(SEATTLE, WA) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray dijo
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más de 2,000 líderes aeroportuarios que la Casa Blanca y el Congreso están preparados para reducir el apoyo federal para aeropuertos, equipos modernos de control de tráfico aéreo e infraestructura de seguridad.
Murray advirtió que si se promulgan estos recortes, obstaculizarán la aviación estadounidense, incomodarán a los pasajeros, dañarán el desarrollo económico y plantearán posibles problemas de seguridad. Murray también advirtió que un apoyo inadecuado podría desperdiciar el liderazgo de Estados Unidos en la aviación global.
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Murray habló en la 77ª conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Ejecutivos de Aeropuertos (AAAE). La audiencia de más de 2,000 incluyó gerentes de aeropuertos, directores de seguridad y jefes de operaciones del aeropuerto.
Apuntando a las proyecciones de que más personas utilizarán los viajes aéreos en los próximos años, Murray dijo que si el gobierno federal retira su apoyo, Estados Unidos no podrá satisfacer las nuevas demandas de capacidad y perderá los beneficios económicos que provienen de un resurgimiento de los viajes aéreos.
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Recortes propuestos para las subvenciones del programa de mejora de aeropuertos
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Cortes propuestos para la modernización del control del tráfico aéreo
Los equipos de control de tráfico aéreo obsoletos fallan periódicamente, lo que afecta la seguridad, los retrasos y la capacidad. En algunos casos, este equipo tiene más de 30 años. Se necesitan nuevos equipos para manejar el crecimiento esperado de vuelos. El año pasado, la Casa Blanca recortó los fondos para la modernización $376 millones por debajo del año anterior. Ahora, la Casa Blanca quiere recortar los fondos para la modernización en $77 millones por debajo del nivel de gasto de este año.
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Cortes propuestos para la instalación de equipos de detección de explosivos
Se supone que el gobierno federal debe proporcionar $500 millones cada año para la instalación bajo la ley VISION 100. Este año, sin embargo, la Casa Blanca quiere recortar esos fondos a la mitad, a solo $250 millones.
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Murray señaló que el Congreso aprobó un proyecto de presupuesto que sigue en gran medida las prioridades de financiación del presidente. Murray dijo que los líderes de los aeropuertos deben decirles a sus miembros del Congreso cómo estos recortes afectarán a sus aeropuertos locales.
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Cuando miro esos cielos, veo muchas turbulencias por delante. La carga de pasajeros está creciendo, nuestros cielos se están llenando de gente, nuestro equipo está desactualizado y nuestra infraestructura no ha seguido el ritmo.
Como país, o haremos las inversiones que aseguran nuestro éxito o no invertiremos y sufriremos las consecuencias de cielos abarrotados, pasajeros frustrados y un crecimiento económico más lento.
Como yo lo veo, el gobierno federal puede presionar el acelerador hacia adelante y ayudarlo a tener éxito, o tirar del acelerador hacia atrás y limitar el éxito de nuestros aeropuertos, nuestra gente y nuestra economía. Al mirar el presupuesto hasta ahora, puedo decirles que el gobierno federal se está retirando, así que tenemos que hablar.
La visión de la aviación como un "estado imperecedero"
A muchos de mis colegas en el Congreso les encantan los aeropuertos, pero no ven cómo las decisiones que toman hoy afectarán a sus propios aeropuertos locales mañana. Es por eso que necesitamos líderes como usted que se pongan de pie y hablen.
Tal vez tenga una perspectiva diferente a la de otros senadores porque nací y crecí aquí en Seattle. Al crecer, vi cómo cada evento importante en Washington estaba marcado por su impacto en la industria de las aerolíneas. No siempre ha sido un camino fácil. A principios de la década de 1970, durante una recesión masiva en la industria de la aviación, vi despidos y dolor económico. Tanta gente se estaba mudando de Seattle que alguien colocó una valla publicitaria que decía: "¿La última persona que salga de Seattle apagará las luces?"
Afortunadamente, la industria de las aerolíneas se recuperó, pero ha habido otros grandes obstáculos en el camino. Hace cuatro años, Seattle fue sacudida por un gran terremoto. Justo después del terremoto, uno de los primeros lugares que visité fue Boeing Field. La pista fue literalmente destrozada. Sabía que teníamos que repararlo porque si la carga no podía aterrizar, nuestra economía no podía recuperarse.
Más tarde ese año, vimos los horribles eventos del 11 de septiembre. Recuerdo que me senté con los líderes de Boeing poco después y me enteré de la enorme recesión de la aviación. Las aerolíneas cancelaron sus pedidos de avión y muchos de mis vecinos y electores fueron despedidos. Luché con la Casa Blanca durante muchos meses y finalmente obtuve algo de alivio para nuestros trabajadores de la aviación despedidos.
Entonces, para mí, preocuparme por la aviación es solo algo con lo que me criaron. Es por eso que estoy muy preocupado por lo que veo que está sucediendo hoy en el Congreso y por qué necesitamos defensores firmes como AAAE.
AAAE es un firme defensor
Me enorgullece trabajar con Chip Barclay, Todd Hauptli y su equipo a lo largo de los años. Puedo decirles que tienen una de las organizaciones más efectivas en Capitol Hill. Nos hemos mantenido unidos en importantes luchas por sus aeropuertos.
En 2002, tuvimos algunos desafíos reales. En ese momento, yo era el presidente del Subcomité de asignaciones de transporte. La TSA todavía estaba en el Departamento de Transporte y necesitaba financiación y dirección. Los pasajeros perdían vuelos de forma rutinaria porque estaban atrapados en interminables filas de seguridad. La mayoría de los nuevos inspectores de la TSA eran nuevos en el trabajo. Algunos eran tan útiles como un vendedor en Nordstrom, pero otros parecían tener una bayoneta entre los dientes. Casi todos los días, la TSA establecía nuevas reglas. Todo lo que la TSA no podía pagar, esperaba que pagaran sus aeropuertos. Fue un momento increíblemente estresante y costoso para su industria. Durante esos días desafiantes, Chip Barclay fue una voz de la razón que se necesitaba desesperadamente. Todos los miembros del Congreso querían un nuevo sistema de seguridad de la noche a la mañana. Chip habló con franqueza y credibilidad sobre lo que se podía lograr y lo que no. Y mientras Chip testificaba dentro de las salas de audiencias, Todd estaba afuera en el pasillo abrochando a cada miembro del Congreso recordándonos que si quieres seguridad y eficiencia necesitas hacer inversiones.
Más de una vez, durante nuestras conferencias nocturnas con la Cámara, mucho después de que todos los demás cabilderos se hubieran ido a casa, encontrábamos a Todd, solo en el pasillo, esperando para preguntar cómo podía ayudarnos a hacer avanzar las cosas.
Entonces sé de primera mano cuán efectivo es su equipo en Washington, DC. Eso es importante porque muchos funcionarios electos no lo entienden. Piensan que todos los aeropuertos son iguales y creen que pueden tener seguridad a bajo precio. Pero lo sabemos mejor.
Los aeropuertos de Washington presentan una variedad de desafíos
Simplemente mire alrededor de los aeropuertos aquí en el estado de Washington y verá la amplia gama de desafíos que todos enfrentan. Aquí en SeaTac, ya estábamos lanzando un ambicioso plan de expansión cuando golpeó el 11 de septiembre. Entonces, el mayor desafío en este aeropuerto ha sido ajustar estos planes, en medio de la construcción, para cumplir con las nuevas demandas de seguridad. Como sabrá, también tenemos el proyecto de construcción de pistas más grande y más antiguo del país. Para construir nuestra tercera pista, tuvimos que superar muchos obstáculos ambientales. También hemos construido y puesto en marcha una nueva torre y TRACON al mismo tiempo.
Nuestros aeropuertos más pequeños se han enfrentado a un desafío muy diferente. Han estado luchando por aferrarse a sus portaaviones y sus frecuencias de vuelo. Nuestros aeropuertos de aviación general han estado tratando de cumplir con todas las reglas de seguridad de la FAA en un momento de ingresos ajustados.
Aeropuertos bajo presión
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Sé que, como líderes aeroportuarios, están bajo una tremenda presión. Afortunadamente, cada vez más pasajeros regresan a sus aeropuertos. Pero aparecen con mayores expectativas. Ahora quieren eliminar la seguridad tan rápido como lo hicieron antes del 11 de septiembre. Quieren su equipaje en el momento en que llegan a la zona de reclamo de equipaje, y quieren opciones de compras y restaurantes. Quieren todas esas cosas en instalaciones que nunca fueron diseñadas para albergar excelentes minoristas y restaurantes de cinco estrellas. Entiendo las muchas presiones a las que se encuentra sometido y sé que será más eficaz si el gobierno federal es un socio fuerte.
El gobierno federal está dando marcha atrás
Desafortunadamente, desde mi punto de vista en el comité de Asignaciones de Transporte, la Casa Blanca y el Congreso no están proporcionando los fondos que necesita para manejar los cambios que están remodelando la aviación.
Se supone que este será un año en el que aumentaremos los fondos para la aviación. Después de todo, no hace mucho ayudó al Congreso a aprobar la Visión 100, y eso fue una victoria. Estableció un rumbo ambicioso para el futuro. Pero desde que firmó esa ley, el presidente Bush ha dado marcha atrás. En solo tres años, sus solicitudes presupuestarias para programas de capital han sido aproximadamente $2 mil millones por debajo del nivel requerido en Vision 100. Eso es mucho dinero que podría haber ayudado a sus aeropuertos. Y nuevamente este año, la Casa Blanca nos está empujando en la dirección equivocada. Permítanme darles tres ejemplos de AIP, modernización del tráfico aéreo y EDS
1. La Casa Blanca quiere recortar los fondos para la mejora del aeropuerto
Primero, la Casa Blanca está recortando fondos para el Programa de Mejoras del Aeropuerto. No tengo que decirles lo importante que es AIP para la comunidad aeroportuaria. Financia todo, desde nuevas pistas y calles de rodaje, hasta mejoras de terminales y equipo de bomberos y rescate. Para el programa AIP, se suponía que debíamos aumentar los fondos en $100 millones cada año. Lo hicimos durante dos años, pero ahora la Casa Blanca está tirando del acelerador. Si la Administración tiene éxito, habrá menos dólares para proyectos en sus aeropuertos. Le planteé este problema al Secretario Mineta recientemente. ¿Sabes lo que dijo? Dijo que todos ustedes podrían simplemente aumentar los cargos de las instalaciones para pasajeros. Bueno, creo que eso está mal. Muchos de ustedes ya están cobrando el máximo permitido, y otros ni siquiera pueden cobrar esos cargos. El Congreso y el presidente dijeron que proporcionarían un cierto nivel de financiamiento por ley, y ahora se están alejando de ese compromiso.
Para sus aeropuertos, podría significar que sus proyectos tardarán más en completarse. Podría significar que debe aplazar nuevas mejoras. Cuando el Congreso y la Casa Blanca cortaron el apoyo al Programa de Mejoras del Aeropuerto, están tirando del acelerador y ralentizando su progreso.
2. La Casa Blanca quiere reducir la modernización del control del tráfico aéreo
Permítanme pasar a otro ejemplo de cómo nos están empujando en la dirección equivocada. Veamos la modernización del control del tráfico aéreo. Todos ustedes saben que tenemos equipos viejos, que fallan periódicamente.
Cuando hay un apagón, tenemos "retenciones en tierra" y congestión en sus aeropuertos. Supone una carga tremenda para nuestros controladores de tráfico aéreo y todos los miembros de la aviación. Los equipos viejos afectan la seguridad. Afecta los retrasos y afecta la capacidad. Después de todo, tendremos más aviones en el mismo espacio aéreo limitado. La forma de aumentar la capacidad es a través de una nueva capacidad, por lo que debemos invertir en el control del tráfico aéreo.
Estábamos en camino de hacer precisamente eso. Vision 100 dijo: vamos a gastar una cierta cantidad cada año. ¿Qué ha pasado? El año pasado, debido a la Casa Blanca, se recortaron los fondos para modernizar. Se redujo en $493 millones por debajo de Vision 100 y $376 millones por debajo del año anterior. Este año, la Casa Blanca quiere reducir la modernización aún más: $605 millones por debajo de Vision 100. Eso es un recorte real de $77 millones por debajo del año pasado.
Entonces, en solo 2 años, la Administración Bush quiere recortar la modernización en casi 500 millones.
Sé que tenemos que gastar más en modernización, no menos.
Me preocupa que si no mejoramos nuestra tecnología vamos a enfrentar más problemas de seguridad, congestión y capacidad. Y mirando el panorama general, podríamos ceder nuestro liderazgo mundial en aviación a Europa. Necesitamos un plan y un presupuesto que aborden el futuro, no solo un plan para sobrevivir día a día: remendar equipos viejos. Cuando el Congreso y la Casa Blanca recortaron los fondos para la modernización del control del tráfico aéreo, están reduciendo el acelerador y ralentizando su progreso.
3. La Casa Blanca quiere reducir la asistencia para la instalación de equipos de detección
Permítanme ofrecer un ejemplo final de cómo los líderes electos están engañando a sus aeropuertos: los sistemas de detección de explosivos. Conoces la historia aquí. Después de septiembre
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El día 11, la TSA instaló miles de máquinas detectoras de explosivos y rastros en los aeropuertos. Han mejorado la seguridad, pero también sé que han creado desafíos en el funcionamiento de sus aeropuertos. Muchos de ustedes han tenido que colocar estas máquinas en el vestíbulo de venta de entradas. Eso se suma a la congestión y las multitudes. Sé que para muchos de ustedes, tendría mucho más sentido poner estos sistemas "en línea", detrás del mostrador de boletos, como parte del sistema de equipaje del aeropuerto.
Vision 100 solicitó hasta $500 millones al año para ayudarlo con la instalación de EDS. ¿Qué ha pasado? El presidente quiere recortar esos fondos a la mitad. Eso significa que menos aeropuertos recibirán la ayuda que necesitan. Cuando el Congreso y la Casa Blanca recortaron los fondos para la instalación de EDS, están bajando el acelerador y ralentizando su progreso.
Estos recortes de aviación vienen en un año de presupuesto ajustado
Así que tenemos todos estos recortes en la aviación. Ahora bien, si eso fuera lo único que está sucediendo en el presupuesto, tendríamos cierta flexibilidad en el Congreso para quizás restaurar una parte de esos recortes. Pero la Casa Blanca nos ha atado las manos recortando los fondos, no solo para la aviación, sino para todo lo demás que tenemos que financiar.
Permítanme darles una vista rápida de todos los problemas que se nos han planteado, solo en mi subcomité. El presupuesto de la Administración quiere poner a cero a Amtrak y llevar al ferrocarril a la bancarrota. La Administración quiere eliminar $2.5 mil millones para programas de vivienda que sirven a los pobres, discapacitados y personas sin hogar. Y la Administración quiere recortar los fondos para el programa de desarrollo económico comunitario en $1.9 mil millones.
Si los recortes del aeropuerto fueran los únicos, tendríamos cierta flexibilidad. Pero los recortes en los aeropuertos se suman a muchos otros recortes, por lo que realmente tenemos las manos atadas.
El Congreso acaba de aprobar el plan presupuestario de la Casa Blanca
La semana pasada, el Congreso respaldó la propuesta presupuestaria general del presidente. El Congreso aprobó un marco presupuestario que sigue los límites generales de gasto del presidente. Y aquí está el problema: para devolver un dólar a la aviación, hay que sacar un dólar de otra cosa. Y todo lo demás ya está siendo estafado. Eso hará que le resulte mucho más difícil lograr que el Congreso haga lo correcto para sus aeropuertos. Será difícil, pero nunca creí en rendirme y sé lo efectivo que has sido en el pasado.
Los líderes de los aeropuertos deben aplicar estos recortes en términos locales
Así que antes de cerrar, quiero darte una tarea. Soy un ex profesor y los viejos hábitos difícilmente mueren. Pero este es fácil. De hecho, no quiero que ninguno de ustedes comience a trabajar en ello hasta que haya realizado todos los recorridos por Seattle y haya gastado mucho dinero aquí.
Esto es lo que quiero que haga: Piense en cómo estos recortes, a nivel federal, afectarán sus aeropuertos a nivel local. ¿Qué significará para la expansión? ¿Qué significará para la capacidad? ¿Qué significará para el empleo y el crecimiento económico? ¿Cómo afectará a sus pasajeros?
Regrese a sus comunidades y anote esas respuestas en papel. Luego, compártalos con tus funcionarios electos, porque déjame decirte lo que está sucediendo. La Casa Blanca está presionando al Congreso para que reduzca el gasto en aeropuertos, y los miembros del Congreso deben retroceder. Necesitan escuchar cómo sus malos votos están perjudicando a sus propios aeropuertos locales. Puede ayudarlos a ver que esto no es solo un número en un presupuesto. Es una fila más larga en el aeropuerto. Son 12 meses más de construcción en la terminal. Son cientos de votantes que se acercan a ellos quejándose de los problemas en el aeropuerto. Si puede expresarlo en términos locales, los miembros del Congreso lo obtendrán. Entonces, si votan en contra de su estado para ayudar a la Casa Blanca, se enfrentarán a las consecuencias de usted y de todos los usuarios del aeropuerto. El secreto es poner estos recortes nacionales en términos locales, porque eso es lo que entienden los miembros del Congreso. Así que hablen entre ustedes en esta conferencia, regresen a casa y hablen con su personal y socios del aeropuerto, y luego muestren a sus líderes electos lo que estos recortes significan para su comunidad.
Debo decirles que es un año difícil y el presupuesto que aprobó el Congreso la semana pasada ha limitado nuestra capacidad de ayudar. La mejor oportunidad que tenemos para ayudar a sus aeropuertos es que líderes como usted muestren a sus miembros del Congreso lo que estos recortes significan para sus comunidades locales.
Nuestros esfuerzos ayudarán a fortalecer la aviación y Estados Unidos
Para terminar, amigos, aquí hay mucho en juego. Su éxito afectará la productividad de nuestro país. Su éxito determinará si Estados Unidos continúa liderando el mundo en aviación. Y su éxito determinará si cosechamos las recompensas de este nuevo período en la aviación. Sé que vale la pena el esfuerzo. Sé que vale la pena la inversión. Y sé que si algún grupo puede hacer que el Congreso y la Casa Blanca se muevan, es AAAE. Pero va a costar mucho trabajo. Estoy comprometido a ser su socio y defenderlo a nivel federal. Juntos, podemos instar al gobierno federal a impulsar ese acelerador y ayudar a impulsar a nuestro país hacia adelante. Y amigos, cuando hacemos eso, nuestra gente, nuestra economía y nuestro potencial realmente pueden tomar vuelo.
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lo está haciendo en nombre del estado de Washington.
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