(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash.) Se unió a funcionarios de seis organizaciones nacionales de veteranos para instar a los negociadores de la Cámara y el Senado a mantener el nivel de financiamiento del Senado mientras desarrollan el presupuesto final de atención médica de VA para el año fiscal 2006.
"Estoy muy preocupado por la dirección que está tomando el Congreso en lo que respecta a la financiación de la atención médica de los veteranos", dijo Murray. “Estoy haciendo sonar la alarma de que yo, y los veteranos de todo el país, estamos observando lo que está sucediendo, y esperamos que la Cámara y el Senado mantengan su compromiso con los veteranos de Estados Unidos. Estamos a punto de celebrar el Día de los Veteranos, un día que honra la valentía y los sacrificios hechos por hombres y mujeres en servicio. Sería un gran perjuicio para muchos de los veteranos de nuestro país si este Congreso proporciona fondos menos que adecuados para servir a sus veteranos ".
El senador Murray dirigió un esfuerzo de seis meses para impulsar los fondos de VA, que resultó en $1.5 mil millones adicionales para la atención médica de los veteranos a fines de julio. Ahora Murray está trabajando para garantizar que los fondos que obtuvo no se recorten en las negociaciones de la conferencia.
Los miembros de la Cámara y el Senado están tratando de conciliar dos presupuestos diferentes para la atención médica de los veteranos. El proyecto de ley de asignaciones del Senado para el año fiscal 2006 proporciona $23.308 mil millones para servicios médicos de VA. El presupuesto de la Cámara, sin embargo, proporciona más de $2 mil millones menos ($20,995 mil millones). El presupuesto de la Cámara se aprobó antes de que se descubriera un déficit de fondos en VA este verano. El senador Murray y líderes veteranos dijeron que la cifra más alta del Senado representa con mayor precisión las necesidades del VA y debería ser el número en el proyecto de ley final que surja de las negociaciones de la conferencia. Murray es miembro de ese comité de la conferencia. Mañana, el senador Murray interrogará al secretario de VA Jim Nicholson en una audiencia de VA.
El senador Murray habló hoy en una conferencia telefónica con representantes de seis Organizaciones de Servicio a Veteranos (VSO) nacionales: la Legión Estadounidense, Veteranos Estadounidenses Discapacitados, Veteranos de Guerras Extranjeras, Asociación de Oficiales Militares de América, Asociación de Veteranos Cegados y Veteranos Paralizados de América.
Murray, miembro clave del Comité de Asuntos de Veteranos e hija de un veterano discapacitado de la Segunda Guerra Mundial, aseguró a los líderes que a medida que se acerca el Día de los Veteranos, seguirá luchando para garantizar que el Congreso mantenga sus promesas de atención médica a quienes protegen nuestro país. .
“Permítanme ser claro: cualquier dólar por debajo del nivel del Senado es un dólar que se le quita a un veterano”, dijo Murray. “Significa una clínica de VA que no se construirá. Significa un médico de VA que no será contratado. Significa un veterano que no recibe la atención que Estados Unidos prometió al alistarse ".
Murray también expresó su preocupación de que VA tal vez esté desviando dólares de atención médica para pagar los esfuerzos relacionados con el huracán Katrina, y Murray instó a la Administración Bush a enviar al Congreso un presupuesto realista para el año fiscal 2007.
Los representantes de las VSO agradecieron a la Senadora Murray por su apoyo y destacaron la necesidad de una financiación adecuada para los veteranos.
"El presupuesto de 2006 debe estar a un nivel que garantice que VA pueda servir no solo a los veteranos que esperan en la fila hoy en día, sino también a la nueva era de veteranos que creamos todos los días en Irak y Afganistán". Dijo Peter Gayton, Director Adjunto de Asuntos de Veteranos y Rehabilitación, La legión americana.
“Creemos que las cifras del Senado están donde debemos estar y vamos a hacer todo lo posible para asegurarnos de que permanezcan allí”, dijo Joe Violante, Director Legislativo Nacional, Veteranos estadounidenses discapacitados.
“El nivel de financiación prescrito por el Senado para VA debe mantenerse. Así como todos los $1.5 mil millones adicionales se necesitaron en 2005, también se requiere el nivel del Senado para la financiación de la atención médica en 2006 ”, dijo Dennis Cullinan, Director del Servicio Legislativo Nacional, Veteranos de guerras extranjeras.
“Hoy tenemos algo así como 500.000 nuevos guardias y veteranos de reserva que regresan de Irak y Afganistán, y cada día hay más en camino. No creemos que el VA haya incluido estimaciones de costos para su atención, y eso es un gran descuido. Son veteranos cuando regresan, incluso mientras continúan sirviendo ”, dijo Bob Norton, Director Adjunto de Relaciones Gubernamentales, Asociación de Oficiales Militares de América.
“El VA afirma que solo hay 34 soldados que han sido cegados en Irak. Recientemente hablé con médicos en Walter Reed [Army Medical Center], quienes dicen que el número es demasiado bajo, y podríamos estar viendo entre 100 y 150 soldados que necesitarán servicios de rehabilitación para ciegos del VA. Si el sistema no está financiado adecuadamente, no podremos satisfacer las necesidades que tienen estos jóvenes soldados ”, dijo Tom Zampieri, Director de Relaciones Gubernamentales. Asociación de Veteranos Cegados.
“Vivimos dentro de los límites de un proceso muy complicado entre presupuesto y asignaciones. A medida que se desarrolla el proceso, el VA nunca sabe realmente cuánto va a recibir ni cuándo obtendrá esa asignación. El director de un hospital no puede contratar a un nuevo médico o enfermera, ni reemplazar el equipo médico, porque está esperando que el Congreso haga el trabajo. Esa es una de las razones por las que todas nuestras organizaciones se han unido para decir que este proceso está roto ”, dijo Richard Fuller, Director Legislativo, Veteranos paralizados de América. "
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