Señor presidente, usted y el miembro de rango Harkin recibieron una mano casi imposible. Se le encargó proporcionar inversiones críticas en nuestro lugar de trabajo, atención médica y educación, pero no se le otorgó una asignación para hacerlo posible.
Hoy, escucho de muchos amigos y defensores que piden más fondos para prioridades clave. Estoy de acuerdo con ellos. Pero también sé que nuestras manos están atadas hoy por el presupuesto poco realista que el Senado aprobó en junio como parte del Suplementario.
Sé que esta marca es casi $5 mil millones por encima del nivel del Presidente y más de $1 mil millones por encima del año pasado, pero aún no alcanza lo que necesitamos.
Señor presidente, quiero reconocer sus esfuerzos, junto con los del Senador Harkin, durante la consideración del Senado de la Resolución del Presupuesto. Dejó a un lado la política partidista y presentó una enmienda al piso que habría proporcionado una inversión adicional de $7 mil millones en capacitación laboral, atención médica, educación, programas de nutrición para personas mayores, familias seguras y estables y asistencia energética para el hogar.
Su enmienda recibió un amplio apoyo bipartidista y me alegró estar con usted y el Senador Byrd durante las negociaciones suplementarias mientras se consideraba nuestra asignación.
A pesar de lo decepcionado que estoy por algunos de los recortes de fondos, sé que usted y el Senador Harkin hicieron lo mejor que pudieron.
Quiero plantear algunas inquietudes en las que espero podamos seguir trabajando a medida que avanza este proceso. Tal vez cuando vayamos a la sala, los 73 miembros que apoyaron la enmienda al presupuesto de Spectre/Harkin apoyarán nuevamente la financiación adicional.
Labor
En temas laborales, el presidente Bush continúa jugando un juego de cebo y cambio con los trabajadores estadounidenses. Este presidente habla muy bien cuando visita a los empleadores de todo el país para promocionar las habilidades y la productividad de los trabajadores de nuestra nación. A menudo destaca las necesidades constantes que tienen los empleadores de que los trabajadores calificados sigan siendo competitivos a nivel mundial. Y cuando viajo por el estado de Washington, los empleadores también me dicen que están desesperados por encontrar trabajadores con las habilidades que necesitan para hacer crecer sus negocios.
Sin embargo, por sexto año consecutivo, este presidente ha propuesto cientos de millones de dólares en recortes a los programas de capacitación laboral, eliminando la esperanza de millones de trabajadores desplazados, jóvenes y adultos desfavorecidos de compartir el sueño americano.
A pesar de estas prioridades presidenciales equivocadas, los Senadores Specter y Harkin han hecho todo lo posible durante los últimos seis años para mantener una fuerza laboral federal y un sistema de capacitación viables. Aplaudo su trabajo.
También quiero reconocer su apoyo a los esfuerzos del Senador Byrd para proporcionar más fondos para los inspectores de seguridad y tecnología de las minas.
Salud / HHS
No hay mayor problema al que se enfrentan las familias trabajadoras que el problema de la atención médica. El costo creciente de la atención médica y la falta de acceso a una atención médica asequible está aplastando a las familias y las pequeñas empresas. El costo creciente de Medicare y Medicaid está agobiando aún más a los contribuyentes federales. Sin embargo, los mismos programas que buscan mejorar el acceso, reducir la escasez de profesionales de la salud y reducir los costos de atención médica a largo plazo, están siendo eliminados o reducidos.
Estoy más que decepcionado de que no pudimos restaurar los fondos para el programa HCAP. Agradezco los esfuerzos del presidente para restaurar los recortes propuestos por el presidente al Children's Hospital GME; NIH; CDC y centros de control de envenenamiento. Pero sé que debemos hacer más para enfrentar los desafíos que abordan estos programas.
Si bien estoy agradecido por los fondos adicionales para la Ley Ryan White Care; programas de la Ley de Estadounidenses Mayores; y Community Health Centers, estos aumentos marginales no permitirán que estos programas sigan el ritmo de la demanda cada vez mayor de servicios. Estos programas reducen la carga de nuestro sistema de atención médica y brindan atención con dignidad y compasión. Deberíamos invertir más en acceso y programas para reducir los costos de atención médica a largo plazo.
Educación
Aprecio los desafíos que enfrentaron el presidente y el miembro de mayor rango en la financiación de los programas educativos dadas las limitaciones de la resolución presupuestaria. Sin embargo, sigo preocupado por los continuos recortes que enfrentan nuestras escuelas en programas críticos.
Con los recortes generalizados, la inflación y las crecientes demandas de Que ningún niño se quede atrás, nuestras escuelas enfrentan disminuciones dramáticas en los fondos del programa que afectan su capacidad para servir a los estudiantes.
La cantidad de estudiantes elegibles para los servicios del Título I ha aumentado en casi un 10 por ciento en los últimos dos años a pesar del “nivel de financiamiento”, y el gobierno federal continúa retrocediendo en su compromiso con los estudiantes con discapacidades.
Inicio
Estoy particularmente preocupado por el recorte de fondos para Head Start. Head Start ya ha enfrentado cuatro años de financiación nivelada y recortes generales a pesar del aumento de los costos del programa y la presión para contratar maestros altamente calificados. Estoy seguro de que todos los miembros del comité han visto el impacto de los últimos años de financiación en sus propios estados.
En mi estado natal de Washington, la falta de fondos ha resultado directamente en recortes en los servicios para los niños pobres. Solo en el área de Seattle, se estima que hay 25,000 niños elegibles en listas de espera. Necesitamos aumentar la cantidad de Head Start en todo el país, no reducir los servicios.
Préstamos estudiantiles
Los estudiantes universitarios también enfrentan dificultades para pagar la escuela. Este año, se recortaron $11.9 mil millones de préstamos estudiantiles que ayudan a las familias de bajos y medianos ingresos a pagar la universidad. El setenta por ciento de esos recortes serán pagados por los estudiantes y sus familias. La matrícula y las tarifas aumentaron este año un 7,1 por ciento para las universidades públicas de cuatro años y un 5,9 por ciento para las universidades privadas. No solo es una prioridad equivocada para nuestro país hoy, sino que le costará muy caro a nuestra nación a largo plazo. Actualmente, solo un tercio de la fuerza laboral de los EE. UU. tiene una educación postsecundaria, pero se estima que el 60 por ciento de los nuevos trabajos en el siglo XXI requerirán una educación universitaria. Los trabajadores que han asistido a la universidad en promedio tienen ingresos más altos y tasas de desempleo más bajas que aquellos que no lo han hecho. Y aquellos con educación universitaria también tienen más probabilidades de tener trabajos con beneficios como atención médica, jubilación y planes de pensión.
Título IX
Quiero agradecer al presidente y al miembro de rango y a su personal por seguir siendo campeones del Título IX. Compartimos la preocupación por la nueva guía de política del Departamento de Educación sobre el Título IX en atletismo.
Es fundamental que el Departamento de Educación aclare que las escuelas solo deben usar la encuesta modelo como una herramienta para demostrar el cumplimiento y que la falta de respuesta a una encuesta muestra solo eso, no una falta de interés.
Espero trabajar con el presidente y el miembro de rango para garantizar que el Departamento cumpla con la solicitud del Comité con respecto a los cambios en la Aclaración adicional.
Sé que el presidente y el miembro de rango recibieron una mano imposible. Aprecio su arduo trabajo para aprovechar al máximo los fondos disponibles y espero que podamos mejorar este proyecto de ley a medida que continúa el proceso.
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