Buenos días y bienvenidos a todos.
He convocado esta audiencia de campo del Subcomité de Asignaciones del Senado sobre Transporte, Tesorería y Gobierno General para reunir a las partes interesadas y abordar los problemas de transporte que afectan a la región suroeste de Washington / Portland metropolitana.
Hoy examinaremos los desafíos de transporte actuales y futuros, y cómo nuestras soluciones pueden mejorar nuestra economía, nuestra seguridad y calidad de vida. Esta mañana, escucharemos a funcionarios electos, representantes regionales, junto con intereses laborales y comerciales.
Quiero agradecer a todos los testigos por participar hoy. No pudimos acomodar a todos los líderes que quisieron testificar, pero ciertamente queremos la opinión de cualquiera que quiera compartir sus pensamientos.
Voy a mantener abierto el registro del comité de esta audiencia durante 15 días. Si desea enviar una declaración como parte de estos procedimientos, hable con Dale Learn de mi personal.
En especial, quiero dar la bienvenida y agradecer al senador Mark Hatfield, ex presidente tanto del Comité de Asignaciones Completas como del Subcomité de Transporte, por tomarse un tiempo fuera de su horario para testificar hoy. El senador Hatfield está especialmente calificado para hablar sobre la infraestructura de transporte de esta región. Tenemos muchos activos de transporte aquí y, francamente, la mayoría de ellos son producto del trabajo del Senador Hatfield.
Ya sea el sistema del río Columbia o el sistema de tren ligero reconocido a nivel nacional de Portland, estos activos económicos son un legado de su servicio público. El Senador Hatfield trabajó para unir a las personas para abordar las necesidades actuales y planificar el futuro. Todos nos hemos beneficiado de su sabio enfoque, y espero que podamos seguirlo hoy.
Permítanme poner esta audiencia en contexto. El próximo mes en Washington, DC, ayudaré a redactar el proyecto de ley de asignaciones de transporte del Senado. Usaré lo que haya aprendido aquí hoy para asegurarme de que lo que hacemos en el Senado refleje las necesidades y prioridades aquí sobre el terreno.
Todos debemos reconocer que no será posible financiar todas las solicitudes. De hecho, la asignación presupuestaria para este Subcomité ya es $300 millones por debajo de lo solicitado por el Presidente. Debido a que los recursos son tan limitados, quiero asegurarme de que, hagamos lo que hagamos, estemos cumpliendo con las más altas prioridades de transporte de la región.
La información que reunimos hoy nos ayudará a mí y al Subcomité a preparar el presupuesto de transporte del Senado para el año fiscal 2004. Además de ese proyecto de ley de asignaciones, en un futuro cercano el Congreso actualizará la ley de reautorización de transporte de superficie de seis años, conocida como TEA-21. Trabajaré en eso con los representantes Baird, Blumenauer y DeFazio,
que forman parte del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, y el senador Ron Wyden, que forma parte del comité de autorización de carreteras del Senado.
Una vez más, quiero asegurarme de que esos esfuerzos federales satisfagan las necesidades aquí en la comunidad. Por lo tanto, sepa que ya sea que esté testificando hoy o enviando sus comentarios la próxima semana, sus comentarios me ayudarán a desarrollar un proyecto de ley de transporte que responda a las necesidades de la región.
Permítanme resaltar algunos de los desafíos que examinaremos hoy y luego tocar algunas propuestas.
La región del suroeste de Washington / Portland metropolitana ha estado creciendo a un ritmo tremendo.
Hoy en día, 1.9 millones de personas viven aquí, pero se espera que ese número aumente a 2.4 millones para el 2020. Ese crecimiento ya está sobrecargando la infraestructura de transporte de la región.
Si no mejoramos la infraestructura pronto, veremos una mayor congestión en todos los modos de transporte. Eso tendrá un impacto doloroso en la economía, la productividad y la calidad de vida de la región. A menos que actuemos, el precio de los bienes y servicios aumentará y se perderán puestos de trabajo.
Esta región es una de las que más depende del comercio del país y esa dependencia del comercio está aumentando. Por ejemplo, esperamos un aumento del 123 por ciento en el tonelaje del flete de importación y exportación para 2020. El tonelaje del flete nacional aumentará en un 76 por ciento. Actualmente, Oregon y Washington exportan $45 mil millones en productos cada año. Como porcentaje de la economía de la región, eso es aproximadamente el doble del promedio nacional.
Por supuesto, la región también tiene varios puertos importantes de aguas profundas, un gran aeropuerto internacional, importantes barcazas río arriba en el río Columbia, dos líneas ferroviarias transcontinentales y un amplio espacio industrial.
En general, existe un enorme potencial de crecimiento y desarrollo económico. Sin embargo, sin una planificación e inversión significativas, las autopistas, las líneas ferroviarias, los puertos marítimos y los aeropuertos ya congestionados estarán aún más atascados. Por ejemplo, en el corredor de la I-5 / Río Columbia, podemos esperar que el tráfico de vehículos aumente en un 44 por ciento para 2020. A menos que actuemos, el período máximo de congestión, que hoy dura 4 horas, se expandirá a 10 horas. Las rutas de camiones en el corredor I-5 verían que las horas anuales de retraso de los vehículos se dispararían en un 93 por ciento [de 13,400 horas en 2000 a 25,800 horas en 2020]. Veríamos problemas de congestión similares en nuestros puertos marítimos, patios ferroviarios y otras carreteras importantes como la I-205. Y el impacto se extendería mucho más allá de la propia región.
Esta área alberga algunas de las industrias de madera, madera y papel más importantes del país.
Seis condados de Washington y Oregon se ubicaron entre los 10 principales condados productores de trigo en toda la nación. Dependen de un transporte ferroviario y en barcazas seguro, fiable y eficiente. Sabemos que los mercados de cereales del mundo son muy competitivos. Si los enlaces ferroviarios a nuestros puertos del río Columbia no son eficientes, los productores estadounidenses saldrán perdiendo.
Otras industrias importantes de la región dependen de un transporte confiable y eficiente como: equipo de transporte; productos agrícolas y alimenticios; distribución y almacenamiento; y empresas de alta tecnología. Por ejemplo, Intel es uno de los fabricantes de microchips más grandes del mundo y es el empleador privado más grande de Oregon. Sin un medio rentable de enviar sus productos a PDX, los costos aumentarían y se perderían puestos de trabajo.
Entonces, en cada modo de transporte y en cada industria regional, tenemos que tomar las medidas correctas ahora para abordar el crecimiento venidero, y es por eso que estamos celebrando la audiencia de hoy. Las inversiones acertadas en transporte mejorarán nuestra economía, nuestra productividad y nuestra calidad de vida.
Antes de dirigirme a nuestros testigos, quiero señalar que tenemos una sólida asociación y un historial de éxito sobre el que basarnos. Esta región y los dos estados ya están tomando medidas innovadoras para hacer frente a la congestión, sobre la que espero aprender más hoy. Los departamentos de transporte de los dos estados, los funcionarios electos a nivel local y regional, las organizaciones de planificación, las empresas y los trabajadores, a ambos lados del río, se han reunido para analizar, discutir y planificar nuestras soluciones de transporte regional. El gobierno federal será un socio para ayudar a la región metropolitana del suroeste de Washington / Portland. Como ex presidente, y ahora miembro de mayor rango de este subcomité, me enorgullece financiar proyectos en ambos lados del río.
Muchos de ustedes trabajaron en el estudio de mejora del corredor del río Columbia I-5. Recibió más de $7 millones en fondos federales. Varios proyectos de carreteras en la I-205, I-5 y las carreteras que alimentan estas carreteras han recibido asignaciones federales. Los proyectos de tránsito dirigidos por C-Tran y Tri-Met han recibido financiación. De hecho, el sistema de tren ligero Interstate MAX ha recibido $140 millones en los últimos dos años. Portland International, los puertos marítimos y otros programas de seguridad marítima también han recibido recientemente el apoyo de mi Subcomité. Así que tenemos un historial de progreso sobre el que basarnos hoy.
En especial, quiero alabar el trabajo de nuestros gobiernos estatales. A pesar del difícil período presupuestario, se han esforzado y han dedicado miles de millones de dólares a mejoras de infraestructura.
Quiero terminar diciendo que todos en esta sala tienen un papel que desempeñar para mejorar la viabilidad económica y la habitabilidad de la región, y espero trabajar con todos ustedes.
Ahora permítanme dar la bienvenida a nuestro primer panelista: el senador Hatfield. Como ex presidente tanto del Comité Senatorial de Apropiaciones como del Subcomité de Transporte, sé que su experiencia y comprensión serán de gran ayuda para nuestro trabajo.
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