(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) cuestionó al alto funcionario del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de la administración Bush acerca de por qué la administración no solicitó fondos federales para el proyecto de Control de Inundaciones de Centralia, incluso después de las devastadoras inundaciones en Diciembre mostró la abrumadora necesidad del proyecto.
La senadora Murray dirigió su pregunta a John Paul Woodley, hijo, Subsecretario del Ejército de Obras Civiles que supervisa el Cuerpo de Ingenieros del Ejército bajo la administración Bush. El senador Murray también solicitó más información al Cuerpo de Ingenieros del Ejército sobre este proyecto en la audiencia de hoy.
Audio - Declaración de apertura del senador Murray.
Audio - El senador Murray interrogando a John Paul Woodley, Jr.
A continuación, se presentan los comentarios de apertura del senador Murray en la audiencia del comité (según se preparó):
Sr. Presidente, gracias por convocar esta audiencia. Y gracias a nuestros testigos; Agradezco su asistencia esta mañana para discutir estos importantes temas.
Tengo que irme en breve para presidir una audiencia del subcomité de Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano y es posible que no pueda responder para preguntas, así que quería aprovechar esta oportunidad para plantearles algunos puntos ahora. También enviaré preguntas para el registro si no puedo regresar.
Secretario Woodley y el general Van Antwerp, me gustaría felicitar a los tres distritos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que trabajan directamente con el estado de Washington. Los distritos de Seattle, Portland y Walla Walla hacen un gran trabajo para mi estado y las personas que viven allí. Tanto el personal militar como el civil son receptivos y han trabajado muy bien con mi personal.
Si bien sigo disfrutando de una excelente relación de trabajo con esas oficinas, a menudo es difícil seguir progresando sin los presupuestos adecuados de esta administración. Y estoy profundamente preocupado por los recortes de $846 millones a su presupuesto de los dólares asignados para el año fiscal 2008. Este parece ser un juego anual que juega la administración en el que solicitan presupuestos miopes y luego pasan la pelota al Congreso para financiar los proyectos que la gente de nuestros estados necesita desesperadamente.
Además, tengo serias preocupaciones con las tarifas de usuario recientemente propuestas para las esclusas de navegación para financiar el Fondo Fiduciario de la Vía Navegable Interior.
Tal como se propone, esta tarifa de usuario supondría una carga más pesada para algunos sistemas fluviales que para otros. No tiene sentido para mí abandonar el impuesto al diesel establecido y tratar de crear una burocracia completamente nueva. ¿Por qué no simplemente actualizar el vehículo de recolección actual?
Durante años hemos estado trabajando para profundizar el Canal del Río Columbia para permitir que barcos y barcazas más grandes transporten millones de toneladas de carga a los mercados nacionales e internacionales.
Estoy muy complacido con la inclusión de fondos para continuar con este esfuerzo, ya que el sistema Columbia-Snake River es un motor económico de gran importancia para nuestro país. Sin embargo, parece ilógico que el Cuerpo invertiría tanto en el sistema de transporte fluvial y luego trataría de implementar una tarifa que podría disuadir a los usuarios de alejarse del sistema fluvial y tomar carreteras y rieles.
Volviendo a los severos recortes presupuestarios y los proyectos que quedaron fuera de la solicitud del presidente, me gustaría hablar con ustedes sobre un proyecto en Centralia, Washington. Hemos estado trabajando con el Cuerpo durante muchos, muchos años en un importante proyecto de control de inundaciones a lo largo del río Chehalis. Este proyecto ha sido estudiado, informado y finalmente autorizado en la última WRDA aprobada por el Congreso con veto presidencial.
Como estoy seguro de que saben, hubo una tremenda tormenta frente a las costas del estado de Washington y Oregón en diciembre que causó inundaciones y daños que mi estado no había visto en algún tiempo. La inundación fue lo suficientemente grave como para cerrar la I-5, la principal autopista norte-sur de Washington al sur de California, durante 4 días. La inundación, que arrasó el río Chehalis y toda la cuenca del río, también dañó viviendas, mató a miles de animales de granja, destruyó la infraestructura de transporte local y nos costó millones en limpieza de escombros.
En Centralia y alrededores, todavía tenemos personas que están recogiendo los pedazos de casas que fueron dañadas o destruidas y negocios que se hundieron. He visitado a las personas que viven en estas áreas devastadas y me he reunido con funcionarios locales. Todos están ansiosos por encontrar una manera de evitar que esto vuelva a suceder.
Les hice la promesa a esas personas de trabajar aquí en el Congreso para obtener los fondos necesarios para que este proyecto avance.
Ahora sé que este no es un proyecto económico. La porción federal está autorizada alrededor de $74 millones de dólares y el estado asume la responsabilidad de aproximadamente $50 millones de dólares del costo compartido.
Pero en el presupuesto que estamos discutiendo hoy el presidente ha pedido cero dólares. No podemos seguir haciendo esto.
Tengo poco tiempo, pero quería plantearles estos temas y espero trabajar con ustedes en estos y otros temas este año. Y me gustaría reunirme con usted más para discutir estos temas. Gracias.
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