Buenas tardes y gracias Nancy por esa presentación. Cuando vi en tu agenda que Steve Wright iba a pasar una hora y media contigo, dije que solo iría si ponían un largo descanso entre la sesión de Steve y la mía. Pero confío en que haya tenido una discusión sólida de que ha resuelto todas sus diferencias con el BPA, y me alegra escucharlo.
Sé que este es un momento difícil para todos ustedes, y hoy quiero compartir algunas ideas sobre cómo podemos aprovechar al máximo estos tiempos desafiantes. Pero primero, quiero poner esta discusión en un contexto más amplio, porque los debates que estamos teniendo hoy son parte de un panorama mucho más amplio.
Durante más de 70 años, el poder público ha convertido los desiertos en tierras de cultivo, ha proporcionado luz y energía a los hogares rurales y ha llevado el desarrollo económico a todos los rincones de nuestro estado.
Hoy, ustedes son los administradores de esa gran tradición de poder público. Cada uno de ustedes tiene una posición especial de confianza en nuestro estado y en sus comunidades. Ha sido seleccionado para administrar uno de nuestros recursos públicos más importantes y sé que no es un trabajo fácil. Pero también sé que necesitamos su liderazgo hoy.
Tiempos desafiantes
Este es un momento desafiante para nuestro país con la amenaza del terrorismo y con nuestros hombres y mujeres en uniforme enfrentando peligros en todo el mundo. Y es un momento difícil para nuestro estado. Muchas comunidades están viendo desaparecer su base económica. Los empleadores antiguos están cerrando. Los médicos locales se están mudando y nuestro estado corre el peligro de perder parte de nuestra herencia y nuestra historia.
Tenemos que proteger esas comunidades y es por eso que todos ustedes son tan importantes. Ha proporcionado energía a un costo, y eso ha impulsado al resto de nuestra economía. Pero hoy las tasas son más altas que nunca. Como resultado, tenemos negocios locales cerrando, contribuyentes desempleados y personas con ingresos fijos que no pueden pagar sus facturas. Lo escucho cada vez que llego a casa, pero sé que lo escuchas más.
Y sé que las tasas altas son solo una de las muchas presiones a las que se enfrenta. Ha sido golpeado por todo, desde una economía lenta hasta sequías, manipulación del mercado y esquemas federales que no tienen sentido para nuestro mercado.
Después de todo eso, puede sentir que realmente no hay nadie de su lado, defendiéndolo a usted y a sus contribuyentes. Bueno, déjame decirte algo, siempre he defendido el poder público en nuestro estado, y siempre lo haré. Creas puestos de trabajo, creas desarrollo económico y representas algo aún más poderoso.
Lleva a cabo una ética del Noroeste que se remonta a generaciones. Es una promesa de que no importa lo que hagan o dejen de hacer los forasteros, nos cuidaremos unos a otros. Vamos a dar a nuestras propias comunidades lo que necesitan, ya sea energía, banda ancha o cualquier otra cosa. No vamos a depender de otros para que nos cuiden. En cambio, vamos a tomar nuestro futuro en nuestras propias manos. Ese es un principio por el que vale la pena luchar. Entonces, cuando todos estos forasteros intentan presionarnos, no me desanima. Me motiva. Sin presión política y sin amenazas de la Casa Blanca o de la FERC. Me impedirán defender a nuestros contribuyentes. Y no me importa con quién tenga que enfrentarme. Me enfrenté a FERC cuando se sentaron en sus manos durante la crisis energética. Me enfrenté a FERC nuevamente cuando querían imponer el diseño de mercado estándar. Me enfrenté a la Administración Bush cuando se opuso a tomar prestada la autoridad. E incluso me enfrenté a mi propio partido, cuando la Oficina de Presupuesto del presidente Clinton trató de impedirle que ofreciera banda ancha.
Mi único estándar es si ayuda o perjudica al estado de Washington. Sé que el poder público significa grandes cosas para nuestro estado. Así que lucharé contra cualquiera que se interponga en el camino del poder público, y me enorgullece ser su defensor en el Senado de los Estados Unidos.
Victorias
Trabajando juntos a lo largo de los años, hemos logrado algunas victorias. Conseguimos que el gobierno federal otorgue más autoridad para solicitar préstamos para que podamos invertir en transmisión. Contra todo pronóstico, logramos que la FERC reconociera que la deferencia regional es importante. Convencimos al presidente de Energía, Pete Domenici, de que el diseño de mercado estándar debe retrasarse. Y creamos NOA-NET para ofrecer banda ancha a nuestras comunidades rurales. Amigos, cuando trabajamos juntos, progresamos.
Hoy quiero hablar sobre cómo podemos trabajar juntos para volver a la energía de bajo costo que impulsará nuestra recuperación económica. Hay muchas cosas que no podemos controlar, como cuánta lluvia cae o qué tan frío es nuestro invierno. Así que tenemos que enfocarnos en las cosas que podemos controlar y el primer tema en sus mentes es el arreglo del caso de tarifas.
Liquidación de casos de tarifas
Sé que estás loco por las tarifas, y yo también. Sé que hay división en la comunidad de PUD sobre cómo proceder, y no voy a pararme aquí hoy y decirles qué hacer. Permítanme señalar dos cosas que espero que consideren. Primero, tenemos muchos otros problemas que deben abordarse, desde la asignación posterior a 2006 hasta el Diseño de mercado estándar y los RTO. Si todavía tenemos este litigio sobre nuestras cabezas, será difícil avanzar en esos otros temas. Y aquí está la segunda cosa a tener en cuenta. Históricamente, cuando la región ha llegado a la delegación del Congreso del Noroeste con un consenso, todos hemos trabajado juntos para implementarlo. Era cierto en los días de Scoop y Hatfield, y lo es hoy. No podemos decirle qué hacer, pero cuando la región elige una dirección, la perseguimos con todo lo que tenemos. Lo hicimos con autoridad para solicitar préstamos, y lo estamos haciendo en la lucha contra los SMD y los RTO. Estamos listos para llevar a cabo su visión, pero necesitamos escuchar de usted cuál es su respuesta al litigio.
Tenemos que resolver los problemas involucrados en las discusiones del acuerdo para poder abordar los otros problemas que afectarán el poder público. Más allá del caso de las tarifas, creo que hay tres cosas que tenemos que hacer para fortalecer el poder público y reducir las tarifas.
1. Defender el poder público
Primero, tenemos que proteger el poder público de aquellos que nos atacan, incluida la FERC, los manipuladores del mercado y los forasteros que simplemente no nos entienden. Durante décadas, nuestro sistema hidroeléctrico ha sido el motor que impulsa nuestra economía. Ha convertido los campos vacíos en acres productivos y ha proporcionado a las empresas una fuente de energía confiable. Podemos estar orgullosos de un sistema que ha servido bien a nuestra comunidad. Y tenemos una visión única sobre la energía aquí en el noroeste. Para nosotros, no es solo una mercancía. No es solo otra forma de ganar dinero. Es un recurso público, no un centro de lucro. Pero no todo el mundo comparte nuestra opinión. Organizaciones como la Northeast-Midwest Coalition están trabajando arduamente para socavar nuestro sistema, y no son las únicas. También está la multitud del libre mercado, las compañías petroleras de Texas, los Enron. Estas personas miran nuestro poder basado en los costos y se preguntan por qué todos ustedes trabajarían tan duro sin obtener ganancias.
Y luego tenemos FERC, que es probablemente el más peligroso del grupo, porque tiene la fuerza de la ley detrás. Sabemos por su historial que la FERC no es amiga del poder público y no es amiga del Noroeste. Se supone que FERC mantendrá las tarifas de energía razonables. Pero se quedó sentado mientras empresas de otros estados manipulaban el mercado, lo que le costó a nuestros servicios públicos, negocios y contribuyentes millones de dólares. Todavía hoy sentimos los dolorosos efectos de eso. Pero la FERC no solo ha mirado para otro lado mientras nosotros sufrimos. Está tratando de forzarnos a entrar en un sistema diseñado para beneficiar a los proveedores de energía con fines de lucro que residen fuera del estado y que no comprenden nuestras necesidades y que no comparten nuestros valores. A menos que estemos unidos y luchemos, corremos el riesgo de perder un sistema que ha servido bien a nuestra región durante décadas.
Y estamos contraatacando. El poder público ha ayudado a financiar una alianza nacional que lidera la lucha contra los esfuerzos de la FERC por estandarizar la transmisión. Su contribución está marcando una diferencia en Washington, DC, y les agradezco por dar un paso al frente y liderar esta lucha nacional.
En el Senado he estado trabajando con mis colegas del noroeste y sureste para luchar contra la FERC. A principios de este año, varios de nosotros nos reunimos con el presidente Domenici del Comité de Energía para expresar nuestra gran preocupación por la dirección de la FERC y la necesidad de detenerlos. Presenté el caso en reuniones con el presidente Wood y otros dos comisionados actuales de la FERC. Ahora, después de todos nuestros esfuerzos, FERC finalmente está hablando de deferencia regional. Eso es progreso, pero no vamos a confiar en su palabra. Queremos ver ese compromiso en forma de regla.
También obtuvimos un texto en el proyecto de ley de energía que pedía un retraso en el diseño estándar del mercado, y eso fue un progreso. Desafortunadamente, como saben, el proyecto de ley de energía también contenía un lenguaje que promovía fuertemente las RTO. Si hubiera apoyado la factura de energía, podría haberle dado cobertura a la FERC para imponernos un RTO. No voy a permitir que FERC dé con una mano, solo para que puedan quitar con la otra. FERC tiene que entender que vamos a hacer lo correcto para nuestros contribuyentes y eso significa que no hay SMD ni RTO a menos que beneficie a nuestros contribuyentes.
No hay forma de que, en medio de nuestra crisis económica, deje que la gente que no entiende nuestro sistema entre y lo destruya y deje que nosotros recojamos los pedazos rotos. Primero, tenemos que trabajar juntos para detener los ataques al poder público.
2. Más flexibilidad para obtener resultados
En segundo lugar, tenemos que darle la flexibilidad para obtener resultados en lugar de simplemente obligarlo a seguir las demandas burocráticas. Podemos ser más innovadores en el cumplimiento de los requisitos de la ESA, en la renovación de las licencias y en la opinión biológica del río Columbia.
Cuando se trata de desafíos como la recuperación de peces, tiene experiencia que puede ayudarnos a lograr buenos resultados. Pero con demasiada frecuencia, sus manos están atadas por reglamentos y órdenes. Durante años, me ha estado diciendo que no tiene la oportunidad de aplicar su experiencia en la gestión de sus sistemas y la protección y recuperación del salmón. Lo que realmente importa es obtener resultados, y me enorgullece trabajar con usted para encontrar formas innovadoras que sean más flexibles y más eficientes.
Innovación en los requisitos de la ESA
Los PUD de los condados de Chelan y Douglas han estado liderando el esfuerzo por un enfoque basado en resultados. Me senté con Bill Dobbins del condado de Douglas, Roger Purdom de Chelan y muchos, muchos otros para trabajar con ellos en este proceso. Los PUD de Chelan y Douglas les han dicho a los federales: "Díganos qué quiere que logre y encontraremos la mejor manera de hacerlo".
Eso es un cambio completo del estilo típico de "comando y control" de las regulaciones federales. Y no ha sido fácil para estas agencias aceptarlo. Durante 10 años, he estado presionando a las agencias para que se abran a este nuevo enfoque. He escrito cartas al Departamento de Comercio e Interior. Me he reunido con funcionarios de esas agencias y he presentado el caso en todos los niveles. Hoy, estamos a solo unas pocas firmas de implementar esos Planes de Conservación de Hábitos.
El PUD del condado de Grant decidió adoptar un enfoque ligeramente diferente, pero que también se basa en los resultados. Me reuní con Don Goddard y los comisionados del condado de Grant, y estoy emocionado de apoyar sus esfuerzos.
Innovación en la renovación de licencias
Podemos aplicar ese mismo enfoque basado en resultados a la renovación de licencias de presas. Me dijiste que querías tener más voz sobre cómo lograr resultados. Me dijiste que cuando una agencia federal exige algo, mereces una explicación. Y estoy de acuerdo. Por eso trabajé con el senador Larry Craig en el título hidroeléctrico del proyecto de ley de energía. Estaba trabajando para tratar de encontrar una posición de consenso con el senador Craig y el presidente Domenici cuando el proyecto de ley dio un giro a la izquierda. Al final, creo que el informe final de la conferencia refleja parte del espíritu del consenso que trabajé para construir.
Innovación en la reescritura de la opinión biológica
Creo que podemos adoptar este mismo enfoque cuando las agencias federales reescriban la opinión biológica del río Columbia-Snake. Creo que podemos mejorar la eficiencia de la recuperación del salmón y mejorar la producción de electricidad rentable. Entonces, lo segundo en lo que estoy trabajando es en capacitarlo para que use su experiencia de maneras nuevas y flexibles, ya sea para cumplir con los requisitos de la ESA, volver a obtener licencias o Bi-Op. Tiene ideas y experiencia, y quiero que pueda utilizarla.
3. Planificación para el futuro
Finalmente, tenemos que planificar para el futuro y eso significa prepararnos para la asignación posterior a 2006. A principios del año pasado, un gran grupo de empresas de servicios públicos, tanto públicos como privados, regresó a DC para defender la propuesta del cliente conjunto. Me dijo que el BPA no debería ser responsable de satisfacer la demanda de crecimiento de carga. Dijiste que BPA no haría las mejores inversiones. Y querías poder planificar el futuro. Hoy en día, es difícil encontrar restos de este acuerdo mutuo, pero la necesidad de planificar lo que sucederá después de 2006 no ha desaparecido. No lo hemos abordado porque nos estamos enfocando en el litigio del caso de tarifas. Es por eso que espero que podamos resolver el litigio rápidamente y volver a un problema que usted me dijo que debe ser abordado, y estoy aquí listo para ayudar.
Permítanme volver a la pregunta que planteé antes, ¿cómo volvemos a la energía barata que impulsará nuestra recuperación?
Primero, nos ocupamos del caso de las tarifas. Nuestra delegación del Congreso está lista para apoyar el consenso de la región.
En segundo lugar, defendemos el poder público de aquellos que lo atacarían, ya sean las coaliciones de otros estados que quieren tomar nuestro poder, la multitud del libre mercado que quiere vender nuestro poder o los comisionados de la FERC que quieren estandarizar nuestro energía.
En tercer lugar, reformamos la forma en que hacemos las cosas en las agencias federales dándoles una mayor voz sobre el cumplimiento de nuestras metas ambientales.
Finalmente, planeamos para el futuro decidiendo quién generará nueva energía dentro de tres años.
Esa es la agenda que me has compartido una y otra vez. Estoy trabajando para llevarlo a cabo porque sé lo importante que es el poder público para el futuro de Washington. Es posible que otras personas no lo “entiendan”, pero mientras yo esté cerca, lucharé por usted y las familias y comunidades a las que sirve.
Así que tenemos mucho en nuestro plato, pero también lo hicieron las generaciones que nos precedieron y que construyeron el sistema que defendemos hoy. Somos parte de esa gran tradición del Noroeste. Es una tradición que dice que los recursos públicos deben servir al bien público. Es una tradición que dice que no esperaremos a que alguien más nos brinde lo que necesitamos. Y es una tradición que dice que somos más fuertes cuando estamos juntos. Todavía se está contando la historia completa del triunfo del poder público en el estado de Washington. Y amigos, ahora es el momento de que escribamos nuestro capítulo en esa gran historia. ¡Y no voy a dejar que nadie se interponga en nuestro camino!
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