Los senadores instan a la GAO a estudiar la atención de salud mental de las fuerzas armadas

WASHINGTON, DC - Los senadores estadounidenses Barack Obama (D-IL), Barbara Boxer (D-CA), Kit Bond (R-MO), Daniel K. Akaka (D-HI), Tom Harkin (D-IA), Joe Lieberman (I-CT), Patty Murray (D-WA), Claire McCaskill (D-MO) y Bernie Sanders (I-VT) enviaron hoy una carta a la Oficina de Contabilidad General (GAO) solicitando una revisión del Departamento de Defensa. tratamiento de las condiciones de salud mental relacionadas con el servicio que afectan a las tropas que han prestado servicio en Irak y Afganistán. La carta se produce a raíz de informes de malos tratos y condiciones en los Centros Médicos del Ejército Walter Reed, donde muchos pacientes y familiares describieron no recibir la atención de salud mental adecuada, e informes más recientes que sugieren que el Departamento de Defensa (DOD) no lo ha hecho de manera efectiva. condiciones de salud mental evaluadas y diagnosticadas.

Los senadores Boxer, Bond y Obama habían pedido previamente al Departamento de Defensa que examinara las prácticas de mando y la cultura relacionada con la atención de la salud mental sin respuesta. Mientras el DOD se demora, los senadores han solicitado a la GAO que investigue las prácticas de la agencia relacionadas con exámenes de salud mental, diagnósticos, referencias y tratamiento de los miembros del servicio.

“Informes recientes sugieren que el Departamento de Defensa está mal equipado para detectar y diagnosticar eficazmente el creciente número de miembros del servicio que padecen afecciones de salud mental como el trastorno de estrés postraumático”, dijo el Senador Obama. “Estoy especialmente preocupado por los informes de algunos comandantes del Departamento de Defensa que minimizan las graves condiciones de salud mental que enfrentan los miembros del servicio que regresan a casa desde Irak y luego vuelven a desplegar esas tropas sin el tratamiento adecuado. Es hora de un recuento completo de cuántas de nuestras tropas se ven afectadas por el trastorno de estrés postraumático, otras afecciones de salud mental relacionadas con el servicio y lesiones cerebrales traumáticas, y de una evaluación de nuestra disposición para ayudar a la generación de soldados que regresan a casa desde la guerra reconstruye sus vidas ".

El senador Boxer dijo: “Hace dos años, los médicos militares me informaron que a los soldados con graves problemas de salud mental se les negaba atención y se los trasladaba a Irak. Lamentablemente, incluso después de que aprobamos la legislación y el Departamento de Defensa emitió nuevas pautas de salud mental, no se están siguiendo. Es hora de que la GAO investigue las denuncias de maltrato y despidos indebidos. La salud y el bienestar de los miembros de nuestro servicio deben ser una prioridad para el Pentágono y para todos los estadounidenses ".

“Combatir el estrés y su impacto en nuestros soldados y sus familias es un problema grave que sigue creciendo. Los informes de que nuestro ejército no está preparado o no está dispuesto a lidiar con el síndrome de estrés postraumático u otros problemas de salud mental son inaceptables. No estar preparado para estos problemas no es excusa para la inacción. Es nuestro deber cuidar de los valientes hombres y mujeres que han respondido al llamado al deber ”, dijo el Senador Kit Bond.

"Estoy profundamente preocupado por las consecuencias de los conflictos en Irak y Afganistán en la salud mental de quienes sirven", dijo el Senador Akaka. “El trastorno de estrés postraumático y otros problemas de salud mental, las heridas de guerra a menudo invisibles, pueden ser terriblemente debilitantes. Como miembro senior del Comité de Servicios Armados y Presidente del Comité de Asuntos de Veteranos, estoy trabajando para asegurar que nuestros guerreros heridos reciban un diagnóstico oportuno de problemas de salud mental y una respuesta rápida y efectiva. Este esfuerzo debe comenzar mientras los miembros del servicio todavía están en servicio activo y ha habido demasiados informes de que esto no está sucediendo. Los resultados de esta revisión solicitada por la GAO serán de gran importancia ya que buscamos asegurarnos de que DOD y VA satisfagan las necesidades de nuestros nuevos veteranos de guerra ".

“Con la noticia de que nuestros soldados cumplirán períodos de servicio más prolongados con períodos de descanso más cortos en casa, no hay mejor momento para garantizar que los hombres y mujeres que sirven a nuestro país reciban los servicios de salud mental que necesitan”, dijo el Senador Harkin. "Debemos acabar con el estigma asociado con las enfermedades mentales y eliminar cualquier obstáculo al tratamiento".

“Tenemos la obligación moral de cuidar a nuestras tropas heridas y asegurarnos de que reciban la mejor atención”, dijo el Senador Lieberman. “El trastorno de estrés postraumático está afligiendo a muchos de los miembros de nuestro servicio y es imperativo que lo diagnostiquemos y tratemos de manera precisa y eficiente. Hay mucho en juego para aquellos que están sacrificando sus vidas por nuestro país y debemos trabajar juntos para corregir cualquier deficiencia que encontremos en el sistema de salud mental de nuestro ejército ”.

“No podemos permitirnos el lujo de esperar hasta un año después de que nuestros miembros del servicio hayan regresado a casa para descubrir los efectos de las heridas invisibles de esta guerra”, dijo el Senador Murray. “El trastorno de estrés postraumático está cobrando un precio terrible en nuestros miembros del servicio y sus familias y debemos estar seguros hoy de que están siendo examinados, monitoreados y tratados adecuadamente. Ya no podemos estar desprevenidos para este creciente problema ".

“Nuestros hombres y mujeres que regresan de la guerra deben recibir atención de salud mental igual a la atención médica física que reciben, y cualquier otra cosa es inaceptable”, dijo el Senador McCaskill. “Le tomó a este país 15 años después de Vietnam analizar las necesidades de salud mental de los veteranos. No podemos hacerle eso a otra generación de soldados ".

“Los hombres y mujeres que arriesgaron sus vidas por este país merecen la mejor atención que podamos brindarles”, dijo el Senador Bernie Sanders. “Lo que se ha revelado sobre la atención médica del Departamento de Defensa es una vergüenza que debe abordarse. Necesitamos averiguar si existe un esfuerzo concertado por parte del Departamento de Defensa para estafar a nuestros soldados y veteranos que necesitan atención de salud mental y otros beneficios que se han ganado ".

El texto de la carta está a continuación:

El Honorable David M. Walker

Contralor General

Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO)

441 G Street, NW, habitación 7125

Washington, DC 20548

Estimado Sr. Walker:

Le escribimos para solicitar que la Oficina de Contabilidad General (GAO) lleve a cabo una revisión de las pruebas de detección, los diagnósticos, las referencias y el tratamiento del Departamento de Defensa (DOD) de los miembros del servicio que puedan tener un trastorno de estrés postraumático (PTSD) y otras afecciones de salud mental relacionadas con su servicio en Irak y Afganistán. Varios de nosotros escribimos anteriormente al Departamento de Defensa solicitando un examen de las prácticas de comando y los informes de sesgos y diagnósticos erróneos en el tratamiento de lesiones relacionadas con la salud mental, como el TEPT y otros problemas de salud relacionados con el despliegue, incluida la lesión cerebral traumática (TBI), pero no lo hemos hecho. sin embargo, recibió una respuesta.

Los estigmas asociados con el trastorno de estrés postraumático y otras necesidades de salud mental no son menos potentes dentro del ejército que en el mundo civil. De hecho, los informes de soldados que sufren de PTSD sugieren que el estigma es peor, y algunos comandantes militares parecen minimizar la importancia del PTSD y otras necesidades de salud mental; o sugiriendo que un miembro del servicio está fingiendo para evitar el redespliegue. Hay denuncias de comandantes en Fort Carson, Colorado, que niegan a los soldados el acceso a la atención de salud mental y, en su lugar, ordenan que se redistribuyan para realizar visitas adicionales en Irak. También hemos oído hablar de casos en los que a los miembros del servicio con PTSD se les diagnostica "trastornos de la personalidad" que el Ejército considera "preexistentes", lo que priva a los veteranos de combate que de otra manera serían elegibles de los beneficios por discapacidad y la atención médica mental que tanto necesitan. Debido a que lo que está en juego para nuestros miembros del servicio y su salud es tan alto, debemos actuar rápidamente para investigar y corregir cualquier deficiencia.

Hemos llegado a conocer una serie de alegatos inquietantes en Fort Carson. Por lo tanto, a los efectos de una revisión acelerada, solicitamos que la GAO nos informe inicialmente sobre estos casos inmediatos. Le pedimos que posteriormente centre su consulta no solo en Fort Carson, sino también en las deficiencias de salud mental en todo el sistema dentro del Departamento de Defensa.

Con la carga significativa que ya se está imponiendo a nuestros miembros del servicio y sus familias con múltiples despliegues extendidos, debemos asegurarnos de que no se vean agobiados por ninguna humillación, estigmatización u otra minimización de necesidades genuinas de salud mental. Nuestros miembros del servicio están arriesgando sus vidas por la seguridad de nuestra nación; es nuestra obligación moral cuidarlos. Por lo tanto, le pedimos a la GAO que evalúe:

1. 
   Casos conocidos de bajas inapropiadas o diagnósticos erróneos y patrones de estigmatización sistemática empleados por los comandantes militares con respecto a las necesidades de salud mental de los miembros del servicio a lo largo de la cadena de mando en Fort Carson y en todos los departamentos del DOD;
2. 
   El número creciente de altas por trastornos de la personalidad, y si dichas altas se están utilizando o no de manera inapropiada cuando los miembros del servicio deben recibir un diagnóstico de salud mental que el DOD no considera preexistente;
3. 
   El número total de casos mal diagnosticados de PTSD, otras condiciones de salud mental y TBI (en Fort Carson y en toda la fuerza);
4. 
   Progreso del DOD en la implementación de mandatos anteriores para desarrollar criterios y procedimientos para toda la fuerza para la detección, diagnóstico y derivación de casos de salud mental para tratamiento de seguimiento;
5. 
   La eficacia de la red de seguridad de salud mental y las capacidades de tratamiento actuales del DOD: por ejemplo, ¿qué mecanismos actuales están disponibles para los miembros del servicio en caso de un diagnóstico erróneo ?;
6. 
   los pasos y recursos necesarios para implementar evaluaciones de salud mental cara a cara para todos los miembros del servicio que regresan;
7. 
   El número de miembros del servicio, hombres y mujeres, que informaron problemas de salud mental relacionados con la agresión sexual durante el despliegue; y si la formación actual del personal del DOD y la orientación diagnóstica responden suficientemente a las necesidades de hombres y mujeres.

Buscamos asegurarnos de que el DOD tenga los recursos necesarios para diagnosticar y tratar las lesiones relacionadas con el servicio que impactan la salud mental del personal de servicio de los EE. UU. Es vital que el ejército de los EE. UU. Se asegure de que está tratando las necesidades de salud mental de nuestras fuerzas con la misma prioridad y la misma inversión de recursos que está dedicando a las lesiones físicas. Si desea discutir esta solicitud, comuníquese con [redactado].

Gracias por su ayuda en este asunto.