Gracias a todos por venir. Quiero agradecer especialmente a Steve Burns ya la Comisión del Vino de Washington por reunir a todos hoy, y al personal aquí en las instalaciones de Prosser de WSU por recibirnos hoy.
En esta sala, hemos reunido a muchos de los líderes de la industria del vino de Washington. Por tu cuenta, has creado algo increíble.
Primero, se crea una reputación. Los vinos de Washington son conocidos en todo el mundo. Cuando viajo, la gente me pregunta sobre Microsoft y Boeing. Ahora me preguntan por los vinos de Washington.
Segundo, ha creado empleos y desarrollo económico en cada parte de nuestro estado. Y ha construido una industria que está creciendo rápidamente. Ahora es una industria de $2.4 mil millones. La producción de vino se ha más que duplicado en la última década. Las uvas para vino son ahora el cuarto cultivo de frutas más grande del estado.
Estoy organizando esta mesa redonda para conocer los desafíos que enfrenta y para aprender cómo puedo ser útil. Quiero saber cómo puedo asociarme con usted en investigación y educación, infraestructura, asuntos legales, marketing y otros desafíos. Cuando estoy trabajando en un comité o en el Senado, quiero poder dar algunos ejemplos reales de las personas y las comunidades que se ven afectadas por nuestra industria del vino. Trabajando juntos podemos derribar las barreras que limitan tu crecimiento.
Hace dos años, recorrí varios viñedos. Tuve la oportunidad de reunirme con Walter Clore. Me dijo que ningún otro político se había interesado por la industria del vino. Escuché sobre cosas que serían útiles y trabajé para financiarlas.
Desde esa gira hace dos años, realmente has crecido. Hoy, nuestra industria vitivinícola es más grande y más madura. El número de bodegas aumentó de 208 en 2002 a 260 en 2004, y el número de acres aumentó de 28 000 en 2002 a 30 000 en 2004.
Pero también te enfrentas a nuevos retos y oportunidades. También he visto cambios tremendos en los lugares donde he vivido. Crecí en Bothell, y mis hermanos, hermanas y yo solíamos andar en bicicleta por los campos que hoy forman parte de Chateau Ste. michelle
A principios de 1900, mi abuelo se mudó con su familia a Tri-Cities para trabajar en la planta de procesamiento de Welch en Kennewick, Washington. Nuestra familia haría un viaje a Tri-Cities. Recuerdo que después de cruzar las montañas hacía calor y estaba seco, especialmente en el asiento trasero de un automóvil atestado. Ahora, cuando conduzco por la misma ruta, veo hermosos viñedos. Gracias a su trabajo, Tri-Cities se ha convertido en una de nuestras mecas de la industria del vino. Y veo ese crecimiento en muchos otros lugares a lo largo de nuestro estado.
Finalmente, asistí a WSU, que siempre ha tenido un gran programa de investigación agrícola, y hoy mi Alma Matter es el corazón de nuestros esfuerzos de investigación enológica. Esta mañana tuve la oportunidad de ver algo de ese trabajo y quedé muy impresionado. Así que he visto crecer esta industria que usted ha construido en mi patio trasero, ya sea donde crecí, pasé los veranos o asistí a la universidad.
Siempre estoy trabajando para promover los productos del estado de Washington. Hace algunos años, organicé una recepción en el edificio del Capitolio para el discurso sobre el estado de la Unión del presidente Bush, y me aseguré de que toda la comida y todo el vino fueran del estado de Washington. Hoy, en el Comedor del Senado, los vinos de Washington están en el menú.
Para mí, esto es desarrollo económico. Es lo mismo que hago apoyando caminos o tecnología. Para mí, ayudar a que la industria del vino de Washington crezca y se mantenga saludable es parte de mi compromiso con el desarrollo económico en todo nuestro estado.
A continuación, me gustaría referirme a cuatro cosas en las que he estado trabajando para apoyar a nuestra industria del vino.
Primero, necesitamos proteger lo que tenemos con vides sanas, libres de enfermedades y virus. En 2003, trabajé para asegurar $150,000 en el presupuesto del USDA para ayudar a nuestros investigadores a comenzar el proceso de creación de un "bloque madre" de portainjertos limpios. Este año trabajé para duplicar esa financiación y espero agregar aún más el próximo año. Quiero ayudar a la industria y a nuestros investigadores en USDA y WSU a sentar las bases para una industria saludable en las próximas décadas.
Segundo, necesitamos continuar con la otra investigación de viticultura que tenemos en el Noroeste. En general, el presupuesto aprobado por el Congreso en enero pasado incluía $850,000 para investigación vitivinícola en todo el Noroeste. La investigación sobre viticultura cuenta con un fuerte apoyo de los miembros del Congreso del Noroeste y seguiré trabajando para financiarla.
Tercero, necesitamos expandir nuestra industria del turismo del vino en el estado de Washington. Eso significa buscar oportunidades para construir la infraestructura y otros proyectos para ayudar a atraer a más personas a nuestras regiones vinícolas y de uva de vino. Por ejemplo, trabajé para conseguir $4,4 millones para la autopista 12 aquí en el sureste de Washington. Este camino ayudará a una serie de prioridades de desarrollo económico en la región, incluida la expansión del enoturismo. También ayudé a obtener $250,000 para ayudar a comenzar la construcción del Centro Culinario y de Vinos Walter Clore en Prosser. Y estaré buscando otras oportunidades también.
Cuarto, necesitamos continuar ayudando a expandirnos a los mercados extranjeros. Por ejemplo, trabajé arduamente para ampliar la financiación del Programa de Acceso al Mercado del USDA de $90 millones a $200 millones. Los fondos de MAP ayudan a organizaciones como la Coalición para la Promoción del Vino del Noroeste a promover nuestros productos del estado de Washington en el extranjero.
Esas son algunas de las prioridades en las que he estado trabajando para apoyarlos en el Senado de los Estados Unidos. Quiero asegurarme de que estoy haciendo todo lo que puedo y eso significa que necesito estar al día sobre los desafíos y oportunidades que enfrenta hoy.
Me comprometo a asegurarme de que tenga las herramientas y el apoyo que necesita para seguir haciendo lo que está haciendo, y agradezco a todos ustedes que hayan venido hoy para mantenerme actualizado sobre cómo puedo ser útil.
Abramos la discusión para que pueda escuchar a todos ustedes. Vamos a hablar sobre investigación y educación, infraestructura, desafíos de marketing y cuestiones legales. Así que gracias por crear una industria tan exitosa y gracias por permitirme ser su socio y su defensor en el Senado de los Estados Unidos.
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