(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) habló en el Senado en respuesta a un Informe Especial de CBS News que reveló nuevos números impactantes sobre la cantidad de veteranos que se han suicidado. La senadora Murray apareció en el informe de CBS expresando su consternación por los hallazgos y discutiendo su frustración al tratar de obtener una evaluación precisa de los suicidios de veteranos de la Administración.
La investigación de cinco meses de CBS News sobre los suicidios de veteranos encontró que al menos 120 estadounidenses que sirvieron en el ejército estadounidense se suicidaron cada semana en 2005. Eso es al menos 6.256 suicidios de veteranos en un año, una tasa dos veces mayor que la de otros estadounidenses.
MIRA el informe "La epidemia de suicidios de veteranos"
Los comentarios completos del senador Murray en el pleno del Senado se encuentran a continuación.
El informe CBS debería ser una llamada de atención
Señor presidente, quiero tomarme unos momentos para hablar sobre un tema que trágicamente ha recibido muy poca atención, y ese es el número de nuestros veteranos que se quitan la vida porque nuestra nación les ha fallado.
En un informe revelador anoche, CBS News reveló que muchos más veteranos se suicidan de lo que habían informado anteriormente el Departamento de Defensa y el VA. CBS descubrió que en 2005, al menos 6.256 veteranos se quitaron la vida, una tasa dos veces mayor que la de otros estadounidenses.
Y descubrieron que los veteranos de entre 20 y 24 años, los que más probablemente hayan servido durante la Guerra contra el Terrorismo, se están quitando la vida a tasas estimadas entre 2 y 4 veces más altas que los no veteranos del mismo grupo de edad. Se debe elogiar a CBS por superar los obstáculos y las excavaciones de la Administración para encontrar estos números. La Administración le dijo a la red que incluso VA no había contado los números a nivel nacional.
Señor presidente, estos hallazgos son tristes, horribles y deberían poder prevenirse.
Y son un reflejo de algo que muchos de mis colegas y yo hemos dicho una y otra vez. Reflejan una Administración que no ha planeado, no ha asumido sus responsabilidades y ni siquiera ha podido mantener estadísticas completas sobre el impacto de la guerra en sus veteranos. Desde la financiación inadecuada a la falta de profesionales de la salud mental, hasta la incapacidad de ayudar a los miembros del servicio a hacer la transición del campo de batalla al frente interno, la Administración ha dejado caer la pelota. El Departamento de Defensa y la VA en particular deben asumir el verdadero costo de la guerra y hacer un mejor trabajo para garantizar que nuestros héroes no se pierdan cuando regresen a casa.
Señor Presidente, en el Congreso estamos tomando medidas para comprender y cuidar mejor las heridas de salud mental que experimentan nuestras tropas. Pero nosotros también TENEMOS que hacer más.
Si estos números que informa CBS no despiertan a Estados Unidos, nada lo hará. Es hora de que todos despertemos a la realidad y las consecuencias de esta guerra. Es hora de despertar a nuestros vecinos, nuestras comunidades, empleadores y escuelas, y preguntarnos si estamos haciendo lo suficiente por un veterano. Y es hora de despertar a la Casa Blanca y exigir una mejor atención a nuestros héroes.
Mientras hablo hoy, una generación de miembros del servicio se está escapando de las grietas debido a nuestra incapacidad para proveerlos. Y eso es vergonzoso.
La administración ha ignorado el trauma de salud mental de los veteranos
Señor presidente, hace cinco años, cuando el presidente nos pidió que fuéramos a la guerra en Irak: habló de armas de destrucción masiva, habló de al-Qaida, habló de la misión de pelear la guerra contra el terrorismo.
Pero nunca habló de vigilar una guerra civil, o del estrés de vivir meses sin descanso, esperando constantemente el próximo ataque. Y nunca ha hablado, en mi opinión, de cuidar de esos hombres y mujeres, que nos han servido honorablemente, cuando finalmente regresen a casa.
En el pasado, nuestros miembros del servicio siempre tenían un descanso, tiempo para relajarse y reagruparse de la batalla. Pero estamos librando esta guerra con un ejército totalmente voluntario. Algunos están cumpliendo su segundo, tercero, cuarto, y ahora incluso el QUINTO, períodos de servicio. Y se estiran hasta el punto de ruptura.
Demasiados sufren lesiones cerebrales traumáticas. Demasiados sufren de trastorno de estrés postraumático.
Un tercio de todos los miembros del servicio volverán a casa con una condición de salud mental. Cuando finalmente regresan, luchan con los recuerdos de la batalla. En sus pesadillas, ven a sus amigos destrozados. Algunos recurren a las drogas o al alcohol para adormecerse por el dolor. Y la triste verdad es que con demasiada frecuencia, el sistema que hemos establecido para brindar atención no los ayuda, y no descubrimos cuánto dolor tenían hasta que es demasiado tarde.
Señor presidente, he hablado con estos miembros del servicio y sus familias, y he escuchado sus historias. Quiero compartir algunos con ustedes para ilustrar por qué debemos actuar. Estos son hombres y mujeres jóvenes de veintitantos años, hombres y mujeres jóvenes que han servido a nuestro país.
Son el hijo, el hermano y el mejor amigo de alguien. Que los estemos perdiendo es vergonzoso.
Historias de desamor
El primero es Justin Bailey. Justin se unió a los Marines cuando tenía 18 años, solo unos meses después de graduarse de la escuela secundaria.
Justin estaba a punto de separarse de los marines en 2003, cuando su servicio se extendió involuntariamente por la guerra en Irak.
Justin resultó herido y regresó a casa con dolor y con trastorno de estrés postraumático. Se sometió a varias cirugías y, durante dos años, le recetaron una gran cantidad de medicamentos, incluidos hidrocona, xanax y metadona, y se volvió adicto.
Justin se deslizó por las grietas.
A pesar de buscar ayuda para la adicción, se le permitió automedicarse. A pesar de las advertencias de la FDA, le recetaron medicamentos que no coincidían con el tratamiento del TEPT.
Justin buscó ayuda. Pero después de seis semanas en un programa de VA para adictos con PTSD, nunca vio a un psiquiatra. Los padres de Justin habían asumido que obtendría la supervisión adecuada en el programa de VA. Pero no lo hizo. Y este enero, tomó demasiadas pastillas y murió poco después de una sobredosis.
El siguiente es Joshua Omvig. Josh era un soldado ansioso que soñaba con ser policía. Insistió en graduarse temprano de la escuela secundaria para poder unirse al ejército y comenzar su carrera. Fue enviado a Irak. Pero después de una visita a casa, sus padres pudieron ver que estaba conmocionado. Las cosas ordinarias lo ponían nervioso y tenía pesadillas que lo hacían gritar mientras dormía.
Cuando completó su período de servicio, regresó a la vida civil después de solo unas pocas semanas. Y sus padres vieron que él no era el mismo. Josh no dijo mucho sobre Irak, pero habló sobre escuchar voces y ver caras, y todavía estaba nervioso.
Sus padres querían que recibiera atención, pero se negó a ver a un médico por temor a que eso perjudicara su carrera. A pesar de los esfuerzos de sus padres por ayudarlo, Josh no pudo superar el trauma que experimentó en Irak. Empeoró y su mundo se deshizo lentamente.
Señor presidente, Josh se quitó la vida a los 22 años.
¿Por qué no nos preparamos para esto?
Señor presidente, las historias de Josh y Justin salieron a la luz porque sus familias buscaron ayuda en el Congreso.
Aprobamos la Ley de Prevención del Suicidio de Veteranos Joshua Omvig este año porque su familia presionó y presionó para que se promulgara una legislación que requeriría que el ejército y el VA comprendan y traten mejor el trauma psicológico que experimentan los miembros del servicio.
¿Son estos ejemplos extremos? Quizás. Pero no son ejemplos aislados. Y la realidad es que muchos, muchos otros pasan desapercibidos por las grietas. Y una cosa sería si no tuviéramos idea de cuáles son las tensiones de salud mental para los veteranos. Pero ese no es el caso. Hemos visto a miembros del servicio regresar a casa con heridas mentales en cada conflicto militar.
Señor presidente, cuando era estudiante universitario, me ofrecí como voluntario en Seattle VA. Me asignaron a la sala psiquiátrica y trabajé con los veteranos de Vietnam que habían visto horrores, tú y yo, y la mayoría de nosotros aquí nunca podríamos imaginar. Sr. Presidente, nuestra comprensión del impacto que tiene la guerra en las mentes de los miembros del servicio ha evolucionado.
Pero una cosa que sabemos es que las heridas mentales que sufren nuestros hombres y mujeres en uniforme pueden ser tan devastadoras como sus heridas físicas. Así que ya es hora de que los militares eliminen el estigma asociado con la atención de salud mental, brinden la atención que los veteranos necesitan desesperadamente, y merecen, y la respalden con la financiación adecuada. Debemos reconocer que este es un costo de la guerra que no podemos ignorar.
¿Qué podemos hacer?
Entonces, señor presidente, ¿qué podemos hacer para evitar más historias como la de Josh y Justin? Tenemos que comprender mejor el trauma que están experimentando nuestras tropas. La Ley Joshua Omvig toma medidas para hacer eso, pero tenemos que hacer más. Necesitamos más clínicas y proveedores de salud mental.
También necesitamos que VA sea proactivo y se acerque a los veteranos que no están inscritos en el sistema de VA y están en riesgo de suicidio. Tenemos que proporcionar el dinero para financiar completamente su atención.
El Senado aprobó un proyecto de ley que aumentaría los fondos para los veteranos en casi $4 mil millones por encima de la solicitud del presidente. Espero que podamos hacer llegar esas mejoras a nuestros veteranos lo antes posible. Y tenemos que proporcionar una transición sin problemas para nuestros miembros del servicio cuando regresen a casa, y eso comienza con asegurarnos de que los veteranos puedan obtener sus beneficios por discapacidad sin tener que luchar a través del sistema. Es inconcebible que nuestros héroes regresen del campo de batalla, solo para tener que luchar contra una burocracia para obtener los beneficios que se les prometieron.
Conclusión
Señor Presidente, el Día de los Veteranos fue el fin de semana pasado, y muchos de nosotros nos fuimos a casa y participamos en ceremonias para agradecer a los miembros de nuestro servicio por asegurar nuestra seguridad y nuestra libertad.
En mi propio discurso en el condado de Kitsap, Washington, dije que creo que el Día de los Veteranos no debería ser solo un día de ceremonias. Debería ser un día para considerar: si hay algo más que podamos hacer por nuestros veteranos y cuáles son las implicaciones de no hacer lo suficiente.
Como encontró el informe de CBS News, con demasiada frecuencia, las implicaciones son que muchos veteranos están al límite. Y eso es una tragedia. Tenemos que despertar a la realidad de que ya hemos perdido demasiados.
Señor presidente, la nuestra es una gran nación. No importa cómo se sienta sobre este conflicto actual, nuestras tropas están sirviendo honorablemente. Pero les debemos mucho más de lo que les hemos dado hasta ahora.
Podemos hacerlo mejor.
DEBEMOS hacerlo mejor.
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