(WASHINGTON, DC) – Hoy, en una victoria para los estudiantes discapacitados y sus familias, el Senado de los EE. UU. aprobó una enmienda bipartidista a la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) propuesta por los senadores Patty Murray (D-Wash.) y Mike DeWine ( R-Ohio).
La enmienda de Murray, que fue aprobada por voto de voz, brindará un mejor acceso a una educación de alta calidad para cuatro grupos específicos: niños discapacitados que no tienen hogar, niños discapacitados en hogares de guarda, niños discapacitados en familias militares y niños discapacitados en familias inmigrantes. La enmienda apunta a estos estudiantes porque cambian de escuela con frecuencia. Esa falta de continuidad a menudo les impide obtener los servicios de educación especial que necesitan.
“Esta es una gran victoria para los estudiantes discapacitados más vulnerables de Estados Unidos. Asegura que una educación de alta calidad los seguirá cada vez que tengan que mudarse a otra escuela”, dijo Murray. “Estoy muy contento de que mis colegas en el Senado hayan apoyado esta enmienda crucial a IDEA porque ayuda a estos niños a alcanzar su máximo potencial”.
La enmienda de Murray mejoraría la educación especial para los niños sin hogar y de acogida con discapacidades y para los niños con discapacidades de familias militares o inmigrantes al:
- Mejorar los servicios de educación especial cuando los niños se transfieren a los distritos escolares y la coordinación entre los distritos escolares en evaluaciones y evaluaciones;
- Garantizar que los registros de los estudiantes se transfieran rápidamente entre escuelas cuando los estudiantes se mudan;
- Aclarar qué adultos apropiados pueden defender a los niños con respecto a sus servicios de educación especial;
- Mejorar la coordinación entre McKinney Vento e IDEA y la representación general de los niños sin hogar y de crianza temporal en IDEA;
- Fortalecimiento de los servicios para bebés y niños pequeños con discapacidades que no tienen hogar, en hogares de guarda o en familias militares;
- Garantizar que los niños sin hogar y de acogida con discapacidades, los niños con discapacidades de familias militares y sus defensores estén representados en los comités de políticas estatales;
- Y mejorar la inclusión de niños con discapacidades que no tienen hogar, en hogares de guarda y en familias militares en becas de investigación y capacitación.
Como miembro del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, Murray ha trabajado en estrecha colaboración con los senadores Edward M. Kennedy (D-Mass.) y Judd Gregg (R-NH), quienes presentaron originalmente el proyecto de ley en junio de 2003. La enmienda de Murray es la culminación de esos esfuerzos.
Ahora, el proyecto de ley de reautorización pendiente de IDEA (que incluye la Enmienda Murray) debe ser aprobado por el pleno del Senado. La votación está programada para el mediodía de mañana (jueves 13 de mayo).
“Estoy muy orgulloso hoy de que nuestro arduo trabajo en nombre de la educación de los niños discapacitados está dando sus frutos. Nuestra enmienda hace que un proyecto de ley muy bueno sea aún mejor”, dijo Murray.
Estos son algunos de los grupos vulnerables de estudiantes discapacitados que recibirían ayuda de la enmienda de Murray.
Niños adoptivos
Hay más de 500,000 niños en cuidado de crianza, el treinta por ciento de los cuales están en educación especial. Los niños en cuidado de crianza a menudo son trasladados entre muchos hogares y escuelas diferentes. Además, los niños de crianza a menudo no tienen padres que aboguen por sus necesidades educativas. Sin un padre defensor, los niños de crianza pueden languidecer durante años con discapacidades no reconocidas o servicios insuficientes para ayudarlos a tener éxito en la escuela.
Niños de la calle
Los niños sin hogar también enfrentan importantes obstáculos para tener éxito en la escuela, que se agravan para los niños con discapacidades. El Urban Institute estima que 1,35 millones de niños se quedan sin hogar cada año. Una alta proporción de niños sin hogar con discapacidades también necesitan servicios de educación especial, sin embargo, muchos niños sin hogar tienen grandes dificultades para acceder a estos servicios. Los niños que experimentan la falta de vivienda necesitan desesperadamente estabilidad en sus vidas, pero a menudo carecen de la continuidad de permanecer en una escuela o incluso en un distrito escolar el tiempo suficiente para que se desarrolle e implemente un Plan de Educación Individualizado dentro del cronograma de la ley actual de su estado.
Niños en familias militares
Según la Military Child Education Coalition, el 13 por ciento de los niños de familias militares reciben servicios o apoyo de educación especial. Además, los niños de familias militares se mudan en promedio cada dos o tres años, lo que se traduce en asistir de seis a nueve escuelas desde el jardín de infantes hasta la graduación de la escuela secundaria. Los niños con discapacidades en estas familias altamente móviles a menudo carecen de consistencia en los servicios, lo que hace que se atrasen con respecto a sus compañeros de clase a medida que se mudan. Especialmente en tiempos de guerra y cuando los padres prolongan sus estancias en el extranjero, los hijos de familias militares necesitan apoyo y estabilidad en sus vidas y servicios educativos.
Niños migrantes
Los niños migrantes cambian de escuela con frecuencia, lo que dificulta especialmente que los niños migrantes discapacitados obtengan una educación continua de alta calidad. Además, las barreras del idioma pueden dificultar que los estudiantes inmigrantes obtengan servicios de educación especial.
Los comentarios del Senador Murray, tal como fueron presentados en el pleno del Senado antes de la votación de la enmienda, son los siguientes:
"Sres. Presidente, me levanto para ofrecer una enmienda bipartidista con los senadores DeWine y Feingold para garantizar que los estudiantes discapacitados más vulnerables de nuestro país puedan alcanzar su máximo potencial.
Hoy el Senado está discutiendo IDEA – la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades. Se basa en el principio estadounidense de igualdad de oportunidades. IDEA reconoce que los estudiantes tienen el derecho civil a una educación pública apropiada y gratuita, incluso si tienen necesidades especiales que requieren recursos adicionales. Todavía tenemos un largo camino por recorrer para cumplir la promesa del gobierno federal de financiar el 40 por ciento de la educación especial, y estamos trabajando en ese desafío.
Mientras tanto, debemos abordar las necesidades únicas que enfrentan tres grupos de estudiantes discapacitados, y me siento honrado de unirme a los senadores DeWine y Feingold para ofrecer esta enmienda bipartidista. Nuestra enmienda hace cambios pequeños pero importantes a IDEA para garantizar que los estudiantes discapacitados que no tienen hogar, que viven en hogares de acogida o cuya educación se ve interrumpida debido al servicio militar de su familia obtengan la ayuda que necesitan.
Me gustaría agradecer a las siguientes organizaciones por su ayuda y apoyo a esta enmienda:
- La Asociación Nacional para la Educación de Niños y Jóvenes Sin Hogar,
- La Coalición de Educación Familiar Militar,
- STOMP, Formación Especializada de Padres Militares,
- La Asociación Nacional de Escuelas Afectadas Federalmente,
- El Fondo de Defensa de los Niños,
- La Asociación Nacional de Educación,
- El PTA Nacional,
- La Asociación de Defensores Especiales Designados por la Audiencia Nacional,
- El Consejo para Niños Excepcionales,
y el Grupo de Trabajo de Educación del Consorcio para Ciudadanos con Discapacidades.
El Consorcio representa a más de 70 organizaciones nacionales de discapacidad, incluida la Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional, Arc, la Asociación Unida de Parálisis Cerebral, Easter Seals, el Consorcio de Educación Superior para Educación Especial y la División de Formación de Maestros, y Niños y Adultos con Déficit de Atención. /Asociación de Trastornos de Hiperactividad. Todas estas organizaciones comprenden los desafíos que enfrentan nuestros niños más vulnerables y todas apoyan nuestra enmienda bipartidista.
Señor presidente, el Congreso tiene una larga y orgullosa tradición de apoyar y proteger las oportunidades educativas para nuestros jóvenes más vulnerables. Es lo que hicimos cuando aprobamos la Ley de Educación Primaria y Secundaria en 1965, es lo que hicimos cuando creamos Head Start y es lo que hicimos cuando comenzamos a otorgar las Becas Pell. Es hora de que demos un paso adelante una vez más y hagamos los cambios necesarios para que IDEA funcione para los niños sin hogar y de crianza temporal con discapacidades y los niños con discapacidades en familias militares.
Quiero tomarme un momento para describir los cambios especiales que enfrentan estos niños y luego explicarles cómo les ayudará nuestra enmienda.
Permítanme comenzar con los niños de crianza porque hoy en Estados Unidos hay casi 500,000 niños en hogares de crianza. Treinta por ciento de ellos están en educación especial. Sabemos que los niños de crianza a menudo no funcionan bien en la escuela debido a sus experiencias. Los niños de crianza generalmente han sido separados de sus familias biológicas debido al abuso o negligencia infantil. Eso puede dejar marcas tanto emocionales como físicas de por vida. Dada la escasez de padres de crianza en nuestro país, los niños en cuidado de crianza a menudo son trasladados entre muchos hogares y escuelas diferentes.
Un joven compartió conmigo su historia de vivir en más de cien hogares a lo largo de su infancia. A menudo, cada nuevo hogar significa inscribirse en una nueva escuela. Cada nueva escuela significa comenzar de nuevo para obtener el apoyo y los servicios que necesitan.
Además de las frecuentes ausencias y transferencias, los niños de crianza a menudo no tienen padres que aboguen por sus necesidades educativas. Casi todos los padres cuyos hijos tienen una discapacidad le dirán que su papel como defensores de sus hijos afecta directamente la calidad de la educación que reciben. Sin un padre que los defienda, los niños de crianza pueden languidecer durante años con discapacidades no reconocidas o servicios insuficientes para ayudarlos a tener éxito en la escuela. Estas experiencias pueden dejar a los niños en hogares de guarda sin la educación y el apoyo necesarios para llevar una vida funcional y productiva.
Quiero compartir la historia real de dos niños de crianza temporal en la ciudad de Nueva York que necesitan la ayuda que brinda esta enmienda. Eric y su hermana, Joanna, han estado en crianza temporal durante seis años. Han estado en cuatro hogares de acogida diferentes, y cada hogar estaba en un distrito diferente. Cada vez que los mudaban a un nuevo hogar, los sacaban de la escuela a la mitad del año escolar. Con frecuencia, no eran reinscritos en sus nuevas escuelas durante semanas o meses, y sus expedientes no se transfirieron de una escuela a otra.
Tanto Eric como Joanna tienen problemas de aprendizaje. Cada vez que llegaban a una nueva escuela, los maestros no sabían que necesitaban servicios de educación especial. Por lo tanto, a lo largo de los años, Eric y Joanna faltaron meses a la escuela y solo ocasionalmente recibieron los servicios que necesitaban. Cuando se mudaron por última vez a un hogar de acogida en Queens, la nueva escuela secundaria de Eric se negó a inscribirlo porque tenía 16 años y no tenía créditos.
Advocates for Children ayudó al trabajador social de Eric y Joanna a inscribir a ambos estudiantes en la escuela después de haber estado fuera de la escuela durante 3 meses. Sus defensores también obtuvieron registros de hace dos años que mostraban que Eric había obtenido 10 créditos y aprobado un examen Regents. Debido a que estos registros nunca se transfirieron, Eric fue colocado en el noveno grado por tercera vez. Se informó al consejero vocacional actual de Eric en la escuela y se están transfiriendo los registros de Eric.
Nuestra enmienda ayuda a los niños de crianza temporal discapacitados como Eric y Joanna al garantizar que sus registros los sigan de escuela en escuela rápidamente y garantizar que tengan un defensor que esté de su lado en el desarrollo de un plan educativo.
Permítanme referirme a otro grupo de estudiantes que ayudará a nuestra enmienda. Los niños sin hogar en nuestro país también enfrentan importantes obstáculos para tener éxito en la escuela, y estos obstáculos son aún mayores para los niños sin hogar que tienen discapacidades. El Urban Institute estima que 1,35 millones de niños se quedan sin hogar cada año. Una alta proporción de niños sin hogar con discapacidades también necesitan servicios de educación especial, pero muchos tienen problemas para obtener la ayuda que necesitan.
Los niños sin hogar son diagnosticados con discapacidades de aprendizaje al doble de la tasa de otros niños. Sufren de problemas emocionales o de conducta que interfieren con el aprendizaje casi tres veces más que otros niños. Estas dificultades mentales y emocionales a menudo comienzan al nacer, ya que los bebés que no tienen hogar tienen tasas más altas de bajo peso al nacer y necesitan atención especial inmediatamente después del nacimiento cuatro veces más que los demás niños.
Al igual que otros niños y jóvenes que sobreviven en la pobreza extrema, los niños y jóvenes sin hogar enfrentan condiciones de vida terribles. Muchas de estas terribles condiciones contribuyen directamente a las discapacidades físicas, mentales y emocionales. Por ejemplo, los estudiantes sin hogar a menudo sufren de: mala nutrición; atención médica inadecuada; tasas más altas de otros problemas de salud; y estrés emocional severo relacionado con condiciones de extrema pobreza e inestabilidad.
Desafortunadamente, a pesar de que los niños sin hogar sufren de discapacidades a un ritmo desproporcionado, los programas de educación especial no atienden a los niños sin hogar. Un estudio reciente de niños en refugios para personas sin hogar en Los Ángeles encontró que mientras el 45 por ciento de los niños cumplían con los criterios para una evaluación de educación especial, solo el 22 por ciento había recibido pruebas o colocación de educación especial. En 2000, el 50 por ciento de los estados que informaron datos al Departamento de Educación de EE. UU. informaron que los estudiantes sin hogar tenían dificultades para acceder a los programas de educación especial.
Los niños que experimentan la falta de vivienda necesitan desesperadamente estabilidad en sus vidas, pero no pueden permanecer en la misma escuela, o incluso en el mismo distrito, el tiempo suficiente para que se desarrolle e implemente un Plan de Educación Individualizado. Además, al igual que los niños de crianza, algunos jóvenes sin hogar no tienen un tutor legal que vigile sus necesidades educativas y abogue por sus mejores intereses.
Me gustaría compartir la historia de una niña en Virginia a quien nuestra enmienda ayudaría.
Una niña de 13 años y su madre huyeron de la violencia doméstica y, en el transcurso de dos años, se mudaron a situaciones de vivienda temporal en varios distritos escolares. La niña sufrió un trauma extremo y fue hospitalizada en dos ocasiones. Las evaluaciones del hospital mostraron claramente que ella calificaba para educación especial y su madre había solicitado servicios de educación especial de varios distritos escolares.
Sin embargo, debido a que se mudaron, ninguna escuela completó el proceso de evaluación. Cada escuela sucesiva comenzó el proceso desde el principio. Incluso cuando la niña asistió a una sola escuela durante varios meses, la escuela no completó el proceso de evaluación. En cambio, optó por “esperar” hasta que la familia se mudara nuevamente. Finalmente, la madre de la niña encontró un abogado de educación especial para que se hiciera cargo de su caso. Nuestra enmienda ayudaría a estudiantes como ella al garantizar que los estudiantes sin hogar tengan servicios educativos continuos sin importar cuántas veces se vean obligados a mudarse.
Finalmente, señor presidente, quiero referirme a un tercer grupo de estudiantes discapacitados cuyas circunstancias especiales a menudo se pasan por alto. Los niños de familias militares a menudo experimentan interrupciones en su educación porque se mudan con frecuencia. Según la Military Child Education Coalition, el 13 por ciento de los niños de familias militares reciben servicios de educación especial u otro tipo de apoyo especial. Además, los niños de familias militares se mudan en promedio cada dos o tres años. Eso se traduce en asistir de seis a nueve escuelas desde el jardín de infantes hasta la graduación de la escuela secundaria.
Los niños con discapacidades en estas familias altamente móviles necesitan servicios constantes para no quedarse atrás cada vez que se mudan. Especialmente en tiempos de guerra y cuando los padres están sirviendo a nuestro país en períodos prolongados de servicio, los hijos de familias militares necesitan apoyo y estabilidad en sus vidas y en su educación. Me gustaría compartir algunas de las palabras que he recibido de familias de militares de todo el país que apoyan mi enmienda. Recibí una carta de Natalie Cyphers de la Base de la Fuerza Aérea McGuire en Nueva Jersey. Natalia escribe,
“Gracias por su consideración de las familias militares con niños con necesidades especiales. Mi esposo está en servicio activo en la Fuerza Aérea y tenemos un hijo de 14 años con deficiencia cognitiva leve. Encuentro que una de las partes más difíciles de la educación de nuestro hijo ocurre cada vez que nos mudamos. Es difícil implementar el IEP actual y muchas veces los educadores no se dan cuenta de la importancia de la continuidad para nuestros niños. Cualquier ayuda en estas situaciones sería útil para todos nosotros”.
Eso es de Natalie Cyphers en la Base de la Fuerza Aérea McGuire en Nueva Jersey.
Recibí una carta de Kristina Rice de Boise, Idaho. Kristina es madre de un niño discapacitado y administradora de casos para niños con discapacidades. Ella escribió eso:
“Los miembros de las familias militares de gran movilidad que sufren más en términos educativos son los niños con discapacidades, ya que las transiciones son más difíciles y los niveles de servicio varían mucho de un estado a otro. Los procesos de evaluación son engorrosos, costosos y consumen mucho tiempo, y los niños que reciben servicios no tienen tiempo para esperar mientras los nuevos maestros y proveedores de servicios intentan recrear una imagen de sus necesidades y redeterminar la elegibilidad.
Una vez que han pasado varios meses sin servicios adecuados, un niño puede retroceder tanto que puede perder un año escolar completo. [Las] sugerencias en esta enmienda son prácticas, justas y necesarias. Las familias militares ya sacrifican lo suficiente para servir a nuestro país. No necesitan la carga adicional de servicios retrasados para sus hijos”.
Eso es de Kristina Rice de Boise, Idaho. Señor presidente, estas historias reflejan solo algunos de los muchos estudiantes discapacitados a los que ayudará esta enmienda.
Específicamente, nuestra enmienda ayudará a los estudiantes que cambian de escuela o de distrito escolar al garantizar que todos los estudiantes reciban servicios de educación especial continuos cuando se transfieran de escuela. Nuestra enmienda garantiza que los registros se transfieran rápidamente para que los estudiantes no pierdan un tiempo crítico. Nuestra enmienda aumenta las oportunidades de evaluación e intervención tempranas para bebés y niños pequeños sin hogar y en hogares de guarda con discapacidades, y para niños con discapacidades en familias militares.
Nuestra enmienda también garantiza que estos niños vulnerables estén representados en los comités de políticas estatales que deciden su futuro. Además, nuestra enmienda amplía la definición de “padre” para incluir parientes u otros cuidadores que estén equipados para tomar decisiones acertadas en el mejor interés de un niño cuando no hay un padre biológico disponible para hacerlo. Finalmente, nuestra enmienda mejora la coordinación de servicios e información para que las agencias educativas y de servicios sociales puedan trabajar juntas de manera más eficiente para ayudar a estos estudiantes.
A medida que reautorizamos IDEA, tenemos la obligación de prestar atención adicional a estos niños y brindarles los recursos y el apoyo que necesitan. La verdadera prueba de cómo tratamos a los niños en Estados Unidos se mide en cómo tratamos a los más vulnerables entre nosotros, y esta enmienda nos da la oportunidad de hacer lo correcto. Insto al Senado a unirse a más de 70 organizaciones nacionales de discapacidad, familia militar, crianza temporal, personas sin hogar y educación para apoyar la enmienda bipartidista Murray/DeWine”.
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