Hoy, en una audiencia del Comité HELP del Senado, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) interrogó a dos de los nominados por el presidente Bush para puestos críticos para la seguridad de los trabajadores.
Los nominados son Richard E. Stickler para dirigir la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) y Edwin G. Foulke, Jr para dirigir la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA).
A continuación, se incluye una transcripción de los comentarios de apertura del senador Murray y el interrogatorio de los nominados:
SENADOR MURRAY: Sr. Presidente, gracias por convocar esta audiencia de confirmación para revisar las calificaciones de los nominados por el Presidente para encabezar la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA).
Los recientes desastres mineros en Virginia Occidental deberían servir como una severa advertencia para todos nosotros de que debemos hacer más para proteger a nuestros trabajadores en el trabajo. MSHA y OSHA deben estar a la vanguardia de los esfuerzos para proteger a los trabajadores a través de nuevas tecnologías y nuevas regulaciones.
En cambio, hemos visto a los designados políticos dominados por la industria de esta administración eliminar numerosas regulaciones críticas de salud y seguridad de su agenda de seguridad.
Y hoy parece que se nos ofrece más de lo mismo. Si bien estoy seguro de que el Sr. Stickler y el Sr. Foulke son hombres honorables, sus antecedentes profesionales me dan que pensar. Me pregunto si un ejecutivo de una compañía de carbón como el Sr. Stickler continuará con la política de la MSHA de establecer asociaciones voluntarias con sus antiguos colegas de la industria, mientras no logra avanzar en importantes mejoras tecnológicas y de seguridad minera.
Bajo su predecesor en la industria, MSHA eliminó 18 regulaciones de salud y seguridad de su agenda, redujo las multas y buscó recortes presupuestarios y reducciones de personal en la agencia. En su testimonio, el Sr. Stickler dijo que la Ley de Minas estaba funcionando bien, pero sabemos que en los últimos 5 años ha habido más de 400 incendios en minas de carbón subterráneas, a menudo provocadas por acumulaciones de polvo de carbón. Una regulación para reducir el polvo de carbón fue eliminada de la agenda regulatoria de MSHA en 2002.
Durante los últimos años, Foulke ha trabajado para Jackson-Lewis, que es ampliamente conocida como una de las firmas de abogados más anti-trabajadores del país. Un abogado con experiencia en la defensa de sus clientes corporativos contra trabajadores que se han lesionado en el trabajo no me parece la mejor esperanza para mejorar la seguridad de los trabajadores.
Y ciertamente no concuerda con el lenguaje original que utilizó el Congreso cuando estableció la OSHA: "asegurar, en la medida de lo posible, a todos los trabajadores y trabajadoras de la nación condiciones de trabajo seguras y saludables".
Sr. Presidente, estas son las únicas dos agencias en el Gobierno Federal que están explícitamente autorizadas para proteger a los trabajadores en el trabajo. Dados sus antecedentes profesionales, no estoy del todo seguro de que estos dos nominados sean los mejores candidatos para ocupar estos dos puestos de importancia crítica. El presidente debe volver a la mesa de dibujo y designar a personas con experiencia en salud y seguridad que pongan los intereses de los trabajadores ante todo en sus agendas.
Se lo debemos a las familias de los mineros de Virginia Occidental, así como a los miles de trabajadores de todo el país que se lesionan en el trabajo cada año.
SENADOR MURRAY: Bueno, gracias, Sr. Presidente, por tener esta audiencia tan importante, y gracias a ambos por estar hoy aquí. Estamos muy interesados en sus respuestas. Sé que tendré más preguntas que presentar que no podré hacer hoy, pero es muy importante que ambos reconozcan que la vida y la salud de miles y miles y miles de estadounidenses estarán en sus manos, y la filosofía con la que dirige estos departamentos y agencias. Ciertamente creo que el accidente minero nos hizo a todos mucho más conscientes de que lo que promulgamos en términos de regulaciones y cómo las hacemos cumplir y si son voluntarias puede marcar la diferencia en si se salva o no la vida de alguien. Así que ambos potencialmente están dirigiendo agencias que todos nosotros realmente estamos buscando, para ver a dónde van desde aquí. Me hago eco de las palabras del senador Kennedy, Sr. Stickler, y sé que es un hombre honorable. Creo que quiero saber de usted dónde va a caer cuando se trata de hacer cumplir estas regulaciones. Sé que West Virginia promulgó muy rápidamente un paquete de reformas de seguridad minera, y quiero saber de usted, ¿Va a avanzar rápidamente en esa dirección o vamos a escuchar más sobre la filosofía de la asociación privada voluntaria de ellos lo harán? ¿Lo correcto si nos sentamos y les dejamos? ¿O cree que deberíamos avanzar rápidamente con nuevas disposiciones de seguridad minera?
SEÑOR. RIGORISTA: Bueno, soy consciente de que MSHA ya envió el aviso de información sobre tecnología para rescate de minas o dispositivos de rescate o nueva tecnología en general. Y si estoy confirmado, espero revisar el registro de la información que llega.
SENADOR MURRAY: ¿Se ve a sí mismo regresando y alentándonos a avanzar rápidamente en las regulaciones para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder?
SEÑOR. RIGORISTA:Creo que lo que sea necesario para prevenir este tipo de accidentes trágicos es lo que perseguiré, lo mejor que pueda para ponerlos en su lugar.
SENADOR MURRAY: No te conocemos bien. ¿Eres una persona enfática y de acción rápida? ¿O eres una persona que se sienta y mira estudio tras estudio?
SEÑOR. RIGORISTA: Bueno, soy ingeniero, soy analítico, pero creo que nunca he tenido parálisis por el análisis. Intento llegar a los puntos importantes de mi análisis y tomar las decisiones adecuadas, y ciertamente los muchos años que llevo como gerente requieren de alguien que pueda tomar decisiones rápidamente.
SENADOR MURRAY: Tienes muchos antecedentes y experiencia. ¿Necesitamos actualizar las leyes que existen?
SEÑOR. RIGORISTA: ¿Las leyes federales de salud y seguridad mineras?
SENADOR MURRAY: Si.
SEÑOR. RIGORISTA: Creo que, en general, las leyes son adecuadas. Desde 1977, he revisado miles de accidentes de minas y haciendo análisis de datos de accidentes, y en la gran mayoría de los casos, los accidentes podrían haberse evitado si se hubiera cumplido con la ley.
SENADOR MURRAY: ¿Cree que ese fue el caso recientemente en los accidentes mineros?
SEÑOR. RIGORISTA: Bueno, esa investigación del accidente no ha concluido, y la única información que tengo al respecto es lo que he visto en los medios de comunicación, y algo de eso puede no ser correcto. Pero mi experiencia ha sido que es muy importante completar una investigación exhaustiva, recopilar todos los hechos y analizarlos para determinar la causa raíz. Una vez que haya identificado la causa raíz, no es tan difícil determinar qué acción correctiva se debe tomar.
SENADOR MURRAY: está bien. Gracias. Creo que eso responde a mi pregunta, solo me queda un minuto y quiero dirigir una pregunta al Sr. Foulke. Creo que saben que cuando OSHA fue constituida, fue para asegurar, en la medida de lo posible, a todos los trabajadores y trabajadoras de la Nación condiciones de trabajo seguras y saludables. Y solo tengo que decir que, mirar tu currículum y saber que vienes de un bufete de abogados que defiende a los clientes corporativos frente a los trabajadores, me preocupa de qué lado vas a estar. Y entonces los estaré escuchando, las respuestas a sus preguntas sobre si van a abogar por los trabajadores. Si pudiera comentar muy rápido, y luego tengo una pregunta sobre el asbesto que quiero hacer.
SEÑOR. FOULKE: Bueno, Senador Murray, yo diría que mi práctica, especialmente a través de la Comisión de Revisión y luego desde entonces con mi actual bufete de abogados, ya sabe, se ha enfocado
sobre seguridad y salud, y que he trabajado con clientes no solo para aliviar sus problemas, las citaciones que han recibido, sino también para trabajar con ellos para mejorar sus programas de seguridad y salud. Así que creo que mi ...
SENADOR MURRAY: ¿Crees que debería ser voluntario o crees que necesitamos mandatos?
SEÑOR. FOULKE: Bueno, senador, creo que necesita ambos, para decirle la verdad. La ley en sí fue creada y tenía una fuerte disposición de ejecución en la ley. Y entonces la aplicación claramente es una herramienta que OSHA debe tener, que se utiliza para garantizar que los trabajadores estén protegidos. Pero, también, tenemos que tener, creo, el alcance del cumplimiento para ayudar a los empleadores a tener programas en su lugar, porque, realmente, cuando se mira, la aplicación a largo plazo normalmente se ocupa de la situación posterior al hecho cuando ha habido Ha habido alguna infracción o se ha producido algún problema.
Nuestro objetivo debe ser prevenir lesiones y enfermedades en el futuro, por lo que creo que usted trabaja con la aplicación de la ley, pero también tiene el programa de asistencia para el cumplimiento para ayudar a implementar esos programas que nunca tendremos ese problema.
SENADOR MURRAY: Sr. Presidente, si me permite una sola pregunta sobre el asbesto, me gustaría enviar mis otras preguntas para que conste. He trabajado mucho en el Senado de los Estados Unidos para intentar prohibir la producción e importación de asbesto en este país y he visto los efectos devastadores. Como todos sabemos, ahora estamos luchando con la forma de pagarlo. Este país todavía permite el uso de amianto en la industria. ¿Cree que OSHA debería proponer una prohibición del uso de asbesto en los Estados Unidos?
SEÑOR. FOULKE: Bueno, senador, lo veo desde la perspectiva de OSHA. Tenemos nuestro estándar de asbesto en su lugar, y creo que mientras nos aseguremos de que ese estándar se cumpla, los empleados y trabajadores no estarán expuestos al asbesto.
SENADOR MURRAY: Entonces, ¿cree que está bien tenerlo aquí siempre que estemos vigilando a nuestros trabajadores?
SEÑOR. FOULKE: Tengo entendido que ya no se utilizaba amianto.
SENADOR MURRAY: El amianto se utiliza hoy en este país.
SEÑOR. FOULKE: Bueno, sobre ese tema, si el Congreso va a promulgar algún tipo de estándar o algún tipo de regulación, me complacería trabajar con ustedes en eso y brindarles aportes.
SENADOR MURRAY: Bueno, enviaré una serie de preguntas en acta. El asbesto todavía se importa y se utiliza en una serie de productos en este país, incluidos los frenos, y estamos tratando de lidiar con los resultados para la salud de esa exposición. Y me parece que lo primero que debemos hacer es prohibir su uso, y presentaré una serie de preguntas para que consten en acta sobre ese tema y varios más, señor presidente.
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