(WASHINGTON, DC) – La Senadora de los Estados Unidos Patty Murray (D-Wash.) ayer defendió a la industria del vino en el estado de Washington al plantear preguntas difíciles al Secretario del Tesoro John Snow en una audiencia del Senado de Transporte, Tesoro y Vivienda y Urbanismo. Subcomité de Asignaciones para el Desarrollo Urbano (TTHUD). El Senador Murray, demócrata de rango en el subcomité y un fuerte partidario de la industria del vino de Washington, se pronunció en contra de las nuevas tarifas propuestas por la administración Bush bajo la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco (TTB).
“Durante los últimos años, el estado de Washington ha construido una industria del vino de renombre mundial a través del trabajo arduo, la investigación y la creatividad”, dijo Murray. “Estos viñedos están proporcionando empleos a comunidades que han tenido dificultades. Están trayendo turistas a muchas partes de nuestro estado y están ayudando a nuestra economía. Deberíamos invertir en esta industria en lugar de imponerle nuevas tarifas”.
TTB, encargada de la regulación de las industrias del alcohol y el tabaco, recauda aproximadamente $15 mil millones anuales en impuestos especiales sobre el alcohol, el tabaco, las armas de fuego y las municiones. Las nuevas tarifas de usuario propuestas por la Administración Bush incluyen tarifas de presentación de certificados de aprobación de etiquetas (COLA), fórmulas propuestas y solicitudes de permisos bajo el supuesto de que la industria debe pagar por los servicios que recibe de TTB. Las tarifas se propondrán en la legislación que pronto será enviada al Congreso por la administración.
Sin embargo, en la audiencia de ayer, Murray argumentó que las nuevas tarifas no están directamente relacionadas con el servicio que TTB brinda a la industria. Si bien el Secretario no estaba familiarizado con los detalles de la propuesta de TTB, declaró en términos generales que las tarifas de los usuarios deben evaluarse cuando las agencias gubernamentales brindan servicios beneficiosos a las empresas.
“Me dijeron que no existe una relación directa entre los servicios reales que la industria vinícola recibe de TTB y las tarifas que ahora quiere imponerles”, dijo Murray a Snow. “¿No estaría de acuerdo en que si no hay correlación, estos realmente son nuevos impuestos en lugar de tarifas de usuario? La industria vitivinícola nacional ya paga casi $550 millones en impuestos especiales federales cada año. ¿Cómo llegó su agencia a la conclusión de que la industria necesitaba pagar más tarifas federales?” ella preguntó.
Snow respondió nuevamente con una declaración general sobre el requisito de que la industria pague por los beneficios que recibe del gobierno. Prometió investigar los retrasos en el procesamiento de las solicitudes en línea por parte de las empresas vinícolas de Washington.
Durante la última década, el vino se ha convertido en una industria de $2.4 mil millones en el estado de Washington. Ahora hay más de 300 bodegas en el estado de Washington, casi el doble que hace cinco años, y su producción se ha duplicado durante la última década, con uvas para vino ahora el cuarto cultivo de frutas más grande del estado. La industria respalda más de 11,000 trabajos relacionados.
Como miembro del Comité del Vino del Congreso, el Senador Murray ha apoyado millones de dólares en investigación y mejoras de infraestructura para fortalecer la industria del vino de Washington. En los últimos años, utilizó su puesto en el Comité de Asignaciones del Senado para obtener $850.000 para apoyar la investigación vitivinícola en todo el Noroeste, $8,4 millones para ampliar la US Highway 12, que apoyará el turismo asociado con la industria del vino en el sureste de Washington, y $250, 000 para apoyar el establecimiento del Centro Culinario y de Vinos Walter Clore en Prosser.
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