Washington DC - Hoy, la senadora Patty Murray (D-Wash.) Y 18 de sus colegas del Senado de los EE. UU. Enviaron una carta a la Sra. Phyllis K. Fong, inspectora general del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), para solicitar una investigación sobre posibles casos de Supresión y alteración de informes, documentos y comunicaciones científicos producidos por USDA.
Los senadores también pidieron al Inspector General que investigue los casos de represalias y toma de decisiones políticas en el USDA, lo que supuestamente ha afectado la capacidad de la agencia para cumplir con su misión de producir ciencia imparcial. Los informes científicos y la investigación del USDA se utilizan comúnmente para informar una amplia gama de decisiones que afectan a millones de personas en los Estados Unidos y en todo el mundo. Los senadores también expresaron su preocupación en medio de informes de recursos, personal y niveles de experiencia reducidos del personal para completar la investigación y la ciencia en el USDA.
Informes recientes de múltiples medios de comunicación indican que los científicos e investigadores están abandonando el Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) y otras agencias de investigación dentro del USDA a un ritmo alarmante. Estos informes, junto con la decisión del Secretario Perdue de trasladar a ERS y NIFA fuera de Washington, DC, y un número inusualmente alto de vacantes en la agencia, han causado preocupación a los senadores y a quienes apoyan y dependen de los servicios de investigación del USDA y la información crítica. ellos producen.
"Sin una investigación, estas acciones podrían percibirse como parte del patrón más amplio de esta administración de no solo descontar el valor de los empleados federales, sino suprimir, socavar, descontar e ignorar al por mayor los datos científicos producidos por sus propios científicos calificados". escribieron los senadores. “ERS proporciona información crítica que utilizamos para informar todo, desde la forma en que funcionan nuestros programas de redes de seguridad hasta las decisiones de siembra que toman los agricultores de nuestra nación y el análisis que subyace a las principales iniciativas comerciales del presidente. Estas actividades preocupantes dentro del USDA podrían tener consecuencias de gran alcance y no deben ignorarse ".
El texto completo de la carta a la Sra. Fong está disponible aquí y por debajo:
Sra. Phyllis K. Fong
Inspector General
Departamento de Agricultura de EE. UU.
Habitación 117-W Jamie Whitten Bldg
1400 Independence Avenue SW
Washington, DC 20250
Estimada Sra. Fong,
A la luz de informes recientes, le escribimos para solicitarle que investigue casos potenciales de supresión y alteración de informes, documentos o comunicaciones científicos producidos por el Departamento de Agricultura (USDA). También solicitamos que investigue casos de represalias y toma de decisiones políticas que afecten la capacidad del USDA para cumplir con su misión de producir productos científicos utilizados para informar una amplia gama de decisiones prácticas y políticas. Finalmente, le pedimos que investigue la pérdida de capacidad en general, incluso a través de la reducción de recursos, personal y niveles de experiencia del personal, para completar la investigación y la ciencia en el USDA.
Múltiples informes han mostrado situaciones preocupantes que tienen lugar en el Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA y dentro de otras agencias de investigación del USDA. A pesar de las afirmaciones del secretario de Agricultura, Sonny Perdue, en un comentario a Politico en mayo de 2019 de que el USDA quiere "un buen descubrimiento científico ... que se base en una ciencia sólida y replicable en lugar de una opinión", el USDA ha visto a científicos e investigadores marcharse a un ritmo alarmante bajo esta administración. Junto con lo que ya ha sido un número inusualmente alto de vacantes, esto crea una situación que debería preocupar al Secretario y a todos los que apoyan y dependen de los servicios de investigación de nuestra nación y la información crítica que producen.
El 7 de mayo de 2019, Politico publicó un artículo que describe un éxodo masivo de profesionales de la ciencia de ERS en medio de una cultura de represalias. El artículo dice que los científicos de ERS han "chocado con el secretario de Agricultura Sonny Perdue con [sus] hallazgos sobre cómo los agricultores han sido perjudicados por las disputas comerciales del presidente Donald Trump, la reescritura del código tributario republicano y otros temas delicados". Posteriormente, el secretario Perdue emitió un memorando interno en el que “ordenaba a ERS y otras ramas de investigación que incluyan descargos de responsabilidad en sus publicaciones revisadas por pares que indiquen que los hallazgos eran 'preliminares' y 'no deben interpretarse como una decisión o política de ninguna agencia'”. Esto se ejecuta directamente en contra de querer un "buen descubrimiento científico".
El 10 de mayo de 2019, el Washington Post informó que el USDA ya no exigiría a sus científicos que etiqueten la investigación como "preliminar". Sin embargo, en este artículo había un enlace a un nuevo memorando de Investigación, Educación y Economía (REE) del USDA sobre el proceso de publicación de investigaciones científicas externas y el uso de descargos de responsabilidad por parte de los empleados del departamento (denominado Apéndice A del memorando departamental). La página 5 del Apéndice A detalla un proceso mediante el cual el USDA y otras partes interesadas del gobierno podrían potencialmente suprimir la investigación científica externa de los investigadores del USDA. El Apéndice describe revisiones adicionales de estas partes interesadas cuando la investigación externa se relaciona con temas prominentes como: "atraer la atención significativa de los medios", "representar un avance científico significativo", "afectar significativamente la política actual o futura del USDA", "implicaciones comerciales potenciales" o " Otro." También nos preocupa, según informes anecdóticos y confidenciales de los empleados del USDA, que esta nueva guía no se esté comunicando o siguiendo de manera constante en todas las agencias de REE.
El 22 de mayo de 2019, The Washington Post publicó un artículo que detallaba los mismos problemas y ponía algunas cifras a las vacantes actuales del USDA: “Cada oficina emplea entre 200 y 250 personas, según las estimaciones de los empleados. Durante la administración Obama, NIFA [Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura] tenía alrededor de 400 trabajadores y ERS tenía 300 ". Si estos números son precisos, eso significa que estas oficinas están operando a aproximadamente el 50 por ciento de su capacidad anterior. Además, el poste de la cerca informó el 11 de junio de 2019 que la NIFA "se ha quedado sin presupuesto para horas extra, y los empleados que normalmente tienen otras funciones han tenido que procesar solicitudes de subvenciones de universidades de concesión de tierras y otros solicitantes". Otras agencias dentro del área de misión REE del USDA también parecen estar experimentando altas tasas de vacantes, incluido el Servicio Nacional de Estadística Agrícola y el Servicio de Investigación Agrícola.
El 13 de junio de 2019, el secretario Perdue anunció que el USDA trasladaría a ERS y NIFA de Washington, DC a la región de Kansas City. El traslado de estas oficinas fuera de la capital de la nación ha generado alarmas y las preguntas que quedaron sin respuesta a lo largo de este proceso dan la impresión de que el traslado de ERS y NIFA fuera de Washington, DC a la región de Kansas City se está utilizando para disminuir el tamaño y la eficacia de la Departamento.
Finalmente, el 23 de junio de 2019 Politico informó que el USDA estaba enterrando estudios sobre los impactos del cambio climático. A pesar de que estos estudios se sometieron a una rigurosa revisión por pares y la aprobación del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), solo se han emitido tres comunicados de prensa sobre estudios relacionados con el clima desde enero de 2017, mientras que se han completado al menos 45 estudios. Estos estudios tienen serias implicaciones para la salud y la nutrición futuras de nuestra población mundial. El artículo señala que en un estudio, más de 600 millones de personas podrían verse afectadas por los cambios en los niveles de nutrición en el arroz debido a las pérdidas de vitaminas causadas por el elevado CO2. El USDA no solo retrocedió en la presentación de su propio comunicado, sino que "... buscó activamente evitar la difusión de los hallazgos por parte de los socios de investigación de la agencia". Los investigadores de Politico también dijeron que encontraron un "patrón persistente" de casos en los que la investigación científica sobre el cambio climático no ha sido publicitada. Esto es particularmente preocupante dado que estas decisiones políticas no solo interfieren con la ciencia del USDA, sino que también indican a las universidades que no se debe promover la investigación relacionada con el clima, incluso si esa investigación afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo.
Si bien los informes recientes han sacado a la luz estas preocupantes acusaciones, las encuestas anteriores han ilustrado las preocupaciones actuales entre el personal del USDA. En agosto de 2018, la Unión de Científicos Preocupados publicó datos de encuestas que indicaban que el 90 por ciento de los encuestados habían visto una reducción de la fuerza laboral dentro del departamento, y el 92 por ciento dijo que la reducción ha “hecho más difícil que el USDA cumpla con sus normas científicas. misión." El treinta y seis por ciento de los encuestados vio que los recursos se desvían del trabajo políticamente contencioso, y solo el 50 por ciento de los encuestados dijo que puede publicar en revistas científicas revisadas por pares independientemente del nivel de controversia del tema. Estos y otros problemas también se mencionaron en la reciente decisión de sindicalización de los empleados de NIFA y ERS.
Sin una investigación, estas acciones podrían percibirse como parte del patrón más amplio de esta administración de no solo descontar el valor de los empleados federales, sino suprimir, socavar, descontar e ignorar al por mayor los datos científicos producidos por sus propios científicos calificados. ERS proporciona información fundamental que utilizamos para informar todo, desde la forma en que funcionan nuestros programas de redes de seguridad hasta las decisiones de siembra que toman los agricultores de nuestra nación y el análisis que subyace a las principales iniciativas comerciales del presidente. Estas actividades preocupantes dentro del USDA podrían tener consecuencias de gran alcance y no deben ignorarse. Como tal, le solicitamos que investigue los siguientes problemas:
- Casos potenciales de supresión y alteración de informes, documentos o comunicaciones científicos producidos por el USDA;
- Posibles instancias de represalias y toma de decisiones políticas que afecten la capacidad del USDA para cumplir con su misión de producir productos científicos utilizados para informar una amplia gama de decisiones prácticas y políticas; y
- La pérdida de capacidad en general, incluso a través de la reducción de recursos, personal y niveles de experiencia del personal, para completar la investigación y la ciencia en el USDA.
Gracias por su atención a esta solicitud.
Atentamente,
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