(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) advirtió que una propuesta de recorte presupuestario generalizado debilitará la seguridad de las aerolíneas, impondrá nuevos costos de transporte a las empresas estadounidenses, costará 34,000 empleos de construcción en EE. UU. Y negará viviendas a 35.000 familias vulnerables.
En un discurso en el Senado, el Senador Murray dijo que un plan republicano para recortar varios proyectos de ley de gastos para el año fiscal 2006 refleja las prioridades equivocadas para nuestro país.
“Ahora se nos dice que si queremos ayudar a las víctimas del huracán Katrina, tenemos que recortar todos los programas federales en todos los ámbitos, sin importar cuánto dañarán esos recortes nuestro bienestar, nuestra economía o nuestra seguridad”, dijo Murray. "Ese es el mensaje equivocado, es la prioridad equivocada y Estados Unidos puede hacerlo mejor".
Murray se centró en cómo el recorte propuesto afectaría la vivienda pública, el transporte y la seguridad de la aviación. Señaló que muchas aerolíneas han trasladado su trabajo de mantenimiento en países extranjeros, pero que la FAA ahora tiene 290 personal de seguridad menos. Murray también advirtió que un recorte revertirá los esfuerzos para contratar un número adecuado de controladores de tráfico aéreo.
Los comentarios del senador Murray son los siguientes:
Ser fuerte en casa
Señor Presidente, mientras viajaba por mi estado natal de Washington durante el mes pasado, la gente me ha dicho una y otra vez que quieren que nuestro país vuelva a ser fuerte. Para ser fuertes, necesitamos invertir aquí mismo en casa: en nuestra gente, en nuestra infraestructura y en nuestras comunidades.
Pero hoy, el liderazgo republicano está tratando de empujarnos en la dirección equivocada recortando inversiones críticas. Los republicanos están tratando de imponer un recorte de gastos generalizado que perjudicará a nuestras familias, perjudicará a las comunidades locales e incluso pondrá en peligro la vivienda y la seguridad del pueblo estadounidense.
Hablo hoy para explicar cómo estos recortes equivocados afectarán la vivienda para familias vulnerables y la seguridad de todos los estadounidenses que planean volar en esta temporada navideña. Realmente quiero agradecer al senador Byrd por su liderazgo y por ponerse de pie y luchar contra este plan republicano equivocado.
Como miembro de rango del Subcomité de Asignaciones de Transporte, Tesorería, Vivienda y Desarrollo Urbano, el Poder Judicial y Agencias Relacionadas, puedo decirles a mis colegas que un recorte adicional del uno o dos por ciento en todos los ámbitos no será inofensivo. Reducirá la red de seguridad federal que protege a nuestros vecinos vulnerables y socavará la seguridad de nuestro sistema de aviación comercial.
Estos cortes reflejan las prioridades equivocadas
Antes de pasar a esos detalles, quiero hacer un comentario más amplio sobre las prioridades. Hay algo muy erróneo en la idea detrás de estos recortes generales. Esto es lo que dice el liderazgo republicano con estos recortes: cuando necesitemos reconstruir Irak, lo pagaremos con el tesoro. Pero cuando necesitamos reconstruir ciudades estadounidenses como Nueva Orleans y Biloxi, solo podemos hacerlo a costa de los estadounidenses vulnerables. Solo podemos hacerlo recortando otras prioridades aquí en casa.
Señor presidente, ese es el mensaje equivocado, es la prioridad equivocada y Estados Unidos puede hacerlo mejor. Esa idea republicana debería ofender a todo contribuyente estadounidense que crea que la primera y mayor responsabilidad de nuestro gobierno federal debería ser el bienestar de nuestro propio pueblo. Sin embargo, esa es la posición de la dirección republicana en este Congreso.
Entonces, como resultado, ahora se nos dice que si queremos ayudar a las víctimas del huracán Katrina,
tenemos que recortar todos los programas federales en todos los ámbitos, sin importar cuánto dañarán esos recortes nuestro bienestar, nuestra economía o nuestra seguridad.
Algunos senadores pueden intentar sugerir que un pequeño recorte no tendrá un gran impacto. Bueno, les puedo decir, como miembro del Comité de Asignaciones, que no es el caso. Permítanme cambiar algunas de las formas específicas en que estos recortes socavarán a las familias estadounidenses en áreas como el transporte, la vivienda y la aviación. Conozco bien estas áreas porque he trabajado en ellas como miembro de rango en el proyecto de ley Transporte-Tesoro-HUD.
Los recortes significan más congestión en las carreteras y pérdida de puestos de trabajo
Primero, estos recortes significarán menos progreso en la reducción de la congestión de las carreteras, algo que el senador Byrd ha mencionado. Perderemos más de $720 millones en fondos de construcción de carreteras y, con ello, más de 34.000 empleos bien pagados. Los estadounidenses perderán más tiempo en el tráfico, las empresas perderán productividad y nuestra economía sufrirá.
Los recortes eliminarán el apoyo a la vivienda para 35.000 familias
En segundo lugar, los recortes republicanos harán la vida más difícil para las víctimas del huracán Katrina y para las familias vulnerables en todo el país. El huracán Katrina reveló la cruda verdad sobre la pobreza en Estados Unidos en 2005. Mucha gente perdió lo poco que tenía. Todavía hay miles de víctimas de ese huracán que se encuentran sin una vivienda adecuada. Algunos de ellos viven en tiendas de campaña. Algunos todavía se encuentran en hoteles, preguntándose cuándo serán desechados. Otros están duplicados con familiares. Otros más se han desembolsado en todo el país y se preguntan cómo pagarán la vivienda cuando no tengan ingresos. Ni FEMA ni HUD han hecho un trabajo adecuado para abordar las necesidades críticas de vivienda de estos ciudadanos.
Así que aquí estamos, tratando de abordar estas necesidades con un proyecto de ley de asignaciones suplementarias. Y el liderazgo republicano dice: si desea ayudar a las víctimas de Katrina, debe recortar la asistencia para la vivienda para otras familias vulnerables.
Señor presidente, creo que está mal decir que la única forma en que ayudaremos a las víctimas del huracán Katrina es quitando viviendas a otras familias necesitadas. Estos recortes podrían significar que no más 35,000 familias perderán la ayuda con la vivienda que reciben hoy a través del programa de asistencia de vivienda de alquiler basado en inquilinos de HUD. Estos recortes también amenazan con eliminar las viviendas de transición para 1,200 ciudadanos sin hogar. Piénselo: cortar viviendas para personas sin hogar, quitar ayuda a 35,000 familias vulnerables, eso no refleja mis valores, eso no refleja mis prioridades.
Señor presidente, inmediatamente después del huracán Katrina, las agencias de vivienda pública en todo Estados Unidos abrieron sus puertas y buscaron poner viviendas de emergencia a disposición de los ciudadanos que tenían que evacuar Nueva Orleans.
La mayoría de esas agencias de vivienda ya tenían largas listas de espera de familias de bajos ingresos esperando una unidad o un vale. Al acomodar a las víctimas del huracán Katrina, estas agencias de vivienda empujaron efectivamente a sus propios ciudadanos locales más abajo en la lista de espera.
No deberíamos empeorar las cosas eliminando vales para 35.000 familias para pagar ayudas adicionales a las víctimas de Katrina.
No debemos acudir en ayuda de las víctimas del huracán Katrina creando más víctimas en todo el país a través de estos recortes equivocados.
Los recortes pondrán en peligro la seguridad de la aviación
Entonces, señor presidente, estos recortes perjudicarán el empleo y el transporte. Dañarán a las personas sin hogar y a otras familias que viven al borde del abismo, y estos recortes también afectarán la seguridad de los viajes aéreos en este país.
Me dirigí al Senado sobre este tema de la seguridad de la aviación el 6 de octubre. [Discurso anterior: http://murray.senate.gov/news.cfm?id=247009] Lo hice porque pensé que era fundamental que todos los senadores entendieran la relación entre los niveles de financiación que proporcionamos a la FAA y la capacidad de esa agencia para garantizar que el pueblo estadounidense esté seguro cuando aborde un avión.
Señor presidente, las vacaciones están sobre nosotros y miles de estadounidenses abordarán aviones en breve para reunirse con sus familias en todo Estados Unidos. Cuando lo hagan, tienen derecho a esperar que nosotros, en el Congreso, hagamos todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que continúen beneficiándose del sistema de aviación más seguro del mundo.
Sin embargo, la realidad es que la FAA enfrenta desafíos presupuestarios sin precedentes para dotar de personal adecuado a sus instalaciones de control de tráfico aéreo con profesionales completamente capacitados. La agencia también enfrenta un desafío cuando se trata de desplegar una cantidad adecuada de inspectores de seguridad de la aviación completamente capacitados para supervisar las prácticas de seguridad en las aerolíneas de nuestra nación.
Presión financiera sobre las aerolíneas
Señor Presidente, como expliqué el 6 de octubre, durante los últimos años, nuestra empresa nacional de aviación - nuestras aerolíneas, nuestros aeropuertos y la FAA - ha estado bajo una presión financiera sin precedentes. Ahora tenemos no menos de seis aerolíneas en quiebra; y ese número aún podría crecer.
Con el fin de reducir costos, las aerolíneas han estado recortando personal, renunciando a sus planes de pensiones y subcontratando un porcentaje cada vez mayor del mantenimiento de sus aviones. Sé que muchos otros senadores que, como yo, viajamos a casa casi todos los fines de semana, han notado los cambios en el servicio que ofrecen las aerolíneas. La dotación de personal es más reducida que nunca y los retrasos en los vuelos y los problemas mecánicos van en aumento.
Las aerolíneas están subcontratando el mantenimiento
Las aerolíneas están subcontratando sus trabajos de mantenimiento de aeronaves a terceros, incluidos muchos proveedores extranjeros conocidos como estaciones de reparación extranjeras. En el pasado, las aerolíneas mantenían sus aviones con mecánicos experimentados, veteranos y sindicalizados. En la actualidad, subcontratan más del 50 por ciento de su trabajo de mantenimiento a operadores independientes.
Aerolíneas como Northwest envían algunos de sus aviones hasta Singapur y Hong Kong para un mantenimiento pesado. Tenemos una aerolínea importante, JetBlue, que envía una gran parte de su flota totalmente Airbus para su mantenimiento en El Salvador, Centroamérica. America West Airlines, ahora fusionada con US Airways, hace lo mismo.
Este trabajo subcontratado necesita una supervisión e inspección adecuadas si el pueblo estadounidense va a estar seguro.
¿Cómo ha respondido la FAA a esta creciente amenaza para la seguridad de la aviación?
Menos personal de seguridad de la FAA
Debido a recortes generales en proyectos de ley de asignaciones anteriores, la FAA ha reducido su fuerza laboral de seguridad en más de 300 personas, incluidos más de 230 inspectores. Así es. Nos hemos deshecho de más de 230 inspectores, los mismos profesionales que se encargan de garantizar que las operaciones de mantenimiento cumplan con los estándares de seguridad adecuados.
Esa no era la intención del Subcomité de Asignaciones de Transporte ni en la Cámara ni en el Senado. De hecho, el año pasado, el proyecto de ley de asignaciones de transporte proporcionó cada centavo que el presidente solicitó para la oficina de seguridad de la FAA. Pero la FAA aún tuvo que reducir el número de inspectores debido al recorte generalizado que impuso el liderazgo republicano. También resultó del hecho de que el Congreso otorgó a todos los empleados federales civiles un aumento de sueldo más alto que el que buscaba la Administración Bush, pero ninguno de los subcomités de Apropiaciones recibió asignaciones de fondos adecuadas para financiar por completo esos aumentos de sueldo.
Sabemos que los esfuerzos de inspección de la FAA se están quedando cortos. Tenemos informes preocupantes del Inspector General del Departamento de Transporte, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Sin embargo, a pesar de los peligros, la FAA tuvo que seguir adelante y reducir drásticamente el número de inspectores de seguridad de la FAA el año pasado debido a los recortes generales. Nadie puede ponerse de pie hoy y decir que un recorte generalizado no tiene ningún impacto.
Seguridad aérea este año
Avancemos rápidamente hasta este año. Me enorgullece decir que los Comités de Asignaciones de la Cámara y el Senado han trabajado para abordar esta vulnerabilidad de seguridad. Ambos Comités proporcionaron fondos incrementados - por encima de los niveles solicitados por la Administración Bush - para que el número de inspectores de seguridad regrese a niveles razonables.
En el proyecto de ley de Asignaciones de Transporte-Tesoro-HUD del año fiscal 2006 que el presidente firmó hace apenas unas semanas, proporcionamos $8 millones para impulsar el empleo en la oficina de seguridad de la FAA con 119 inspectores. No restablecerá a todos los inspectores de seguridad que perdimos el año pasado, pero moverá al personal en esta función crítica en la dirección correcta.
Pero si el Congreso promulga un recorte general, eliminará por completo todo el progreso que acabamos de hacer para garantizar la seguridad en nuestros cielos. El recorte generalizado que se amenaza con incluirse en el proyecto de ley de asignaciones final de este año podría recortar la cuenta de operaciones de la FAA en más de $160 millones y devolver la situación presupuestaria de la FAA a donde estaba. Eso requerirá una reducción de la fuerza laboral de inspectores de la FAA mientras la carga de trabajo crítica continúa creciendo.
Controladores de tráfico aéreo
La situación es casi idéntica cuando se trata de los esfuerzos de la FAA para evitar el continuo desgaste en las filas de los controladores de tráfico aéreo. Se estima que el 73 por ciento de los controladores de tráfico aéreo de la FAA serán elegibles para jubilarse durante la próxima década.
En el proyecto de ley de asignaciones de transporte del año fiscal 2006 que se acaba de promulgar, proporcionamos casi $25 millones para contratar a 1.250 controladores de tráfico aéreo adicionales. Esta financiación es esencial para reemplazar a los más de 650 controladores de tráfico aéreo que se espera que se jubilen durante el próximo año y para desarrollar la fuerza laboral para que podamos manejar las jubilaciones en los años futuros. Otro recorte generalizado anulará por completo nuestros esfuerzos por contratar un número adecuado de controladores de tráfico aéreo. Tal recorte pondrá en riesgo al público volador de Estados Unidos.
Entonces, como dije, señor presidente, estos recortes generales tienen un impacto significativo y eliminan imprudentemente iniciativas que son de importancia crítica para la seguridad de los ciudadanos estadounidenses. Si los senadores no quieren creer en mi palabra, deberían escuchar las palabras del administrador de la FAA de George Bush, Marion Blakey. He tenido dos discusiones con ella sobre este tema en las últimas semanas. Recientemente me envió una carta que dice, y cito,
“Durante los últimos dos años, experimentamos una pérdida neta de mil controladores y 231 inspectores de seguridad. No creo que el Congreso tuviera la intención de que eso sucediera, pero ese ha sido el impacto de los aumentos y rescisiones salariales no financiados. Me preocupa que vuelva a suceder si el Congreso adopta una reducción generalizada en el proyecto de ley final ".
Señor presidente, solicito el consentimiento unánime para que la carta que recibí del administrador de la FAA, Marion Blakey, se incluya en el expediente en este momento.
Entonces, en conclusión, señor presidente, les imploro a mis colegas que presten atención a las advertencias de este senador y del administrador de la FAA. Debemos rechazar esta política absurda e imprudente. Si podemos declarar una emergencia bajo la Ley de Presupuesto y proporcionar los fondos necesarios para reconstruir Irak sin compensaciones, entonces seguramente podemos hacer lo mismo cuando se trata de reconstruir Mississippi y Louisiana. Ciertamente, no deberíamos recortar los servicios esenciales para los estadounidenses en todo el país, especialmente para los estadounidenses de bajos ingresos, con el propósito de financiar las necesidades de las víctimas del huracán Katrina. Estos recortes solo crean otra ola de víctimas y ponen en riesgo el bienestar de todos los estadounidenses.
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