La senadora Patty Murray visitó Tacoma el lunes para anunciar un nuevo proyecto de ley que obligaría al Departamento de Asuntos de los Veteranos a ayudar a los ex soldados sin importar si dejaron el ejército con una baja honorable.
Murray se reunió con grupos en Tacoma que trabajan con veteranos sin hogar. Ella está presionando para proteger a los veteranos vulnerables de perder la asistencia financiada por VA que han estado recibiendo a través de organizaciones locales sin fines de lucro en todo el país.
Están en riesgo porque una revisión legal de VA el año pasado concluyó que los veteranos que pasaron menos de 24 meses en uniforme o que recibieron una baja menos que honorable pueden no tener derecho a ningún beneficio del gobierno relacionado con su servicio militar. En la mayoría de los casos, esos veteranos no son elegibles para los beneficios de VA.
Eso es inaceptable para Murray y otros defensores que se preocupan por cerrar las puertas a ex soldados que fueron disciplinados después de experimentar eventos traumáticos, como combates o agresiones sexuales.
“Si sirvió a nuestro país, entonces le serviremos. No se hicieron preguntas sobre la duración del servicio o cómo se fue ”, dijo Murray, una demócrata y ex presidenta del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado.
Tuvo una audiencia de apoyo en el Consejo de Desarrollo Metropolitano de Tacoma, donde líderes de varias organizaciones sin fines de lucro y agencias de vivienda se reunieron para enfatizarle la importancia de apoyar a los veteranos con problemas.
“No queremos seguir avergonzando a nuestros veteranos cuando acuden a nosotros en busca de ayuda. Queremos poder decir que sí ”, dijo Patti Spaulding-Klewin, quien administra los programas de vivienda para veteranos de Catholic Community Services en Tacoma.
Desde 2013, su organización y MDC han recibido un total combinado de más de $5 millones en subvenciones federales para conectar a los veteranos sin hogar con viviendas estables. Han ayudado a más de 500 veteranos en ese tiempo, dijo Troy Christensen, director de operaciones de MDC.
El año pasado, ambos grupos se reunieron con veteranos que corrían el riesgo de perder los servicios de vivienda locales cuando el VA cortó temporalmente los beneficios a ex soldados con bajas menos que honorables o carreras militares cortas.
“Eso no nos permitió hacer nuestro trabajo y ayudarlos”, dijo Christensen.
USA Today informó por primera vez sobre el cambio de política de VA, y Murray ayudó a organizar una solución temporal para mantener el flujo de servicios. El proyecto de ley que planea presentar la próxima semana cuando regrese al Congreso evitaría permanentemente que el VA elimine los beneficios de vivienda financiados por el gobierno proporcionados a través de grupos como MDC y Catholic Community Services.
Murray recorrió los apartamentos Randall Townsend del MDC en Fawcett Street, que se inauguró el otoño pasado para atender a las personas sin hogar crónicamente. Aproximadamente un tercio de las 85 personas que han recibido servicios allí son veteranos, dijo Christensen.
Murray estuvo acompañado por la directora del Departamento de Asuntos de Veteranos del estado de Washington, Lourdes Alvarado-Ramos, y la alcaldesa de Tacoma, Marilyn Strickland.
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