (DSCC) y la puesta a prueba de un presupuesto federal a través del Senado, que la han convertido en la figura feminista más subestimada de Washington.

Como presidente del DSCC en un año en el que los demócratas temían perder la mayoría por completo, Murray supervisó una ganancia inesperada, así como cuatro nuevas senadoras demócratas, para un total récord de 16. (Hay cuatro senadoras republicanas). la nueva presidenta del Comité de Presupuesto del Senado, puso a prueba a través del Senado el primer presupuesto federal que la cámara alta había aprobado en cuatro años, un presupuesto que pedía explícitamente inversiones y casi $1 billón en nuevos ingresos fiscales.

“Cuando presentó el presupuesto del Senado”, dice Stephanie Schriock, presidenta de EMILY's List, “se pudo ver cuán altas son las prioridades para las familias de clase media y las familias en todo el país. Por primera vez en mucho tiempo, había una hoja de ruta clara de dónde están los demócratas ".

Con el anuncio del Senador de Iowa Tom Harkin de su retiro el próximo año, Murray está en línea para liderar el poderoso Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, un foco clave para los problemas de la familia trabajadora, si los demócratas ocupan el Senado.

Desde 2007, Murray ha sido secretario de la Conferencia Demócrata del Senado, el cuarto puesto de liderazgo del partido. En las conferencias de prensa de liderazgo, mientras el líder de la mayoría Harry Reid, el líder de la mayoría Dick Durbin y el presidente de la conferencia Charles Schumer se amontonan alrededor del podio, ella tiende a pararse a un lado, asimilando todo.

Si se puede pasar por alto al senador de cinco pies de altura, ha sucedido antes.

"La senadora Murray", dice la senadora Barbara Mikulski, la mujer de mayor rango en el Senado, "es una sensación de la noche a la mañana de 20 años".

Murray fue elegida en 1992, en el Año de la Mujer posterior a Clarence Thomas-Anita Hill, que produjo el entonces asombroso total de seis mujeres en el Senado. Su camino desde el Senado estatal se abrió cuando el titular demócrata se retiró después de que el Seattle Times informara que ocho mujeres lo acusaron de conducta sexual inapropiada. Después de ser despedida al principio de su carrera política por ser "una madre con tenis", Murray se apropió de la burla como eslogan de campaña. Ahora, varios pares de tenis, muchos de los cuales le obsequiaron simpatizantes visitantes, se exhiben en toda su oficina del Senado.

Aunque políticamente útil, la frase, combinada con la falta de poder de fuego oratorio de Murray, ha llevado a algunos a cuestionar su efectividad política. Se sabe que los reporteros en ambos Washington se burlan de su presencia entre figuras senatoriales más contundentes, en su mayoría masculinas. La situación le era familiar a Mikulski, una vez la única mujer demócrata en el Senado. “A las mujeres no se las tomaba en serio”, recuerda. "Nos dijeron que no nos veíamos bien y que no encajábamos".

Cuando Murray llegó al Senado, recordó Robert Greenstein, director del liberal Center on Budget and Policy Priorities, “Varias personas pensaron que la devorarían y, en medio del tumulto de la política, probablemente no ser un jugador importante. Todos los que pensaron eso resultó estar completamente equivocado ".

En el largo y lento camino para que Murray se convirtiera en la primera mujer en administrar un presupuesto a través de cualquiera de las dos cámaras, ascendió a través del Comité de Asignaciones, tomó un giro temprano como presidenta del Comité de Campaña Senatorial Demócrata y se convirtió en una parte cada vez más influyente del liderazgo. . Como presidenta del Comité de Asuntos de Veteranos, luchó por los beneficios de los veteranos (su padre era un veterano discapacitado de la Segunda Guerra Mundial, principalmente en silla de ruedas desde su adolescencia en adelante) y luego se convirtió en presidenta del Supercomité bipartidista del Senado-Cámara de 2012, ideado para encontrar una solución presupuestaria a largo plazo. Fracasó, dice Murray, porque los republicanos - "temerosos de que el Tea Party los primaría, y Grover Norquist" - no aceptaron ningún ingreso nuevo.

En ese Congreso dividido, se forjó su posición en cuestiones sociales y económicas. Cuando el Senado Demócrata y la Cámara Republicana estaban negociando un acuerdo presupuestario en la primavera de 2011, una noche la llamaron al Capitolio. "Entré, y yo era literalmente la única mujer", dijo Murray. El Washington Post. “Y entré y me dijeron: 'Hemos terminado, excepto que la Cámara quiere una última concesión. Quieren que cedamos y terminamos '”.

El último elemento fue eliminar todos los fondos federales de Planned Parenthood.

“Y yo dije: 'No en mi reloj. Absolutamente no bajo mi vigilancia '”.

Al día siguiente, Murray movilizó a senadoras demócratas para hablar en contra de la demanda de la Cámara, y la Cámara retiró la demanda.

Más adelante en la sesión, cuando el comité de supervisión de la Cámara celebró una audiencia sobre el aborto con el testimonio solo de cinco líderes religiosos varones, Murray expresó su consternación en el Senado: “Estoy segura de que a estas alturas muchos de mis colegas aquí han visto la imagen de esta audición de hombres. Es una imagen que vale más que mil palabras. Y es uno que la mayoría de las mujeres pensó que había dejado atrás cuando las fotos solo venían en blanco y negro ".

Sus últimos años en el Congreso no solo han desafiado las convicciones políticas de Murray, sino que también han frustrado su profunda convicción de que la gente tiene derecho a depender del gobierno y que es responsabilidad del Congreso hacer que funcione, incluso a pesar de profundas diferencias. Las mujeres, dice, tienen un compromiso particular para llegar a un acuerdo, y con orgullo señala que los únicos dos subcomités de Asignaciones que pasaron sus presupuestos al Senado el año pasado fueron el de ella y el de Mikulski.

"Las mujeres escuchan mejor", dice, y quieren hacer las cosas: "Tal vez porque tenemos que recoger a los niños después de la escuela".

El año pasado, Murray tuvo otra oportunidad de amplificar las voces de las mujeres, con un trabajo que nadie más quería. Según el periódico del Congreso The Hill, al menos otros tres senadores habían rechazado el puesto de DSCC en el ciclo 2011-2012. Muchos más escaños demócratas que republicanos estaban a la reelección, y después del desastre demócrata de 2010, nadie quería perder la mayoría de tres escaños en su currículum. Murray asumió la presidencia de DSCC por segunda vez y se dispuso a reclutar candidatos. En última instancia, a seis senadoras demócratas que se postulaban para la reelección se unieron cinco nuevas candidatas demócratas.

“A menudo, cuando se busca a la gente para postularse, descartan a las mujeres, diciendo que no pueden ganar”, dijo Murray después de las elecciones. "Yo los goberné".

Y los atrajo. Elizabeth Warren recuerda: “Patty se acercó a mí mucho antes de que pensara seriamente en postularme para el Senado. Ella fue alentadora gentilmente, dispuesta a ofrecer consejos sinceros y hablar sobre lo bueno y lo malo de postularse para un cargo ".

Tammy Baldwin recuerda que Murray la contactó ya en mayo de 2011. Maizie Hirono de Hawaii dice: “Ella fue una de las primeras personas con las que conocí y me alegro de que así fuera. Tenía muchas ganas de promover mujeres candidatas al Senado ”.

A través de estas campañas, el DSCC promovió eventos de recaudación de fondos en los que participaron las mujeres candidatas, y Murray insistió en el atractivo político de destacar los problemas de las mujeres, en particular la anticoncepción y el cuidado infantil. Después de un desayuno de recaudación de fondos de DSCC en la convención nacional en Charlotte, enfatizó el poder del tema, “¿Quién va a tomar esas decisiones por mí? ¿Algún tipo en Washington, o yo y mi familia?

Justo antes de su muerte en diciembre, el destacado senador principal de Hawái, Daniel Inouye, solicitó que Murray escoltara a Hirono por el pasillo del Senado para prestar juramento. Cuando el Huffington Post le preguntó por qué pensaba que Inouye había hecho la solicitud, Murray dijo, después de una pausa: "Creo que Danny simplemente respetaba el trabajo que hacen las mujeres".

Tener más mujeres en el Senado, dice Murray, “marca la diferencia. Puedo verlo todos los días ".

Ella señala que en esta sesión, hay cinco mujeres demócratas (y dos mujeres republicanas) en el Comité de Servicios Armados del Senado, típicamente cargado de testosterona. A principios de este año, señala Murray, el Senado finalmente convocó una audiencia sobre agresión sexual en el ejército, realizada por el subcomité de personal, presidido por Kirsten Gillibrand de Nueva York.

En mayo, Murray y la senadora Kelly Ayotte, RN.H., introdujeron la Ley de lucha contra la agresión sexual militar de 2013, para fortalecer los derechos de las víctimas y dificultar la desaparición de los casos.

La propia posición de Murray como presidenta del Comité de Presupuesto la convierte en una mujer particularmente prominente. En un momento de repetidas crisis presupuestarias y constantes llamamientos a favor de una gran negociación vagamente imaginada sobre las finanzas federales, Murray sucedió al jubilado Kent Conrad de Dakota del Norte, conocido por blandir gráficos detallados sobre los peligros del déficit.

En un momento en el que la mayoría de la gente dentro de Beltway compite para ser llamado halcón del déficit, el enfoque de Murray ha sido un poco diferente.

"Ella está trazando una posición que es algo más progresiva que Kent Conrad", observa Greenstein de CBPP. "Hay un mayor enfoque en las familias de bajos ingresos que cualquier presidente del comité de presupuesto en cualquiera de las dos cámaras de lo que he visto en mucho tiempo". Y, sin embargo, dice, "parece que ella está comandando activamente una coalición más amplia en el caucus demócrata".

Murray sigue su propio estilo discreto para construir ese apoyo. “Ella cuenta historias, cuenta historias sobre seres humanos reales”, dice Mikulski. Quizás más inusual, "ella también escucha las historias de otros senadores".

“La cultura de la discusión presupuestaria ha sido el miedo al déficit”, dice Murray. Ella ve el presupuesto federal como una herramienta para construir y apoyar una clase media, a través de esfuerzos tales como educación, atención médica y cuidado infantil, el tipo de problemas que seguían surgiendo en la estación de bomberos de Lakewood.

“Con todos los recortes, la gente que ya ha estado sintiendo la peor parte de esta economía se sentirá más”, advierte. "Mucha gente que conduce en BMW no sentirá nada".

Entonces, los demócratas en el comité de presupuesto de Murray diseñaron un presupuesto que distribuiría el impacto, pidiendo $975 mil millones en nuevos ingresos durante la próxima década, ingresos que, según ella, deberían provenir del cierre de las exenciones fiscales para las personas de ingresos altos y las corporaciones. Incluye algunos recortes, algunas inversiones y ninguna de las concesiones sobre los derechos propuestos en el presupuesto del presidente Obama.

“La primera prioridad del presupuesto del Senado es crear empleos y crecimiento económico desde el medio hacia afuera, no desde arriba hacia abajo”, explicó Murray.

Gestionando el presupuesto a través del Senado, Murray utilizó menos gráficos y florituras oratorias limitadas. Pero después de votar 70 enmiendas diferentes, el Senado aprobó su primer presupuesto en cuatro años a las 4:56 am el sábado por la mañana antes del receso de Pascua. Cincuenta demócratas votaron a favor, mientras que los 45 republicanos y cuatro demócratas se opusieron a la reelección en estados difíciles en 2014, aunque parece que algunos de ellos podrían haber estado disponibles si fuera necesario.

No está claro a dónde va el presupuesto del Senado. Es el polo opuesto literal del presupuesto de todos los recortes, de Medicare a cupones elaborado por el presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara, el candidato republicano a la vicepresidencia de 2012, Paul Ryan, y meses después, la Cámara no ha mostrado ningún entusiasmo ni siquiera por nombrar el comité de la conferencia. miembros para comenzar las negociaciones. Pero la aprobación del presupuesto del Senado, junto con el éxito de Murray como presidenta de DSCC y su creciente papel de liderazgo, fortalece aún más su posición en el Senado y su insistencia en que el presupuesto, y todo lo que hace el Senado, es un asunto familiar.

"Es quien soy", dice. “Es en lo que pienso. Es lo que veo y, a menudo, se pierde en el juego de los números ".

Murray nunca será una presencia elocuente y abrumadora entre los senadores que compiten por los titulares, los anuncios televisivos de los domingos por la mañana y las menciones para un cargo más alto. Algunos de los estudiantes de primer año que ayudó a elegir, como Warren y Baldwin, ya tienen más prominencia en los medios que ella.

Pero la discreta persistencia de Murray muestra el ascenso de las mujeres del Senado de una curiosidad de un solo dígito a una fuerza importante, y cómo ese cambio vuelve a enfatizar la conexión entre la política senatorial y la vida de los estadounidenses comunes.

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