El senador Murray habla sobre el transporte en una conferencia estatal

Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray pronunció el discurso de apertura de la Conferencia de Transporte Público de Washington en Yakima.

Los comentarios del senador Murray son los siguientes:

En primer lugar, gracias, alcalde George, por esa amable presentación. Quiero darles la bienvenida a todos a Yakima al dar inicio a esta conferencia. Y quiero agradecerles por el trabajo que hacen todos los días para que nuestro estado siga avanzando.

En esta conferencia, tenemos líderes de todos los rincones de Washington. Algunos de ustedes trabajan en comunidades rurales, donde los residentes están dispersos y los recursos son limitados. Algunos de ustedes provienen de áreas urbanas, donde los atascos frustran a los residentes y perjudican a las empresas. Y algunos de ustedes representan esos lugares intermedios: comunidades pequeñas y urbanizadas, donde es una lucha mantenerse al día con las crecientes demandas.

Venga de donde venga, y ya sea que represente el tránsito, el tren de pasajeros o los transbordadores, ayuda a las personas a llegar a donde necesitan ir y hace que todo nuestro estado sea más fuerte. Quiero agradecerles, porque con todos los desafíos que enfrenta nuestro estado, sin duda necesitamos los trabajos, el crecimiento y la calidad de vida que ustedes brindan.

Algunas personas dicen que nuestra economía está bien y que hemos doblado la esquina. Bueno, miro a mi alrededor y veo personas que no pueden encontrar trabajo, veo trabajadores esperando capacitación laboral, veo familias que no pueden pagar la atención médica y no estoy satisfecho. Hoy nuestra tasa de desempleo sigue siendo más alta que el promedio nacional. Y sé que podemos hacerlo mejor.

Una de las formas de hacerlo mejor es invertir en transporte público. Es un motor que impulsa nuestra economía, crea empleos y hace que las empresas sean más productivas. Y hace una diferencia real en la vida de las personas al ayudar a las personas a viajar diariamente del hogar al trabajo, a una madre que pasa de la asistencia social al trabajo, al ayudar a un ciudadano mayor a visitar a los miembros de la familia, al ayudar a un residente discapacitado a llegar al médico y, en algunas comunidades, a ayudar a los niños a a la escuela. Todo su trabajo marca la diferencia y me enorgullece apoyarlo.

Pero hoy en Washington, DC, algunos políticos están bloqueando el apoyo que necesita. Se niegan a realizar las inversiones que necesitamos y eso limita lo que puede hacer para ayudar a sus comunidades. Es frustrante para mí y sé que es frustrante para ti. Le dificulta planificar y satisfacer las necesidades cambiantes.

Es posible que esos oponentes en Washington, DC no entiendan por qué su trabajo es tan importante, pero yo ciertamente lo entiendo y no voy a dejarlos salir del anzuelo.

Así que hoy, quiero informarles sobre lo que está sucediendo con la factura del transporte terrestre. Y quiero informarles sobre algunas de las inversiones que hemos realizado juntos, algunas nuevas oportunidades para la financiación de transbordadores y los desafíos en el tren de pasajeros.

Me involucré en el transporte por primera vez hace 16 años. Acababa de ser elegido como nuevo miembro del Senado del estado de Washington e hice algo muy inusual: pedí un puesto en el Comité de Transporte.

En ese momento, no había mujeres en ese comité. Algunos de los senadores, que sabían cómo era, me dijeron: "Patty, espero que sepas jugar al golf".

No podían entender por qué una mujer querría estar en el comité de transporte. Pero yo sabía por qué. Les dije que si alguna vez te has quedado atascado en el tráfico con un niño que acaba de aprender a ir al baño, que realmente tiene que ir al baño, ¡entonces sabrás que cada segundo atascado en el tráfico importa!

Así que comencé en proyectos de transporte hace mucho tiempo y ahora, en el Senado de los Estados Unidos, estoy en una excelente posición para ayudar a nuestro estado. Durante los últimos años, he sido el principal demócrata en el comité de financiación del transporte del Senado. Eso significa que estoy en la mesa, escribiendo el presupuesto de transporte de nuestra nación, y defendiendo las cosas que necesitamos.

Y aquí hay una comparación rápida. En 2000, cuando el senador Slade Gorton y yo estábamos en el comité de transporte, obtuvimos $68 millones para proyectos de transporte del estado de Washington. $68 millones, con nosotros dos en el comité, en nuestro mejor año. Pero este año, porque soy el demócrata más importante, obtuve $245 millones para nuestro estado.

De $68 millones a $245 millones, eso marca una gran diferencia para cada uno de ustedes y para nuestro estado. Sabemos que cada dólar invertido en transporte público genera seis dólares en beneficios económicos. Por lo tanto, el transporte ha sido una de mis principales prioridades porque ayuda a todos en nuestro estado, ya sea que sea rico o pobre, sea hombre o mujer, y si está entrenado para ir al baño. . . . ¡O no!

En el Senado, mientras obtengo esos fondos, sé que los expertos locales como usted se aseguran de que cada dólar haga el mayor beneficio. Ya sea que realice trabajos de ingeniería, planifique rutas de servicio, ayude a los discapacitados o conduzca los autobuses, trenes y transbordadores, ayudará a las personas a llegar adonde van de manera rápida y segura.

Y lo hace todo en una atmósfera de desafíos crecientes. Un problema es nuestra economía lenta. Otro ha sido el impacto de la Iniciativa 695, que ha reducido el transporte público en todo nuestro estado. Y uno de los mayores desafíos ha sido el gran crecimiento demográfico que hemos visto últimamente.

Eso impulsó la demanda de transporte público. De hecho, entre 1995 y 2001, el uso del transporte público creció en un 22 por ciento. Eso llevó el uso del transporte público a los niveles más altos en más de 40 años.
Ya sea Yakima Transit, C-Tran, Sound Transit, Pierce Transit, Spokane Transit u otra agencia, desea satisfacer las necesidades, pero se siente frustrado por una inversión inadecuada.

Es por eso que estoy haciendo todo lo que puedo en el Senado de los Estados Unidos para brindarle lo que necesita. Durante los últimos tres años, he obtenido casi $100 millones en asignaciones federales para 62 proyectos de autobuses y de instalaciones de autobuses. También obtuve millones de dólares para muchas de sus organizaciones y obtuve fondos para el estado para ITS, Sound Transit, programas de transporte inverso y programas de investigación. Y eso se suma a $600 millones solo el año pasado en fondos de fórmulas de tránsito y carreteras.

También he trabajado para que el gobierno federal reconozca algunas de nuestras necesidades especiales de transporte. Sabes, en Washington, DC, mucha gente piensa que un ferry es algo que se viaja por placer durante las vacaciones. He tratado de mostrarles que es un salvavidas del que dependen los habitantes de Washington cada año. Para mí, no es justo que los transbordadores obtengan solo una décima parte del uno por ciento de todos los dólares del transporte terrestre.

Es por eso que escribí el proyecto de ley Ferry-TEA, para aumentar drásticamente la financiación de los transbordadores y comenzar a tratar los transbordadores como otros modos de transporte mediante el apoyo a la investigación, la coordinación, la construcción, el mantenimiento y la I + D. Y desde que presenté ese proyecto de ley, hemos logrado un gran progreso.

En febrero, ofrecí una enmienda al proyecto de ley de transporte terrestre. Mi enmienda triplicaría la financiación de los transbordadores, y me enorgullece decir que mi enmienda fue aprobada con un apoyo bipartidista abrumador. Hoy es parte del proyecto de ley SAFE-TEA del Senado.

También he luchado por nuestro sistema de trenes de pasajeros. Como saben, los opositores de Amtrak, como la Administración Bush, han estado tratando de arruinar el ferrocarril. Eso dañará a la gente de nuestro estado. Después de todo, Washington ha hecho una inversión importante en Amtrak y queremos que nuestra inversión esté protegida, que nuestra región sea tratada de manera justa y que nuestra gente esté bien atendida.

Durante los últimos dos años, he tenido éxito en mis enmiendas para que Amtrak siga funcionando para todos los que dependen de él en nuestro estado. Y este año ciertamente tenemos otra batalla en nuestras manos. Los críticos de Amtrak están tan decididos como siempre y están luchando duro. El mes pasado, un comité de la Cámara aceptó la solicitud del presidente de $900 millones, y eso significaría cierta quiebra para Amtrak. Me preocupa mucho que después de todos sus años de financiación insuficiente, la Casa y la Casa Blanca finalmente puedan obtener lo que esperaban. Seguiré luchando, pero tenemos una batalla cuesta arriba en nuestras manos.

A continuación, quiero referirme al proyecto de ley que tendrá el mayor impacto en todo lo que haga, y en todo lo que pueda financiar, durante los próximos seis años. Algunos lo llaman la factura del transporte de superficie. Algunos lo llaman la reautorización de TEA-21. Lo llamo el proyecto de ley de empleo, porque creará puestos de trabajo y estimulará el crecimiento económico en todo el país.

Siempre lo he considerado una oportunidad para satisfacer las crecientes necesidades y crear puestos de trabajo. En el Senado, trabajé para aprobar un proyecto de ley muy fuerte que proporciona $318 mil millones durante seis años. Se proyecta que nuestro proyecto de ley creará más de 2 millones de nuevos puestos de trabajo. Nuestro proyecto de ley aumenta todos los programas de tránsito federales en un 28 por ciento. Y tiene como objetivo ayuda adicional a comunidades pequeñas y urbanizadas. Es un proyecto de ley de empleo sólido y bipartidista.

La Casa Blanca, sin embargo, cree que el proyecto de ley del Senado es demasiado grande. El presidente dijo originalmente que vetaría cualquier proyecto de ley de transporte de más de $256 mil millones. La Casa Blanca aumentó la presión y sus miembros en la Cámara de Representantes hicieron lo mismo.

El 2 de abril, la Cámara adoptó su versión del proyecto de ley de carreteras. Todos los miembros de la Cámara tuvieron la oportunidad de demostrar que se preocupan por el transporte y de votar por los $318 mil millones que obtuvimos en el Senado.

¿Y que pasó? Fue derrotado. Un voto negativo sobre ese proyecto de ley estaba claramente en contra de los intereses de nuestro estado. Fue un voto en contra de una mayor inversión en transporte. Fue un voto en contra de más puestos de trabajo. Fue un voto en contra de más ayuda para todas nuestras comunidades.

En cambio, de aprobar nuestro proyecto de ley $318 mil millones, la Cámara aprobó un proyecto de ley mucho más pequeño: $275 mil millones. Y déjeme decirle que hay una gran diferencia entre esos dos proyectos de ley para nuestro estado. El proyecto de ley de la Cámara significa que Washington recibirá $700 millones menos. Y significa que no obtendremos los 33.000 nuevos puestos de trabajo que ofrece el proyecto de ley del Senado.

Así que el proyecto de ley de la Cámara se queda corto, pero incluso eso fue una inversión demasiado grande para esta Casa Blanca. Desde abril, hemos tratado de hacer avanzar el proyecto de ley, pero nos hemos quedado estancados porque los republicanos de la Cámara y la Casa Blanca no pueden ponerse de acuerdo entre sí.

Sus retrasos nos están costando puestos de trabajo. Ahora estamos en nuestra quinta extensión temporal. Esas pequeñas extensiones hacen que sea mucho más difícil para las comunidades planificar grandes proyectos de transporte. Y hace que sea mucho más difícil para los estados planificar y financiar grandes proyectos que tardan años en construirse.
Últimamente ha habido un pequeño movimiento al respecto debido a la presión que está sintiendo la Casa Blanca. Los conferenciantes de la Cámara han propuesto $284 mil millones en financiamiento garantizado y $299 mil millones en autoridad contractual.

Escuché que la Casa Blanca puede estar dispuesta a aceptar eso. Es un paso en la dirección correcta, pero aún mucho menos de lo que necesitamos. Aquí está la conclusión. Tenemos necesidades de transporte en todos los rincones de nuestro estado y necesitamos una factura de transporte que las financie.

Hemos hecho lo correcto en el Senado, ahora la Casa y la Casa Blanca necesitan recibir el mensaje. Están defraudando a nuestras comunidades y creando pocos puestos de trabajo. Necesitan sentir la presión de todos ustedes de que una factura de transporte débil no es aceptable. Necesitan venir a la mesa y estar de acuerdo con lo que ya hemos hecho en el Senado. Si siguen obstruyendo, entonces buscaremos otra extensión - menos trabajos - y más oportunidades perdidas para nuestro estado.

Entonces, amigos, es posible que otras personas no entiendan por qué el transporte público es tan importante, pero todos lo sabemos, y juntos podemos obtener los recursos que necesitamos para seguir haciendo avanzar nuestro estado. Para terminar, quiero desearles una conferencia productiva y agradecerles por ayudar a nuestras comunidades a progresar. Me enorgullece ser su socio en el Senado de los Estados Unidos y sé que juntos podemos crear empleos, ayudar a nuestra gente y hacer del estado de Washington un mejor lugar para vivir.