(TACOMA, WA) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) organizó una mesa redonda para escuchar a unos 50 miembros de las comunidades de viviendas asequibles de Washington mientras se enfrentan a los controvertidos cambios que la Administración Bush ha realizado en los programas de vivienda federales, como la Sección 8.
La reunión, en el Centro de Inversión Familiar en Tacoma, reunió a las autoridades de vivienda de la ciudad y el condado, organizaciones de desarrollo de viviendas sin fines de lucro, defensores de las personas sin hogar, inquilinos y el jefe de la Comisión de Financiamiento de Vivienda del estado.
Murray organizó la reunión para escuchar directamente a quienes están en la primera línea de la crisis de viviendas asequibles de Washington.
“La razón por la que quería unirnos a todos hoy es porque la crisis de la vivienda se está agravando, pero el apoyo federal está disminuyendo. Y sé que los cambios de HUD a la Sección 8 realmente están causando estragos ”, dijo Murray. "Está ejerciendo aún más presión sobre las familias que dependen de usted para mantener un techo sobre sus cabezas todas las noches".
Murray dijo que la mesa redonda fue una oportunidad para recopilar hechos para poder defender las comunidades de Washington en el Senado de los Estados Unidos.
“Quiero conocer sus historias y sus ejemplos para que cuando luche por usted en el Senado y en el Comité de Asignaciones pueda presentar ejemplos específicos de cómo estas decisiones federales afectan a las familias de Tacoma, Kitsap o Spokane, " Murray dijo.
En abril pasado, la Administración Bush cambió la fórmula de reembolso de los vales de vivienda de la Sección 8, de los que dependen más de 45.000 familias de Washington. Los cambios significan menos dinero para viviendas asequibles en el estado de Washington.
“Están jugando con la fórmula de los vales de vivienda de maneras que reducirán la cantidad de vales para familias trabajadoras de bajos ingresos en el estado de Washington y en todo el país. Y lo han hecho retroactivo, quitando los vales a las personas que finalmente obtuvieron ayuda después de esperar en una lista de espera durante meses ", Murray dijo.
Después de que la Administración Bush anunció el cambio el año pasado, Murray tomó varias medidas para proteger a las familias de Washington. En mayo de 2003, envió una carta al secretario de HUD con otros senadores demócratas. El 22 de enero de 2004, votó a favor del proyecto de ley de Apropiaciones Ómnibus, que aumentó los fondos de la Sección 8 en $1 mil millones. También es copatrocinadora original de S. 2467, que aclara que las renovaciones deben basarse en el método más preciso y actualizado.
Los participantes en la mesa redonda de hoy incluyeron a Kim Herman (director ejecutivo, Comisión de Financiamiento de Vivienda de WA), Peter Ansara (Autoridad de Vivienda de Tacoma), Dianne Quast (directora ejecutiva, Autoridad de Vivienda de Spokane), Lynn Davison (directora ejecutiva, Common Ground), Norman McLoughlin ( director de la Autoridad de Vivienda del Condado de Kitsap) y defensores de la vivienda para personas de bajos ingresos.
Murray calificó la falta de viviendas asequibles como una "epidemia silenciosa".
“La vivienda es uno de los desafíos más importantes pero de los que menos se habla. La gente no quiere hablar de lo cerca que está de perder su casa o de no poder pagar el alquiler ”, dijo. “Creo que hay algo en nuestra sociedad que hace que las personas sientan que han fracasado si no pueden pagar una vivienda, pero en esta economía lenta con los precios de las viviendas subiendo y las tasas de interés que se espera que suban, es un desafío que cada vez más familias se enfrentan."
Murray ha apoyado durante mucho tiempo un mayor acceso a viviendas asequibles en el estado de Washington. Abogó con éxito por la Operación de Vivienda Pública y Fondos de Capital, Sección 8, CDBG y HOME, y HOPE VI. Ella ha utilizado su posición en el Comité de Asignaciones del Senado para asegurarse de que el dinero para estos programas llegue a su estado de origen. Ella ayudó a obtener una subvención HOPE VI de $35 millones para la Autoridad de Vivienda de Tacoma para reconstruir la comunidad de Salishan, donde se llevó a cabo la mesa redonda de hoy.
Los comentarios de apertura del senador Murray, tal como se prepararon para su presentación, son los siguientes:
Quiero darles la bienvenida a todos a esta mesa redonda sobre vivienda asequible. Sé que algunos de ustedes han recorrido un largo camino, y agradezco que estén aquí, y espero con ansias sus comentarios. En esta sala, hemos reunido a líderes de las autoridades de vivienda de la ciudad y el condado, organizaciones de desarrollo de viviendas sin fines de lucro, defensores de las personas sin hogar y la Comisión de Financiamiento de la Vivienda del estado.
Sé que ustedes son las personas que están al frente en esta economía difícil, defendiendo a las familias que necesitan ayuda. También sé que estás trabajando más duro que nunca. Se le pide que haga más con menos, y su compromiso es lo único que evita que muchas familias se pierdan.
La razón por la que quería unirnos a todos hoy es porque la crisis de la vivienda se está agravando, pero el apoyo federal está disminuyendo. Y sé que los cambios de HUD a la Sección 8 realmente están causando estragos. Está ejerciendo aún más presión sobre las familias que dependen de usted para mantener un techo sobre sus cabezas todas las noches. Mientras luchaba en Washington, DC por las políticas y los fondos que necesitan nuestras familias, ustedes han estado haciendo todo lo posible aquí en primera línea.
Pensé que era importante para nosotros sentarnos juntos y tocar la base mientras me preparo para regresar al Senado la próxima semana y trabajar en temas de vivienda. Quiero conocer sus historias y sus ejemplos para que cuando luche por usted en el Senado y en el Comité de Asignaciones, pueda presentar ejemplos específicos de cómo estas decisiones federales afectan a las familias de Tacoma, Kitsap o Spokane.
Una vez más este año, el proyecto de ley VA-HUD está al final de la línea de asignaciones. Probablemente será uno de los últimos proyectos de ley tratados este año. Tenemos que asegurarnos de que, incluso si se hace tarde, se hace bien. Estoy realmente orgulloso de la asociación que hemos construido a lo largo de los años, y proviene de tener un diálogo abierto.
Me ha mantenido actualizado sobre las necesidades que está viendo en la comunidad. Siempre que me han necesitado para enviar una carta a la Administración, o luchar por la financiación, o desafiar a las Administraciones de ambas partes a hacer lo correcto en materia de vivienda, me enorgullece hacerlo. Y nuestra asociación ha dado buenos resultados.
He utilizado mi puesto en el Comité de Asignaciones del Senado para ayudar a financiar los principales programas de vivienda, como la Operación de Vivienda Pública y Fondos de Capital, Sección 8, CDBG y HOME, y HOPE VI. Y no se trata solo de apoyar programas a nivel nacional, sino de asegurarse de que esos dólares terminen aquí en el estado de Washington. Como solo un ejemplo, tuve el honor de ayudar a asegurar una subvención HOPE VI de $35 millones para la Autoridad de Vivienda de Tacoma para reconstruir la comunidad de Salishan, donde nos reunimos hoy.
También he apoyado firmemente la financiación de la Ley McKinney, y me complace que la financiación de los programas bajo la Ley McKinney se haya mantenido sólida. Y no podemos olvidar los desafíos de la vivienda en nuestras comunidades rurales. Uno de mis grandes esfuerzos ha sido abordar el antiguo problema de la vivienda para los trabajadores agrícolas. No es solo un problema de vivienda, es un problema de salud y también un problema moral. Es por eso que obtuve $1.75 millones en el año fiscal 2001 para viviendas para trabajadores agrícolas en nuestro estado. Y es por eso que en el año fiscal 2003, obtuve $180,000 para el Fideicomiso de Vivienda para Trabajadores Agrícolas y Rurales.
Además de las asignaciones, también me complace apoyar su trabajo en el ámbito legislativo. También copatrociné dos proyectos de ley para aumentar los límites del crédito fiscal para viviendas de bajos ingresos y los créditos fiscales de los bonos de actividad privada. Ambos proyectos de ley se convirtieron en ley, dándonos dinero nuevo para construir viviendas asequibles. También me complace copatrocinar el Fondo Fiduciario Nacional para la Vivienda.
Así que hemos trabajado juntos a lo largo de los años y hemos obtenido buenos resultados. Necesitamos mantener la misma energía y optimismo a medida que adoptamos el enfoque de la Administración para la Sección 8.
En el Senado de los Estados Unidos, trato con docenas de problemas y, a menudo, siento que la vivienda es uno de los desafíos más importantes, pero de los que menos se habla. La gente no quiere hablar de lo cerca que están de perder su casa o de no poder pagar el alquiler.
Creo que hay algo en nuestra sociedad que hace que las personas sientan que han fracasado si no pueden pagar una vivienda, pero en esta economía lenta, con los precios de las viviendas subiendo y las tasas de interés que se espera que suban, es un desafío que cada vez más familias se enfrentan.
Y podemos ayudarlos, haciendo crecer nuestra economía, invirtiendo en nuestra infraestructura, creando empleos y haciendo que la vivienda sea más asequible. Es por eso que algunas de las cosas que HUD está haciendo hoy son tan inquietantes. Permítanme decir algunas palabras sobre el programa de cupones de la Sección 8.
Como saben, la Sección 8 es fundamental para el estado de Washington. Sirve a más de 45,000 hogares en todo nuestro estado. Pero ese progreso está realmente amenazado hoy por lo que está haciendo esta Administración, y sé que están sintiendo el impacto. Ha estado haciendo las cosas correctas, siguiendo la guía que está en la ley, y luego HUD cambia las reglas de manera que perjudican a las familias.
Como saben, en abril pasado, HUD anunció un nuevo enfoque para el programa de vales de la Sección 8 para el año fiscal 2004. Están jugando con la fórmula de los vales de vivienda de manera que reducirán la cantidad de vales para familias trabajadoras de bajos ingresos en El estado de Washington y en todo el país Y lo han hecho retroactivo, quitando los cupones a las personas que finalmente recibieron ayuda después de esperar en una lista de espera durante meses.
Para mí, eso está mal. HUD debería hacer más para proporcionar viviendas asequibles a familias vulnerables, no cortar el apoyo a quienes más lo necesitan.
Cuando HUD anunció esos cambios, escuché a todos en esta sala y quiero agradecerles por sus aportes y su voz. Como resultado de sus comentarios, me complació unirme a otros senadores demócratas para enviar una carta muy contundente a HUD el 14 de mayo expresando mi gran preocupación por la decisión y solicitando que se restablezca la financiación completa.
Para aquellos de ustedes que no la han visto, tenemos copias de esa carta aquí hoy si quieren echar un vistazo. Pero se necesita más que una carta para hacer las cosas en Washington, DC También se necesita financiación y legislación. Así que fui el copatrocinador original de un proyecto de ley que desharía esos recortes retroactivos.
Ese proyecto de ley, S. 2467, aclara que las renovaciones deben basarse en el método más preciso y actualizado. Tenemos otros 20 senadores en ese proyecto de ley hasta ahora. Y trabajé para impulsar la financiación. En el proyecto de ley Ómnibus por el que voté el año pasado, aumentamos los fondos de la Sección 8 en $1 mil millones, para que pudiéramos, como mínimo, mantener todos los cupones existentes.
Debido a nuestro trabajo, HUD hizo algunas modificaciones, pero por lo que he escuchado hasta ahora es que no es suficiente. Y esa es una de las razones por las que quiero saber de ti.
Permítanme detenerme aquí para que podamos tener más diálogo. Quiero que sepan que estoy realmente orgulloso del trabajo que todos ustedes están haciendo. Me enorgullece ser su socio en el Senado de los Estados Unidos y quiero escuchar exactamente lo que está viendo en el frente para poder hacer el caso más efectivo posible en Washington, DC.
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