Video de las declaraciones del senador Murray
(WASHINGTON, DC) – El patrocinador del Senado de la legislación para prohibir el uso de asbesto en Estados Unidos realizó una conferencia de prensa hoy con dos víctimas del asbesto para compartir sus preocupaciones sobre la legislación de reforma de compensación que se abre camino en el Senado.
A la senadora Patty Murray (D-Wash.) se unieron Brian Harvey, un sobreviviente de mesotelioma de Marysville, Washington, y Gayla Benefield de Libby, Montana, quien perdió a ambos padres por enfermedades relacionadas con el asbesto y ahora ella misma ha sido diagnosticada.
Ninguna de las víctimas del amianto recibiría compensación según el plan redactado en el Senado. El Comité Judicial llevará a cabo una audiencia sobre la legislación el miércoles.
Murray tiene tres preocupaciones principales sobre la propuesta y citó una cuarta deficiencia flagrante en el proyecto de ley, a la que llamó “el elefante en la habitación”.
Primero, el proyecto de ley solo cubre a los trabajadores expuestos al asbesto en el trabajo e ignora a cualquiera que trabaje en sus frenos en el hogar, a cualquier persona expuesta al aislamiento del ático contaminado con asbesto y a cualquiera que viva cerca de una planta de procesamiento de asbesto.
En segundo lugar, el proyecto de ley establece criterios médicos restrictivos, que podrían dejar fuera a las víctimas que lo merecen.
Y tercero, el tamaño del fondo fiduciario, incluso en $108 mil millones, puede no ser suficiente para compensar a las víctimas que tienen o pueden desarrollar una enfermedad relacionada con el asbesto. Además, los niveles de compensación parecen arbitrariamente bajos, por ejemplo, una víctima que desarrolla cáncer de pulmón podría recibir tan solo $50,000.
Finalmente, Murray se refirió al “elefante en la habitación” de la legislación sobre el asbesto. Si bien muchos estadounidenses creen que el asbesto se prohibió hace años, se sigue poniendo en los productos de consumo hasta el día de hoy. En 2001, los estadounidenses consumieron 13.000 toneladas métricas de asbesto en pastillas de freno, juntas, tejas para techos y selladores.
Si el Congreso quiere evitar futuras demandas, entonces debe evitar más muertes por asbesto al prohibir el uso de este material.
“Si vamos a limitar la cantidad de personas que pueden recibir compensación, lo menos que podemos hacer es dejar de aumentar el problema”, dijo Murray. “Si vamos a proteger a las corporaciones en el futuro, debemos proteger a las víctimas en el futuro prohibiendo el asbesto de una vez por todas”.
Brian Harvey y Gayla Benefield también hablaron en la conferencia de prensa y denunciaron enérgicamente la propuesta. A pesar de sus enfermedades relacionadas con el asbesto, ninguna de las víctimas sería compensada según el plan actual.
El seguro de salud del Sr. Harvey ha ayudado a cubrir sus considerables gastos médicos y cualquier cobertura de seguro se deduciría de la compensación federal según el proyecto de ley del Senado.
La Sra. Benefield no sería compensada porque estuvo expuesta a fibras de asbesto que su padre, sin darse cuenta, trajo a casa en su ropa. La propuesta solo proporcionaría compensación para las víctimas que estuvieron expuestas en el lugar de trabajo.
“Este proyecto de ley no cubrirá a todas las víctimas del asbesto. Establece criterios médicos estrechos para la elegibilidad, y es posible que el fondo no pueda compensar a todas las víctimas que lo merecen. Espero que en las próximas semanas podamos mejorar esta legislación y darles una oportunidad justa a las víctimas del asbesto”, dijo Murray.
Comentarios del Senador Murray en una conferencia de prensa sobre el Plan de Compensación de Asbesto Propuesto
"Gracias a todos por estar aquí.
Brian Harvey se une a nosotros desde Marysville, Washington. Ha superado enormes obstáculos para estar con nosotros hoy, y todos encontramos fortaleza en su increíble espíritu. Y Gayla Benefield de Libby, Montana conoce muy bien el sufrimiento causado por la exposición al asbesto.
Gracias nuevamente por hacer el viaje para compartir sus historias de valentía.
Mañana el Comité Judicial del Senado llevará a cabo una audiencia sobre la legislación de compensación por asbesto. El proyecto de ley tiene como objetivo compensar a las víctimas del asbesto por sus luchas: las facturas médicas, el cuidado de los dependientes, la pérdida de trabajo, incluso la pérdida de la vida.
Miles de víctimas se han visto obligadas a acudir a los tribunales, el único lugar donde todos los ciudadanos pueden buscar justicia conforme a la ley. La legislación de compensación por asbesto que se propone terminaría con todo eso. Prevendría que cualquier estadounidense, y cualquier persona en el futuro lejano, que desarrolle una enfermedad relacionada con el asbesto busque un remedio legal.
Ahora, sabemos que la exposición actual al asbesto puede no revelarse hasta dentro de 20 o 30 años. Es como si estuviéramos viviendo en una cápsula del tiempo, porque aquellos que están enfermos hoy pueden haber estado expuestos hace una generación. El polvo generado por la destrucción del World Trade Center contenía fibras de asbesto del aislamiento y otros materiales utilizados para construir las torres.
¿Cuántos bomberos y policías, cuántas madres, padres y niños que viven cerca pueden desarrollar una enfermedad por asbesto en el futuro? No podemos decir.
El Congreso propone quitar un derecho legal para siempre. Será mejor que nos aseguremos de que esté bien hecho.
Entonces, con todo esto en mente, el Comité Judicial del Senado realizará una audiencia mañana.
Tengo varias preocupaciones sobre la propuesta actual, y luego me gustaría hablar sobre el problema evidente que la propuesta no aborda.
Mi primera preocupación es que el proyecto de ley solo cubre a los trabajadores expuestos al asbesto en el trabajo e ignora a todos los demás. Cualquiera que trabaje en sus frenos en casa, cualquiera que esté expuesto al aislamiento de vermiculita en su ático, cualquiera que esté expuesto simplemente por vivir cerca de una planta de procesamiento de asbesto, quedaría fuera.
La propia EPA estima que hasta 35 millones de hogares, escuelas y negocios podrían contener aislamiento Zonolite contaminado con asbesto. ¿Deberían excluirse los propietarios de viviendas?
En segundo lugar, la legislación establece criterios médicos restrictivos para determinar quién calificaría para recibir compensación por una enfermedad relacionada con el asbesto. Incluso el presidente de la Sociedad Torácica Estadounidense, el Dr. Thomas Martin, admite que estándares similares respaldados por la Asociación de Abogados de Estados Unidos en febrero pasado son demasiado limitados y podrían dejar fuera a las víctimas que lo merecen. Dado que esta legislación impediría toda acción legal futura, el Congreso debe recordar que si alguien es rechazado, no tiene otro recurso en los tribunales.
En tercer lugar, el tamaño total del fondo fiduciario, incluso en $108 mil millones, puede no ser suficiente. No existe un respaldo federal para garantizar la compensación, como lo hace la FDIC para un banco, para garantizar que las futuras víctimas estén cubiertas. Además, los niveles de financiación parecen arbitrariamente bajos. Una víctima que desarrolle cáncer de pulmón debido a la exposición al asbesto podría obtener tan solo $50,000. Así como los senadores proponen ponerle precio a la salud humana oa la muerte prematura, debemos considerar cuidadosamente las consecuencias de nuestras acciones.
Hoy escucharemos a dos sobrevivientes del asbesto, para comprender mejor la dimensión humana del asbesto. Pero antes de hacerlo, permítanme mencionar la deficiencia más obvia de esta legislación.
El Congreso está considerando la eliminación de todas las acciones legales futuras relacionadas con el asbesto. Y si el Congreso va a evitar futuras demandas, entonces el Congreso debe tratar de evitar más víctimas por asbesto, prohibiendo el uso de asbesto.
¿Por qué diablos el Congreso permite que se sigan colocando miles de toneladas de asbesto en productos de consumo cada año? Este es el elefante en la habitación de esta legislación. Es el aspecto más obvio, pero menos discutido, del asbesto.
En 2001, American consumió 13.000 toneladas métricas de amianto. Se encuentra en pastillas y juntas de freno, tejas para techos y selladores para techos. Como la mayoría de los estadounidenses, pensé que el asbesto estaba prohibido hace mucho tiempo. Pero la industria del asbesto presentó una demanda para anular la prohibición en 1991, y la primera administración Bush decidió no apelar. Si vamos a limitar el número de personas que pueden recibir compensación por la exposición al asbesto, lo mínimo que podemos hacer es dejar de aumentar el problema.
Es por eso que he presentado la “Ley de Prohibición del Asbesto en los Estados Unidos”. Prohibiría, de una vez por todas, el uso de amianto en este país. También requeriría más investigación sobre los cánceres relacionados con el asbesto y crear un registro nacional de mesotelioma para ayudar a rastrear dónde los estadounidenses aún pueden estar desarrollando esta enfermedad mortal. Entonces, nuevamente, el proyecto de ley no cubrirá a todas las víctimas del asbesto, establece criterios médicos estrictos para determinar quién es elegible, y es posible que el fondo no pueda compensar a todas las personas que lo merecen.
Finalmente, el proyecto de ley trata de tratar los síntomas de la exposición al asbesto sin hacer nada para evitar que más personas se enfermen porque no prohíbe el asbesto por completo. Espero que en las próximas semanas podamos hacer mejoras en esta legislación”.
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