(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) envió una carta al secretario de Seguridad Nacional, Tom Ridge, expresando su consternación por la intención admitida del Departamento de desviar fondos de la seguridad portuaria en los puertos marítimos más grandes del país para compensar la Mala gestión presupuestaria de la administración.
Durante los últimos dos años, con el liderazgo de Murray, el Congreso ha proporcionado fondos para mejorar la seguridad en los tres centros de carga de contenedores más grandes del país: Los Ángeles / Long Beach, Nueva York / Nueva Jersey y Seattle / Tacoma. El Congreso proporcionó los fondos para la Operación Comercio Seguro [OCS] de Murray, que utiliza tecnología para garantizar que los contenedores de carga estén seguros desde el momento en que se cargan en el extranjero hasta que llegan a su destino final.
La Administración, sin embargo, ha retrasado la liberación de los fondos, a pesar de la urgente y obvia necesidad de mejorar la seguridad portuaria. El martes, el administrador de la TSA, el almirante James Loy, le dijo a Murray en una audiencia del comité que el Departamento podría gastar los fondos de seguridad portuaria en otros proyectos. Murray le dijo a Loy que eso era inaceptable, y hoy envió una carta al jefe de Loy, el secretario Ridge.
"No tengo la intención de ver en silencio a su agencia desviar fondos que son críticamente necesarios para garantizar la seguridad de nuestras rutas comerciales a fin de compensar las acciones irresponsables de la Administración en esta área", dijo Murray al Secretario Ridge en una carta.
Murray también señaló que la propia Administración Bush creó el déficit de fondos del departamento. Primero, el director de presupuesto del presidente presionó al Congreso para que proporcionara $550 millones menos de lo que el Senado había aprobado para TSA durante las negociaciones de la conferencia sobre el proyecto de ley de asignaciones suplementarias de 2002. Más tarde, el presidente se negó a designar fondos adicionales que el Congreso le había proporcionado como una 'emergencia presupuestaria', una falla que le costó a la TSA otros $480.2 millones. Parece que la Administración está tratando de compensar esos dos errores "reprogramando" los fondos de la prioridad de seguridad portuaria que el Congreso financió para otros gastos del departamento.
Sigue la carta del senador Murray al secretario Ridge.
16 de mayo de 2003
El Honorable Tom Ridge
Secretario
Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.
Washington, DC 20528
Señor secretario:
Le escribo para expresar mi consternación por el reciente testimonio ante el Subcomité de Asignaciones de Seguridad Nacional del administrador de la TSA, el almirante Loy. Específicamente, el martes pasado, el almirante Loy testificó que no tiene la intención de seguir la dirección explícita del Congreso y gastar $58 millones en fondos asignados para la iniciativa de seguridad portuaria “Operación Comercio Seguro”.
La Operación Comercio Seguro está diseñada para abordar la extraordinaria vulnerabilidad de seguridad que plantean los más de seis millones de contenedores que ingresan a nuestros puertos marítimos de EE. UU. Cada año. Si bien se ha prestado atención adicional a la seguridad de nuestras rutas comerciales, el hecho es que todavía tenemos un largo camino por recorrer para abordar adecuadamente los problemas de seguridad relacionados con los contenedores que ingresan a nuestro país. Solo necesitamos examinar los efectos del 11 de septiembre en la industria aeroespacial para saber que un ataque terrorista que involucre un contenedor podría poner de rodillas nuestra economía, no solo en un estado de entrada comercial como el mío, sino en toda la nación.
La Operación Comercio Seguro tiene como objetivo abordar esta vulnerabilidad. Al proporcionar recursos a los tres centros de carga de contenedores más grandes de los Estados Unidos: Los Ángeles / Long Beach, Nueva York / Nueva Jersey y Seattle / Tacoma, que en conjunto representan el 75 por ciento de todos los contenedores que ingresan a los Estados Unidos, el Congreso esperaba establecer un sistema mediante el cual nuestros ciudadanos y nuestros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pudieran tener mayor certeza en la integridad de nuestro sistema de envío.
El financiamiento para este programa se proporcionó tanto en el Proyecto de Ley de Apropiaciones Suplementarias del año fiscal 2002 como en la Ley de Apropiaciones Ómnibus del año fiscal 2003 con el propósito de implementar tecnología que supervisará el contenido y la integridad de los contenedores desde el punto en que se cargan hasta el punto en que se descargan. Al utilizar la tecnología para garantizar que todas las cadenas de suministro sean seguras, los recursos limitados de inspección federal pueden dirigirse a los contenedores que presentan el mayor riesgo. Ningún otro programa en su departamento aborda el desafío de la seguridad de los contenedores de una manera tan completa.
A fines del año pasado, el almirante Loy informó a mi oficina que esperaba que los fondos asignados para la Operación Comercio Seguro se comprometieran a fines de febrero de 2003. Más tarde, me informó que no es probable que se obliguen los fondos hasta este verano. Ahora, se ha presentado ante el Comité de Apropiaciones para testificar que la TSA puede ignorar la clara dirección del Congreso al no obligar a los $58 millones asignados para este importante programa. Mi preocupación no es solo que la Administración ignore con tanto entusiasmo la voluntad del Congreso, sino que esta demora y obstrucción ponga en peligro el despliegue de un sistema sólido para salvaguardar nuestra infraestructura económica vital. Esto es inaceptable, y tengo la intención de hacer todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que se respete la clara intención del Congreso.
Sé que usted y el almirante Loy enfrentan ciertos desafíos financieros, pero vale la pena recordar dónde se originó este déficit. Recordará que la Administración solicitó originalmente $4.4 mil millones para la TSA en el Proyecto de Ley de Apropiaciones Suplementarias del año fiscal 2002. Como presidente del Subcomité de asignaciones de transporte, trabajé con mis colegas para asegurar que esa cantidad se incluyera en el proyecto de ley aprobado por el Senado. Sin embargo, también recordará que durante las deliberaciones de la conferencia sobre ese proyecto de ley, la Oficina de Administración y Presupuesto del Presidente (OMB) produjo un documento que entregaron a los conferenciantes recomendando que el Congreso redujera los fondos para la TSA al nivel aprobado por la Cámara: $3.85 mil millones. Este cambio de última hora en la posición de la Administración resultó en que la TSA perdiera cientos de millones de dólares.
Unas semanas más tarde, el presidente Bush se negó a designar más de $2.5 mil millones en fondos de Seguridad Nacional como una emergencia presupuestaria, lo que provocó que la TSA perdiera $480.2 millones adicionales que se asignaron en ese Proyecto de Ley Suplementario. Esta decisión del presidente de negar los fondos asignados a la TSA se produjo al mismo tiempo que la agencia malgastaba el dinero de los contribuyentes en eventos de reclutamiento en centros turísticos en Telluride, Colorado, y otros excesos innecesarios que han sido bien documentados en la prensa. No tengo la intención de ver tranquilamente a su agencia desviar fondos que son críticamente necesarios para garantizar la seguridad de nuestras rutas comerciales a fin de compensar las acciones irresponsables de la Administración en esta área.
La Ley de seguridad de la aviación y el transporte confiere la responsabilidad de garantizar la seguridad en todos los modos de transporte de la TSA. Tengo la intención de asegurarme de que la TSA siga la dirección clara de esta ley, así como las leyes de asignaciones que financian su agencia.
Atentamente,
Patty Murray
Senador de los Estados Unidos
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