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El senador Murray pide un presupuesto para veteranos que satisfaga las necesidades reales

Gracias, Sr. Presidente, por celebrar esta importante audiencia sobre el presupuesto del año fiscal 2008 para el Departamento de Asuntos de Veteranos. Quiero dar la bienvenida al Secretario de VA Nicholson y al resto de los testigos de VA.

Sr. Secretario, hace casi dos meses, usted testificó ante el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, del cual soy miembro, sobre el presupuesto de VA para el año fiscal 2008. Han pasado muchas cosas en esos dos meses.

El mundo se enteró de las espantosas condiciones y las pesadillas burocráticas en Walter Reed. Reconozco que, como hospital militar, Walter Reed no está bajo su jurisdicción, pero claramente planteó preguntas sobre la capacidad de VA para atender a los muchos veteranos de Irak y Afganistán que regresan.

Aprendimos de un informe interno de VA de los muchos problemas que afligen a las instalaciones de VA en todo el país. Y aprendimos del reportero de noticias de ABC Bob Woodruff cómo la lesión cerebral traumática, la lesión característica de esta guerra, está afectando a miles de soldados que regresan a sus hogares y la capacidad de VA para cuidarlos.

Cuando surgieron todos estos problemas, el Congreso respondió. El Senado aprobó un presupuesto que proporciona al VA $43.1 mil millones para el año fiscal 2008. Eso es $3.5 mil millones más que el presupuesto del presidente y 98% de lo que pedía el Presupuesto Independiente.

Además, el Senado aprobó un proyecto de ley complementario de emergencia que proporciona $1.77 mil millones en fondos dirigidos para la atención médica de los veteranos y $2.5 mil millones en gastos de salud de defensa. Esta financiación ayudará al VA a diagnosticar y tratar mejor el número cada vez mayor de casos de TBI. Satisfaría mejor las necesidades de aproximadamente un tercio de los veteranos de Irak y Afganistán que regresaron y que han buscado atención en el VA por problemas de salud mental.

Señor Presidente, con nuestras tropas luchando en el extranjero, con la extensión de sus giras, depende de todos nosotros asegurarnos de que no tengan que luchar por la atención médica o los beneficios cuando regresen a casa. El presupuesto que aprobó el Senado y el Suplementario que aprobó el Senado aseguran que nuestros veteranos tengan lo que necesitan. Ahora señor secretario, en una audiencia hace dos meses, presenté algunas preguntas para que conste en acta y todavía no he recibido respuesta, así que hoy le haré algunas de esas preguntas, y espero que en el futuro sus respuestas será más oportuno. Como saben, no podemos brindarles lo que necesitan nuestros veteranos si no podemos obtener respuestas precisas y oportunas del VA.

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