Los senadores Murray y Cantwell instan a que se tomen medidas para garantizar la seguridad de los trabajadores en las plantas procesadoras de carne mientras la administración Trump los presiona para que abran

En una carta, los senadores Murray y Cantwell pidió protección para los trabajadores de suministro de alimentos en las plantas de procesamiento

Murray y Cantwell: "Sin un liderazgo sólido y soluciones creativas del USDA, el riesgo para el suministro de alimentos del país y las familias en las comunidades rurales solo seguirá aumentando"

WASHINGTON DC - Las senadoras estadounidenses Patty Murray (D-WA), miembro principal del comité de salud y trabajo del Senado, y Maria Cantwell (D-WA) se unieron a la senadora Debbie Stabenow (D-MI) y a un grupo de 28 senadores demócratas para plantear preocupaciones sobre La orden ejecutiva de la Administración Trump que ha presionado a las plantas procesadoras de carne para que abran sin que la Administración verifique que se hayan implementado las medidas de salud y seguridad necesarias para proteger a los trabajadores y la cadena de suministro de alimentos. En una carta al Secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, los senadores instaron a la Administración a mejorar la seguridad de los trabajadores.

"Si bien reconocemos la importancia de mantener estas plantas en funcionamiento, es incorrecto y miope usar la Ley de Producción de Defensa para exigir que las plantas permanezcan abiertas sin abordar de manera efectiva los problemas de seguridad de los trabajadores", Escribieron los senadores Murray y Cantwell. “Reabrir prematuramente o presionar plantas inseguras para que permanezcan abiertas podría exponer a los empleados a COVID-19. Esto podría enfermar a más trabajadores y sus familias, propagar el virus en sus comunidades y causar más daños a nuestra cadena de suministro de alimentos, a los agricultores y ganaderos y a las economías rurales ”.

Si bien la Administración ha aplaudido la reapertura de varias plantas después de la Orden Ejecutiva, los funcionarios del USDA en reuniones informativas del Congreso no pudieron confirmar que las plantas estuvieran operando de acuerdo con la guía de CDC y OSHA. Los funcionarios del USDA en la sesión informativa dijeron que el Departamento no había consultado con los trabajadores de la planta ni con los sindicatos relevantes sobre cuestiones de seguridad.

Los senadores Murray y Cantwell instaron al USDA a garantizar que las plantas empacadoras de carne tomen las medidas necesarias para proteger la seguridad de los trabajadores antes de reabrir, incluida la reconfiguración de las plantas para permitir el distanciamiento social, proporcionar el equipo de protección personal adecuado, instituir pruebas continuas y garantizar que los empleados infectados no vayan a trabajar. y realizar otros cambios necesarios para mantener la seguridad de los trabajadores. Los senadores también instaron al USDA a:

• Crea grupos de trabajo localizados para plantas individuales que incluyen USDA, CDC, OSHA, empresas, representantes sindicales, trabajadores y las autoridades estatales y locales correspondientes para implementar planes para reabrir de manera segura y garantizar que se aborden todos los problemas. 
• Abogar por la creación de una oficina de coordinación de la cadena de suministro dirigida por la Casa Blanca. según lo recomendado por 20 organizaciones clave.
• Asegúrese de que todas las instalaciones de procesamiento de carne operen de acuerdo con las pautas de OSHA y CDC para empleados de procesamiento de carne y aves.
• Aclarar que la Orden Ejecutiva del Presidente no requiere que las plantas procesadoras de carne permanezcan abiertas, y las plantas solo deben operar de acuerdo con las pautas de OSHA y CDC y cualquier otro requisito de las autoridades estatales o locales.
• Utilice la Ley de producción de defensa y otras autoridades contratantes para acceder y producir equipos de protección personal y pruebas.
• Instar a OSHA a hacer cumplir enérgicamente las pautas de OSHA y CDC bajo la Cláusula de Deber General de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional en las plantas de procesamiento de carne y aves de corral.
• Inste al Secretario de Trabajo de los EE. UU., Eugene Scalia, a que emita y haga cumplir de inmediato una Norma temporal de emergencia de OSHA que requiere que los empleadores protejan a sus trabajadores de la propagación del COVID-19 en los lugares de trabajo.

“En estos tiempos de incertidumbre, apreciamos que haya solicitado recomendaciones para proteger la cadena de suministro de alimentos”. escribieron los senadores. "Sin un liderazgo sólido y soluciones creativas del USDA, el riesgo para el suministro de alimentos del país y las familias en las comunidades rurales seguirá aumentando".

Los senadores Murray y Cantwell han estado monitoreando de cerca las condiciones en las plantas procesadoras de carne en el estado de Washington y en todo el país. En abril, el senador Murray envió una carta al vicepresidente Pence y a los altos funcionarios de la administración Trump presionándolos sobre las acciones que están tomando para garantizar la seguridad del suministro de alimentos del país y proteger a los trabajadores esenciales de la cadena de suministro de alimentos del sector federal y privado. Además, tras un brote de COVID-19 en la planta de carne fresca de Tyson en Wallula que cerró la planta el 23 de abril.^rd, Senador Murray escribió una carta al CEO de Tyson expresando su preocupación por el cierre tardío de la planta, la falta de PPE y la orientación inadecuada de Tyson a los empleados.

El texto completo de la carta está debajo y AQUÍ.

Estimado secretario Perdue,

Escribimos sobre su trabajo de conformidad con la Orden Ejecutiva 13917 que clasifica las instalaciones de procesamiento de carne y aves de corral como materiales críticos y estratégicos bajo la Ley de Producción de Defensa. Si bien reconocemos la importancia de mantener estas plantas en funcionamiento, es incorrecto y miope utilizar la Ley de Producción de Defensa para exigir que las plantas permanezcan abiertas sin abordar de manera efectiva los problemas de seguridad de los trabajadores. La reapertura de las plantas cerradas debe realizarse en consulta y con el apoyo de los trabajadores, sus representantes sindicales, las empresas y los funcionarios de salud locales y estatales. Reabrir prematuramente o presionar a las plantas inseguras para que permanezcan abiertas podría exponer a los empleados al COVID-19. Esto podría enfermar a más trabajadores y sus familias, propagar el virus en sus comunidades y causar más daños a nuestra cadena de suministro de alimentos, a los agricultores y ganaderos y a las economías rurales. Generar confianza en las medidas de seguridad y generar confianza entre las comunidades, los trabajadores y las empresas es el único camino para reconstruir nuestra cadena de suministro de alimentos con un riesgo reducido de futuros brotes, muertes de trabajadores y cierres.

A medida que el COVID-19 se ha propagado por nuestra nación, las plantas de procesamiento de carne se han convertido en puntos críticos, y los empleados contraen el virus a tasas muy altas. Según estimaciones internas del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio Unidos, hasta el 12 de mayo, más de 3200 empleados de plantas procesadoras de carne se han visto afectados directamente por el COVID-19 y al menos 35 han muerto. Además, más de 190 empleados del Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria del USDA también han contraído el virus y cuatro han muerto a causa de él. 

Nos preocupa que la Orden Ejecutiva haya presionado a las plantas para que vuelvan a abrir y que el USDA no esté tomando las medidas suficientes para garantizar que las plantas funcionen de acuerdo con las pautas de seguridad federales.

La Orden Ejecutiva del Presidente le indica que tome las acciones apropiadas para asegurar que las plantas continúen operando de acuerdo con las pautas para los empleadores de procesamiento de carne y aves de corral emitidas conjuntamente por los CDC y OSHA. Sin embargo, en base a una reunión informativa reciente del USDA con el personal del Comité Senatorial de Agricultura, Nutrición y Silvicultura, entendemos que los funcionarios del USDA no pudieron confirmar si las plantas que reabrieron desde la emisión de la Orden Ejecutiva están operando de acuerdo con los CDC y OSHA. Guia. En cambio, afirmaron que esperaban que las plantas siguieran las pautas. Según los funcionarios del USDA, esperaban que las plantas siguieran la guía de CDC / OSHA en la medida de lo posible.

También nos preocupa que los funcionarios del USDA en la sesión informativa dijeron que el Departamento no había consultado con los trabajadores de la planta o los sindicatos relevantes sobre cuestiones de seguridad o mejoras necesarias. En repetidas ocasiones dijeron que la seguridad de los trabajadores era responsabilidad de OSHA, sin embargo, los funcionarios del USDA no indicaron que habían hablado con OSHA durante el proceso de reapertura de doce plantas la semana pasada o que OSHA había visitado las plantas. 

Al mismo tiempo, muchas partes interesadas buscan ayuda para mejorar la salud y la seguridad y otras condiciones en las plantas. Por ejemplo, los gobernadores y alcaldes están pidiendo ayuda al gobierno federal con las pruebas. Recientemente, 20 organizaciones que representan la cadena de suministro de alimentos le escribieron al presidente Trump solicitando apoyo y coordinación adicionales, señalando que la escasez de equipo de protección personal (PPE) podría provocar cierres en el sector alimentario. Estas organizaciones solicitaron la creación de una oficina dirigida por la Casa Blanca para la coordinación de la cadena de suministro. Le instamos a que considere, cumpla y defienda estas solicitudes.

Esta crisis ha puesto de relieve que la salud y la seguridad de los trabajadores deben ser lo primero. Las plantas de procesamiento de carne solo deben operar de una manera que garantice la salud y seguridad de los trabajadores, incluida la reconfiguración de las plantas para permitir el distanciamiento social, proporcionar equipo de protección personal adecuado, instituir pruebas integrales continuas, garantizar que los empleados infectados o enfermos no vayan a trabajar, y haciendo otros cambios necesarios para que los trabajadores puedan evitar la exposición al COVID-19.

Es fundamental que usted y la Administración aclaren que nada en la Orden Ejecutiva del Presidente requiere que las plantas de procesamiento de carne permanezcan abiertas y que las plantas solo deben operar de acuerdo con las pautas de OSHA y CDC y cualquier otro requisito de las autoridades estatales o locales. 

Además, solicitamos que, según la Orden Ejecutiva, se asegure de que todas las instalaciones de procesamiento de carne y aves de corral operen de acuerdo con las pautas de OSHA y CDC para los empleados de procesamiento de carne y aves de corral y proteja a los trabajadores de COVID-19 y que instituya un plan de monitoreo. y aplicación de esa orientación.

Es preocupante que el presidente haya justificado el uso de la Ley de Producción de Defensa con el objetivo de mantener abiertas las plantas y sugirió brindar protección de responsabilidad a las empresas procesadoras de carne, pero dudó en usarla para proteger a los trabajadores. Instamos a usted y a la Administración a utilizar las autoridades de la Ley de Producción de Defensa y otras autoridades contratantes según sea necesario para acceder y producir equipo de protección personal apropiado, pruebas suficientes y continuas y apoyo para los trabajadores que dan positivo en la prueba. Sin las pruebas adecuadas y las medidas de seguridad, COVID-19 continuará propagándose a través de las plantas de procesamiento de alimentos y las comunidades circundantes.

Los trabajadores merecen ir a trabajar y regresar a casa sanos y salvos. Deben estar seguros de que sus plantas son lugares seguros para trabajar. De lo contrario, las plantas reabiertas seguirán teniendo altas tasas de absentismo. Le recomendamos encarecidamente que convoque grupos de trabajo localizados para plantas individuales que incluyan al USDA, CDC, OSHA, empresas, representantes sindicales, trabajadores y las autoridades estatales y locales correspondientes. Trabajar juntos para resolver los problemas de seguridad mediante la implementación de un plan para reabrir de manera segura y respetar la voz de los trabajadores en ese proceso ayudará a garantizar que se aborden todos los problemas y generar confianza con los empleados. Si los empleados creen que están seguros, las plantas tendrán una fuerza laboral más fuerte y podrán mantener mejor la producción. 

También le pedimos que inste a OSHA a hacer cumplir enérgicamente la guía conjunta CDC-OSHA bajo la Cláusula de Deber General de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional en las plantas procesadoras de carne y aves de corral. Además, le pedimos que inste a la Secretaria Scalia a que emita y haga cumplir de inmediato una Norma temporal de emergencia de OSHA que requiere que los empleadores protejan a sus trabajadores de la propagación del COVID-19 en los lugares de trabajo. Este es un paso necesario para reabrir nuestra economía. 

Ambos estamos de acuerdo en que debemos mantener sólida nuestra cadena de suministro de alimentos para consumidores y productores. En estos tiempos de incertidumbre, agradecemos que haya solicitado recomendaciones para proteger la cadena de suministro de alimentos. Sin un liderazgo sólido y soluciones creativas del USDA, el riesgo para el suministro de alimentos del país y las familias en las comunidades rurales seguirá aumentando. Reabrir plantas sin las medidas adecuadas de salud y seguridad, incluidas velocidades de procesamiento más lentas según sea necesario, solo dañará aún más a los trabajadores, interrumpirá la cadena de suministro de alimentos y perjudicará a los consumidores y productores. Esto no es un asunto partidista. Se trata de tomar las medidas necesarias para ayudar a detener la propagación del COVID-19 para que podamos proteger la salud pública y reabrir nuestra economía. Le pedimos que trabaje con nosotros para apoyar a los trabajadores de alimentos y sus comunidades para ayudar a resolver este problema y evitar acciones que podrían propagar aún más el COVID-19 en las zonas rurales de América.                                                                                    

Responda a las siguientes preguntas antes del 25 de mayo de 2020.

1. La Orden Ejecutiva le indica que tome todas las medidas apropiadas para garantizar que los procesadores de carne y aves de corral continúen sus operaciones de acuerdo con las pautas emitidas conjuntamente por los CDC y la OSHA. 

   1. ¿Cómo se asegurará de que los procesadores de carne y aves de corral implementen la guía de CDC y OSHA titulada “Trabajadores y empleadores de procesamiento de carne y aves de corral” antes de que continúen o reanuden sus operaciones y también mientras continúan operando? 
   2. Para cada planta que haya reabierto desde que el presidente Trump firmó la Orden Ejecutiva el 28 de abril, enumere todas las medidas tomadas para que la planta cumpla con la directiva OSHA / CDC y si estas medidas son suficientes para que la planta cumpla con la CDC / Orientación de OSHA. ¿Presentaron estas empresas al USDA documentación escrita de sus protocolos para cumplir con la guía de CDC / OSHA y documentaron que implementaron la guía? ¿Qué otras empresas también deberán presentar esta documentación por escrito?   
   3. ¿Están las plantas instituyendo políticas para permitir que los trabajadores que tienen COVID-19 se aíslen y permanezcan fuera de la planta hasta que se hayan recuperado, como compensación total, discapacidad a corto plazo o licencia pagada? ¿Y las plantas están asegurando que aquellos que tuvieron contacto cercano con los trabajadores que dieron positivo sean notificados y también se les brinde ese apoyo para ayudar a detener la propagación del COVID-19?  
   4. ¿Planea inspeccionar las plantas para garantizar el cumplimiento? ¿Ha trabajado con el Secretario Scalia en algún plan de inspección conjunta entre el USDA y el DOL? 

1. Agradecemos la información que la Subsecretaria de Seguridad Alimentaria, Mindy Brashears, proporcionó el 1 de mayo cuando informó al personal del Congreso y les informó que no emitiría ninguna directiva, requisito o reglamento de conformidad con la Orden Ejecutiva. En la sesión informativa, el subsecretario Brashears también declaró que las instalaciones de procesamiento de carne o aves de corral inactivas o cerradas por sus propietarios o las autoridades de salud estatales o locales no serán obligadas por el USDA a reabrir las objeciones o preocupaciones de los propietarios o las autoridades de salud.

   1. Si las autoridades estatales o locales tienen requisitos más altos de salud y seguridad, ¿intentaría anular a las autoridades estatales o locales?  
   2. ¿Tomará alguna medida en virtud de la Orden Ejecutiva para interferir con las medidas tomadas por los funcionarios estatales o locales para mejorar la salud y seguridad de los trabajadores y proteger la salud pública en las plantas de procesamiento de carne o aves de corral?  

1. Es imperativo que las plantas se vuelvan a abrir lo más rápido y seguro posible, y que permanezcan abiertas, lo que significa que se deben abordar los problemas de seguridad de los trabajadores.

   1. ¿Qué están haciendo usted u otras personas en el gobierno federal para ayudar a los empleadores de la cadena de suministro de alimentos a acceder a la capacidad de prueba COVID-19 que tanto necesitan? ¿Cuántas pruebas ha obtenido el gobierno federal para las plantas, si es que las ha realizado? ¿Utilizará la Ley de Producción de Defensa u otras autoridades para aumentar la capacidad de prueba de COVID-19 con el fin de ayudar a continuar con el procesamiento de carne y aves de corral?  
   2. ¿Qué están haciendo usted u otras personas en el gobierno federal para ayudar a los empleadores en la cadena de suministro de alimentos a acceder al equipo de protección personal que tanto necesitan? Su carta reciente dice que el HHS está procesando aproximadamente 3,1 millones de máscaras de tela para su distribución. ¿Qué tipos y cantidades de EPP solicitaron los empleadores de la cadena de suministro de alimentos? ¿Utilizará la Ley de Producción de Defensa u otras autoridades para obtener PPE con el fin de ayudar a continuar con el procesamiento de carne y aves de corral? 
   3. ¿Necesita autoridades o recursos adicionales para asegurarse de que las empresas de procesamiento de alimentos tomen las medidas adecuadas para mantener a los empleados a salvo del COVID-19?

1. Agradecemos la información que proporcionó en su carta reciente de que el USDA acababa de obtener algunas máscaras de tela para sus inspectores. Como sabe, según la directiva 4791.1 del FSIS, la Agencia debe proporcionar a los empleados condiciones de trabajo seguras y saludables como parte del proceso de inspección general.

   1. ¿Cómo se asegura de que los inspectores del USDA no sean colocados en plantas que no sean seguras debido a que los empleados de la planta dieron positivo por COVID-19?
   2. ¿Ha retirado a algún inspector del USDA por motivos de seguridad antes de que la planta tomara la decisión de cerrar o las autoridades estatales o locales la cerraran?
   3. Entendemos que el USDA transfiere a los inspectores de las instalaciones que están cerradas debido a las altas tasas de infecciones por COVID-19 a las plantas que están en funcionamiento. ¿Qué medidas toma para asegurarse de que los inspectores no propaguen el virus sin saberlo a nuevas plantas? Dado que los científicos creen que las personas asintomáticas son parte de la razón del aumento de la propagación de COVID-19, ¿examinan a los inspectores que son enviados a nuevas instalaciones desde instalaciones cerradas debido a las altas tasas de infecciones por COVID-19?

1. También es de vital importancia que nos aseguremos de que otros trabajadores esenciales de la cadena alimentaria, como los trabajadores agrícolas, estén protegidos contra COVID-19.

   1. ¿Qué medidas está tomando para garantizar que los trabajadores agrícolas y otros trabajadores en la cadena de suministro de alimentos estén adecuadamente protegidos contra COVID-19 para que podamos mantener la cadena de suministro de alimentos fuerte?
   2. ¿Ve alguna inquietud no resuelta con estos trabajadores?
   3. ¿Qué medidas ha tomado para garantizar que los empleadores de estos trabajadores tengan un acceso adecuado a los suministros de prueba del PPE y COVID-19?
   4. ¿Necesita alguna autoridad adicional para abordar los problemas de seguridad de COVID-19 con estos trabajadores?

Gracias por su pronta respuesta a nuestras preguntas. 

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