Los senadores Murray y Cantwell piden a la GAO que revise el trabajo inconcluso en la reserva nuclear de Hanford

Estimado Sr. Dodaro:

Escribimos para solicitar que la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) inicie una revisión del trabajo de limpieza de desechos nucleares y remediación ambiental en la Reserva Nuclear Hanford en el estado de Washington, con un enfoque específico en el trabajo que aún debe ser completado por el Departamento de EE. UU. de la Oficina de Operaciones de Richland de Energy (DOE) (RL). Estábamos alarmados por el reciente colapso del túnel en el sitio de Hanford, y nos preocupa que eventos futuros puedan poner en riesgo la seguridad de los trabajadores, el público y el medio ambiente. Este evento fue otro duro recordatorio de los peligros radioactivos y tóxicos que permanecen en el sitio de Hanford, así como de la importancia de garantizar que el sitio tenga los recursos necesarios para lograr rápidamente su misión de limpieza.

El 9 de mayo de 2017, los trabajadores en el sitio de Hanford observaron un área hundida sobre el Túnel 1 adyacente a la Planta de Extracción de Plutonio-Uranio (PUREX). El túnel 1 contiene 780 yardas cúbicas de desechos en ocho vagones, incluidos materiales altamente radiactivos y equipos diversos contaminados. Después del descubrimiento inicial, el DOE activó el Centro de Operaciones de Emergencia de Hanford y encontró un agujero de 20 por 20 pies en el Túnel 1. Los socorristas, el DOE y los contratistas fueron diligentes y rápidos en su respuesta, llenando el agujero con 53 camiones de tierra. El DOE está ahora en el proceso de ejecutar un plan provisional para estabilizar el túnel a fin de evitar derrumbes futuros.

Afortunadamente, el colapso no provocó lesiones ni una liberación cuantificable de materiales radioactivos o tóxicos a la atmósfera o al medio ambiente circundante. Sin embargo, este evento plantea varias preguntas sobre la limpieza de instalaciones como el Túnel 1 en PUREX dentro de la misión RL del DOE, que no están programadas para ser descontaminadas y demolidas en un futuro próximo. RL es responsable de todas las actividades de limpieza de desechos que no son tanques en todo el sitio de Hanford, incluida la remediación del suelo y las aguas subterráneas, la descontaminación y desmantelamiento de las instalaciones, la estabilización y eliminación de materiales nucleares y combustible gastado, y la eliminación de desechos que no son tanques. A medida que el trabajo continúa para completar la limpieza a lo largo del corredor del río Columbia, una larga lista de actividades de limpieza sigue pendiente en la meseta central, incluida la remediación y demolición de más de 1,000 sitios de desechos, 500 instalaciones y suelo y agua subterránea contaminados, muchos de los cuales son altamente contaminado con desechos radiactivos y tóxicos.

Dada la importancia de garantizar la seguridad de los trabajadores de Hanford, el público y el medio ambiente, solicitamos que la GAO revise lo siguiente:

1. ¿Qué métodos ha empleado el DOE para monitorear la solidez estructural del Túnel 1 en PUREX desde que fue sellado en 1965? Proporcione información similar para el Túnel 2 en PUREX. Además, ¿qué métodos utiliza el DOE para monitorear otra infraestructura heredada bajo la misión de RL para garantizar la seguridad? Incluya en esta revisión equipos, instalaciones, vertederos, aguas subterráneas, suelo y otras unidades de desechos que no sean tanques contaminados.

2. ¿Qué acciones ha tomado, o planea tomar, el DOE para mejorar el monitoreo de las instalaciones antiguas a fin de garantizar la estabilidad estructural y evaluar mejor el potencial de riesgos de seguridad para los trabajadores, el público y el medio ambiente? ¿Cómo responsabiliza el DOE a sus contratistas para garantizar que estas instalaciones sean monitoreadas y mantenidas a un nivel que garantice que no haya riesgos adversos para los trabajadores o liberación de materiales radioactivos o tóxicos? ¿Qué acciones ha tomado el DOE para revisar el desempeño del contratista con respecto al reciente colapso del túnel?

3. ¿Cuál es el alcance total de la infraestructura heredada y los desechos que no son de tanques dentro de la misión RL que requieren limpieza, pero que actualmente no se están remediando? ¿Cuál es el cronograma bajo el cual está programado que se complete actualmente la remediación de estos sitios? Incluya en esta revisión equipos, instalaciones, vertederos, aguas subterráneas, suelo y otras unidades de desechos que no sean tanques contaminados.

4. ¿Cómo identifica y determina el DOE los riesgos que esta infraestructura heredada y los desechos que no son tanques dentro de la misión de RL representan para los trabajadores, el público y el medio ambiente? ¿Tiene el DOE un mecanismo establecido por el cual prioriza este trabajo de remediación? Además, ¿existe una lista unificada de prioridades de remediación entre sus dos oficinas en Hanford Site - RL y Office of River Protection? ¿Existe una lista unificada de prioridades de remediación en todo el complejo nacional de gestión ambiental del DOE?

5. Después de los esfuerzos inmediatos del DOE para estabilizar el Túnel 1 en PUREX, ¿cuáles son los planes del DOE para eliminar los desechos y remediar el Túnel 1 y el Túnel 2 en PUREX? ¿El colapso en el Túnel 1 ha alterado los planes del DOE para abordar la infraestructura heredada y los sitios de desechos que no son tanques dentro de la misión RL, y qué desafíos enfrenta el DOE en esta misión?

No dude en ponerse en contacto con nosotros si tiene alguna pregunta relacionada con esta solicitud.