Se necesita mucho esfuerzo para alimentar a estos niños con el almuerzo.
Poner los plátanos y la leche baja en grasa frente a estos 78 niños, desde los que sostienen las manos silenciosas que no llegan a la altura de las caderas hasta los recién graduados de quinto grado que se prueban nuevas caras de la escuela secundaria para el otoño, requiere esfuerzos por parte del Norte. Distrito escolar de Clackamas, apoyo de Metropolitan Family Services, algunos fondos federales para alimentos de verano, algunos alimentos del Oregon Food Bank, voluntarios de GracePointe Church en Milwaukie y contribuciones de proveedores locales como Dave's Killer Bread. Además de poner el almuerzo en las bandejas de plástico, la coalición envía a casa algunas manzanas como refrigerio y coloca pan, naranjas y coles frente a la escuela para que los padres las recojan.
Pero aún más grande que el esfuerzo es el agujero que está tratando de llenar.
La escuela primaria Lot Whitcomb, entre la línea de la ciudad de Milwaukie y Southeast 82nd Avenue, tiene la elegibilidad más alta para almuerzos gratuitos y de precio reducido en el distrito de North Clackamas, con el 90 por ciento de sus estudiantes elegibles para recibir ayuda.
Eso le da a la escuela un papel mucho más allá de enseñar ortografía.
“Durante el año escolar, muchos niños comen todas sus comidas aquí, desayuno, almuerzo y merienda después de la escuela”, explica Ally Meyer, coordinadora del programa de Metropolitan Family Services, mientras dirige a los niños para que no entreguen sus bandejas a la proyectos de arte en la parte trasera de la habitación. "Cuando llega el verano, no lo están consiguiendo y eso supone una gran presión para las familias".
Y con todo este esfuerzo, el programa dura sólo cuatro semanas, dejando mucho verano antes del primer almuerzo escolar del próximo mes de septiembre.
Frente a la escuela, junto a la mesa con el pan y las naranjas, Bonnie Marston y otros tres voluntarios usan camisetas que dicen "gp kids", pero quieren dejar en claro que no están anunciando GracePointe. Se dan la vuelta para mostrar el mensaje trasero, "Los niños son geniales".
Ella está explicando un programa que, después de un año, la planificación comienza el próximo mes, para entregar almuerzos de verano a los desarrollos de viviendas donde viven la mayoría de los niños que van a Lot Whitcomb. Este esfuerzo también involucra a muchas personas, incluido el propietario del desarrollo.
“No queremos que los niños se salten las comidas”, dice. "No queremos que los padres se salten las comidas o que tengan que tomar esas decisiones".
En todo el continente, otro noroccidental está trabajando en un plan más directo para lograrlo. El mes pasado, la senadora Patty Murray, demócrata de Washington, presentó la Ley Stop Child Summer Hunger, que daría a los niños que califican para almuerzos gratuitos y a precio reducido $150 al mes en beneficios de cupones de alimentos durante el verano.
Sería casi como si el país se tomara en serio alimentarlos.
“Hacemos un buen trabajo en la escuela, pero cuando termina la escuela, se quedan atrás”, dijo Murray en una entrevista. Cuando los niños regresan en septiembre, se han atrasado en más que multiplicaciones.
Veintiún millones de niños reciben almuerzos escolares gratuitos o a precio reducido, pero los programas de comida de verano solo llegan a tres millones de ellos. El grupo activista Feed Washington llama al verano "La temporada alta del hambre infantil".
El proyecto de ley de Murray se basa en un programa piloto en 14 ciudades, incluida Vancouver, Washington, que redujo en un tercio el hambre de los niños durante el verano. Trabajaría con programas existentes; como señala el senador, "No hay una sola herramienta en la caja de herramientas".
Costaría alrededor de $4 mil millones al año durante los próximos 10 años. Lo cubriría cerrando lo que ella llama una laguna fiscal que beneficia a las corporaciones que envían trabajos a otros países.
Dado que los republicanos controlan la Cámara de Representantes más interesados en recortar los cupones de alimentos: el programa se redujo dos veces el año pasado, y el presupuesto de Paul Ryan a 10 años aprobado por la Cámara lo recortaría mucho más, el proyecto de ley no lo haría. parece tener mucha esperanza. "Los republicanos de la Cámara de Representantes", dijo Murray, "parecen pensar que la gente simplemente se sienta esperando a que le den de comer".
Pero Murray, presidente del Comité de Presupuesto del Senado y cuarto en el liderazgo demócrata del Senado, y el único senador que alguna vez fue maestro de preescolar, y uno de los pocos que alguna vez recibió cupones de alimentos, ve varios caminos diferentes.
Cada año, se supone que el Congreso aprueba una Ley de Asignaciones Agrícolas, aunque los legisladores no han sido muy buenos en eso últimamente. El próximo año, o tal vez el año siguiente o el siguiente, el Congreso se enfrenta a la reautorización de todos los programas de nutrición infantil.
Adjuntar la idea de Murray a cualquiera de estos proyectos de ley sería un gran esfuerzo.
Pero se necesita mucho esfuerzo solo para alimentar a los niños que logramos alimentar ahora.
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