Esta es la primera vez que el Comité en pleno marcará un proyecto de ley que combina los Departamentos de Transporte, Tesoro, Poder Judicial, HUD y varias agencias relacionadas. El Subcomité, que ahora tiene 19 miembros, informó con entusiasmo el proyecto de ley al Comité en pleno el martes por voto unánime. Nuestro mayor número de miembros solo se compara con la expansión en la cantidad de dólares y programas de los que somos responsables. El proyecto de ley que informaremos esta tarde incluye un total de recursos presupuestarios de más de $141.4 billones. Eso es más de $11.6 mil millones por encima de la solicitud del presidente.
Hay muchas cosas buenas que decir sobre este proyecto de ley. Creo que la mejor característica es que rechaza muchos de los recortes punitivos y equivocados propuestos en el presupuesto del Presidente. Ya sea que se trate de financiamiento para: continuar el servicio ferroviario en nuestro país; construir nuevas pistas para aliviar la congestión en nuestros aeropuertos; construir nuevas viviendas para nuestros ancianos de bajos ingresos y discapacitados; invertir en desarrollo comunitario; o hacer cumplir agresivamente nuestras leyes de drogas: este proyecto de ley rechaza los dolorosos recortes del presidente. En cambio, nuestro proyecto de ley invierte los fondos para hacer que nuestro mundo sea más seguro y para promover las necesidades de nuestra infraestructura y nuestra gente.
Quiero agradecer al presidente Cochran y al senador Byrd por proporcionar a nuestro subcomité la asignación de fondos necesaria para permitirnos realizar estas inversiones. El presidente Bond también merece una gran cantidad de crédito por garantizar que, incluso con tantos programas nuevos ahora bajo nuestra jurisdicción, todos los programas fueron revisados y considerados minuciosamente. Quiero agradecer al presidente Bond por tratarme como un socio pleno en este esfuerzo. Su puerta siempre ha estado abierta para mí. Y aunque no estamos de acuerdo en todos los niveles de financiación y todas las disposiciones de este proyecto de ley, creo que el proyecto de ley que estamos considerando es verdaderamente un esfuerzo por lograr el consenso bipartidista. Me gustaría revisar algunas de las prioridades de este proyecto de ley, comenzando con la aviación.
Aviación
Este proyecto de ley rechaza la propuesta de la Administración de recortar drásticamente los fondos para los aeropuertos de nuestra nación. También conserva los fondos para el programa de servicios aéreos esenciales para que las comunidades rurales de todo el país continúen recibiendo servicios aéreos.
Me complace que el proyecto de ley intente impulsar la contratación de inspectores de seguridad aérea en la FAA. El año pasado, este Comité financió completamente la solicitud del Presidente de inspectores de seguridad. ¿Qué sucedió? La FAA redujo el tamaño de esta oficina en más de 300 personas. Con las aerolíneas del país en crisis y todas las aerolíneas que buscan reducir costos, ahora no es el momento de reducir nuestra fuerza laboral de inspectores de seguridad.
Amtrak
Para Amtrak, una vez que se adopte la enmienda de nuestro primer gerente, el proyecto de ley incluirá $1.45 mil millones, un aumento del veinte por ciento sobre los niveles del año en curso. El Inspector General del DOT nos testificó que Amtrak requeriría entre $1.4 y $1.5 mil millones el próximo año si quiere mantener todas sus rutas y servicios actuales. Nuestra recomendación de financiamiento se encuentra justo en el medio de ese rango.
Este proyecto de ley también recomienda algunas reformas para Amtrak con el fin de ayudar a Amtrak a reducir costos. Preferiría que las disposiciones de reforma de Amtrak sean consideradas en su totalidad por el Comité de Comercio, y entiendo que tendrán un margen de beneficio de un proyecto de ley de reforma de Amtrak en breve.
El presupuesto del presidente pide que llevemos a Amtrak a la bancarrota y dejemos a 22 millones de estadounidenses varados en la plataforma. Este proyecto de ley rechaza categóricamente ese enfoque y preserva todas las rutas ferroviarias actuales para que pueda continuar un debate significativo sobre la reforma sin la amenaza de una crisis.
Judicial
El financiamiento para el Poder Judicial aumentó un 6,6 por ciento, un poco más que el nivel aprobado por la Cámara de Representantes. Confío en que este nivel de financiación seguirá permitiendo que el Poder Judicial continúe con su importante labor sin ninguna amenaza de despido de personal.
HUD
Dentro del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, el Presidente propuso trasladar el programa de Subsidios en Bloque para el Desarrollo Comunitario al Departamento de Comercio y recortar los fondos en más de un tercio. Me complace decir que continuaremos financiando CDBG en este proyecto de ley, aunque la financiación se reducirá en un 8 por ciento una vez que se adopte nuestra enmienda inicial. Se han rechazado algunos de los recortes más perjudiciales en el presupuesto del HUD del presidente, incluidos los recortes en la construcción de nuevas viviendas para discapacitados y los recortes en los fondos para viviendas para pacientes con SIDA.
Control de Drogas
Dentro de la Oficina Ejecutiva del Presidente, la Casa Blanca propuso recortar en más del 50 por ciento los fondos para las actividades de aplicación de la ley de drogas en las Áreas de Tráfico de Drogas de Alta Intensidad. Nuestro proyecto de ley, sin embargo, rechaza este recorte por completo y financia completamente el programa HIDTA. Este proyecto de ley proporciona un aumento salarial del 3,1 por ciento para todos los empleados federales, un ajuste idéntico para los trabajadores militares y civiles.
Empleados federales
Además, en un asunto relacionado con los empleados federales, estoy muy complacido de que el presidente Bond y el senador Mikulski hayan podido llegar a un compromiso sobre el abastecimiento competitivo para brindar igualdad de condiciones en lo que respecta a los esfuerzos del gobierno federal para subcontratar trabajos federales. .
Tarifas de bodega
Me complace que este proyecto de ley rechace las nuevas tarifas a las bodegas que propuso el Presidente. En concreto, la Administración propuso en su solicitud de presupuesto del ejercicio fiscal 2006 aumentar los impuestos o crear nuevas tasas a las bodegas. Estas tarifas impondrían una carga injusta a las bodegas pequeñas y familiares, y este proyecto de ley las rechaza con razón.
Está claro que estas tarifas no beneficiarían a la industria del vino, a pesar de las afirmaciones de la Administración. Quiero agradecer al presidente Bond por trabajar conmigo para garantizar que estos nuevos impuestos sobre el vino no se incluyan en nuestro proyecto de ley.
Pero este no es el final de este problema. La semana pasada, la Administración envió esta propuesta a la Cámara y al Senado y está trabajando para aprobarla como legislación independiente o como parte del proceso de reconciliación presupuestaria. En nombre de las bodegas del estado de Washington y de todo el país, quiero dejar muy claro que seguiré oponiéndome a cualquier intento de imponer estos impuestos ilegítimos a las bodegas.
Disposición de Reforma de Financiamiento de Campañas
Si bien apoyo claramente el proyecto de ley en general, quiero plantear una preocupación sobre la inclusión de una disposición de reforma del financiamiento de campañas. Le planteé esto al presidente Bond anteriormente. El proyecto de ley incluye un cambio permanente en la ley que permite a los líderes de los PAC de los miembros hacer donaciones directas a los partidos políticos. Esa controvertida disposición ciertamente requiere suficiente debate en el pleno del Senado. Me temo que este debate desviará la atención de las preguntas muy reales sobre los programas de este proyecto de ley y cómo se financian. Así que espero que, a medida que avance el proyecto de ley, el liderazgo bipartidista del Senado vuelva a examinar esta disposición y la elimine.
En resumen, señor presidente, quiero agradecerle a usted y al presidente Bond, así como al personal tanto del lado mayoritario como minoritario, por todo el trabajo que se ha realizado en la redacción de este proyecto de ley.
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