Quiero agradecerles a todos por permitirme ser parte de su convención anual. Durante 99 años, este grupo se ha unido para fortalecer la industria de árboles frutales de Washington, y Dios sabe que necesitamos su liderazgo hoy.
Todos sabemos lo duros que han sido los últimos años. Ha sido exprimido por precios bajos, prácticas comerciales desleales y muchas otras cargas. La mayoría de ustedes en esta sala han logrado sobrevivir, pero muchos de sus amigos y vecinos no pudieron resistir.
Desde Tonasket hasta Wenatchee, hemos perdido muchos de nuestros pequeños huertos familiares. Esos huertos forman el corazón de tantas comunidades rurales. Cuando un productor se ve obligado a cerrar su negocio, a menudo perdemos a los médicos locales, las pequeñas empresas y la base impositiva de nuestras escuelas.
Para nuestro estado, significa perder una parte de nuestro patrimonio, nuestra economía y nuestra forma de vida. Eso es inaceptable para mí. Y sé lo que saben, que las familias y comunidades en cada rincón de este estado dependen de su fuerza y éxito.
El año pasado, las manzanas, cerezas y peras que cosechó constituyeron casi una cuarta parte de los productos agrícolas de Washington. Su arduo trabajo produjo $1.3 mil millones para la economía de nuestro estado y eso significa mucho cuando tenemos la tercera tasa de empleo más alta de Estados Unidos.
Su trabajo significa trabajos para recolectores y empacadores, para camioneros y transportistas, y para familias en todo nuestro estado. Cuando las cosas que se cultivan y procesan en el centro y este de Washington no pueden ingresar a los mercados extranjeros, afecta a todo el estado de Washington. Y esos son muchos trabajos más allá del huerto y la empacadora. Entonces, su supervivencia y su éxito están conectados con todas las familias en el estado de Washington, y nunca lo he olvidado.
A menudo he dicho que la recesión económica en Washington no comenzó cuando Boeing despidió trabajadores después del 11 de septiembre. No comenzó unos años antes cuando el sector de la tecnología se desaceleró. La economía de Washington comenzó a retroceder en 1997 y 1998, cuando sus empresas se vieron afectadas por la crisis financiera asiática, el proteccionismo en México, el dumping chino del jugo de manzana, los precios bajos y las barreras comerciales injustas.
Y nuestra economía no se recuperará por completo hasta que todos esos sectores recuperen toda su fuerza, incluida nuestra industria de árboles frutales. Por eso lucho por ustedes en el Senado de los Estados Unidos, y hoy quiero abordar el tema de esta conferencia: cómo ganar el juego de la rentabilidad.
La pregunta que quiero responder es la siguiente: ¿Cómo podemos hacer que la industria de árboles frutales de Washington recupere toda su fuerza para que pueda continuar apoyando a nuestras comunidades rurales y familias en todo el estado?
Antes de responder esa pregunta, quiero que sepa de dónde vengo porque cuando pienso en agricultura, no solo pienso en productos básicos o sectores. Pienso en las familias, las familias que cultivan y administran nuestros huertos y granjas. Y pienso en mi propia familia.
A principios de la década de 1900, mi abuelo se mudó con su familia a Tri-Cities para trabajar en la planta de procesamiento de Welch en Kennewick, Washington. Cuando era niño, recuerdo muchos viajes al centro de Washington en la época de la cosecha para visitar a mi abuela, quien permaneció en el área después de la muerte de mi abuelo. Hasta el día de hoy, el olor a fruta fresca recolectada me recuerda a mi infancia. Para mi papá, significó mucho más. Fue así como su familia puso comida en la mesa y pagó la hipoteca. Crecí comprendiendo lo importantes que eran los huertos familiares y las empresas para la economía del estado de Washington, y nunca lo he olvidado.
Mientras criaba a mi propia familia, siempre me aseguré de tener un árbol frutal donde viviéramos para poder recordarme a mí mismo los años en que crecí, pero también para mostrarles a mis hijos el recurso que tenemos en el estado de Washington y en todo el país. No puedo imaginarme discutiendo la economía y el carácter de mi estado sin una caja de manzanas, peras o cerezas en la imagen.
Siempre me gustó ir de viaje a visitar a mi abuela. En la primavera, pasábamos por todos estos hermosos huertos que estaban en plena floración. Y en el verano, paramos en pequeños puestos al lado de la carretera para comprar manzanas o cerezas. Esos son algunos de mis recuerdos favoritos de mi infancia.
Por eso fue tan impactante para mí hace unos años conducir por los condados de Chelan y Okanogan y ver huertos abandonados. Fue como si algo hubiera muerto. Y algo había muerto. Esos árboles sustentaron pequeñas granjas familiares y apoyaron a comunidades rurales enteras. No podemos simplemente perder estas partes de nuestro estado, estas partes de nuestra herencia.
Todos sabemos que la economía va a subir y bajar. Sabemos que el comercio va a fluir y refluir. Así que tenemos que asegurarnos de que la industria de los árboles frutales sea lo suficientemente fuerte como para superar los altibajos. Y a lo largo de los años, me enorgullece trabajar con muchos de ustedes en ese desafío.
Recuerdo haber visitado una empacadora con Pete Garza cerca de Yakima hace dos años. Ralph Longanecker reunió a un grupo en el condado de Okanogan para ayudarme a comprender la difícil situación de los pequeños productores en el centro norte de Washington.
Kirk Mayer y Mike Gempler se han sentado conmigo muchas veces para analizar los problemas de los trabajadores agrícolas. Mike ahora es miembro de la junta directiva de una organización de vivienda para trabajadores agrícolas sin fines de lucro que ayudé a iniciar.
Disfruté trabajando con el ex congresista Sid Morrison y con Doc Hastings en temas agrícolas. Randy Smith ha encabezado viajes al Congreso para conectar a los productores con los funcionarios electos.
Y Chris y su personal en el Northwest Hort Council y Jim en la Hort Association han hecho un gran trabajo manteniéndome actualizado sobre cómo puedo ayudar.
Así que tenemos una larga historia juntos y siempre me ha enorgullecido defenderlos en el Senado de los Estados Unidos. La pregunta que tenemos ante nosotros hoy es cómo podemos trabajar juntos, este año, para fortalecer nuestra industria de árboles frutales.
Mi trabajo con su industria se ha centrado y sigue estando centrado en cuatro áreas prioritarias. Las cuatro áreas son:
- Supervivencia,
- Construyendo nuevos mercados,
- Mantener la competitividad global,
- Y apoyando la investigación que mantiene sus cultivos como los mejores del mundo.
1. Supervivencia
La primera regla del juego es la supervivencia. Los acuerdos comerciales tardan mucho en concretarse. Tenemos que asegurarnos de que nuestros productores puedan aguantar hasta entonces. Hemos logrado algunos avances en el frente de la supervivencia desde el comienzo de esta crisis.
En 1997, muchos productores y organizaciones comenzaron a hablarme de los precios extremadamente bajos de las manzanas. Esos precios bajos empeoraron aún más por los desastres naturales, los mercados cerrados y el dumping de concentrado de jugo de manzana por parte de China.
Después de escuchar de usted, viajé por el centro y este de Washington para ver los devastadores efectos de primera mano. Las cooperativas de productores fracasaron. Las empacadoras cerraron y los huertos abandonados crearon problemas de plagas y comercio. Las comunidades perdieron médicos y dentistas, los distritos escolares rurales perdieron ingresos y los negocios de Main Street tuvieron problemas o cerraron. Los precios bajos no solo afectaron al mercado. Amenazaron a todo el tejido de nuestras comunidades.
Entonces, en julio de 1999, le pedí al USDA que viniera a Washington para escuchar directamente a los productores. El subsecretario Gus Schumacher vino aquí para una sesión de escucha, a la que asistieron algunos de ustedes. Le dio al USDA la oportunidad de conocer las necesidades únicas de nuestra industria de la manzana por primera vez.
Durante este momento difícil para la industria, trabajé con mis colegas en el Congreso y líderes de su industria para asegurar los pagos directos a los productores. De hecho, el Congreso proporcionó tres paquetes de asistencia. Ese apoyo ascendió a $269 millones.
Y tengo que decirles que, después de obtener los fondos, recibí las cartas y tarjetas de Navidad más conmovedoras de docenas de productores, y quiero agradecer a personas como
James Collins en Chelan, Jerry y Donnette Olson, John Kelsch en Okanogan, Shangri-La Orchard, James Petersen en Walla-Walla y decenas más.
Me ayudó a comprender lo importante que era esa financiación y me enorgulleció ayudar.
Y respondimos a la crisis de otra manera. Entregamos más manzanas y peras a escolares y personas de bajos ingresos a través de programas federales de nutrición. Estamos explorando oportunidades adicionales a largo plazo con programas federales de nutrición.
La Ley Agrícola aumentó los fondos para comprar más frutas y verduras. Estos programas suelen responder a necesidades a corto plazo, especialmente cuando hay un excedente de manzanas o peras.
Quizás lo más importante que podemos hacer para asegurar la supervivencia de esta industria es incrementar nuestros esfuerzos aquí en casa en nuestros mercados domésticos. Soy un comerciante libre y he trabajado duro para abrir los mercados globales a los productores de Washington. Pero tengo que decirles que hay una cosa que realmente me molesta cuando entro en una tienda de comestibles. Eso es caminar hasta una pantalla de manzanas, seleccionar algunas manzanas bonitas, solo para ver esa pequeña etiqueta que indica que estas son manzanas de Nueva Zelanda. Ya sea en Washington, DC o aquí en casa, siempre me molesta. Cuando puedes entrar a una tienda de comestibles en Yakima y comprar manzanas de Nueva Zelanda, algo anda mal.
Tenemos que hacer más para comercializar aquí en casa. Tenemos que hacer más para garantizar que el acceso a nuestro mercado sea el resultado de la igualdad de condiciones en otras partes del mundo. El comercio es muy importante para esta industria. Pero nunca debemos perder de vista el hecho de que nuestro mercado interno debe ser el mercado elegido por los productores estadounidenses.
2. Creación de nuevos mercados
Los programas de nutrición significan otro mercado para ti aquí en casa y alimentos más saludables para nuestros jóvenes.
Tenemos una crisis de obesidad en Estados Unidos. Mientras buscamos reautorizar la Ley de Nutrición Infantil y miramos hacia la próxima Ley Agrícola, necesitamos encontrar formas de promover opciones más saludables, como comer más de lo que usted produce. Solo piense en dónde estarían sus negocios si cada estadounidense comiera una porción más de frutas y verduras todos los días. Entonces, cuando hablamos de construir mercados, no olvidemos el más cercano a casa, nuestras casas. No tendremos niños y adultos saludables sin usted.
Por supuesto, la economía global ha acercado mucho al mundo a nuestros hogares. Las decisiones tomadas en Nueva Zelanda o China tienen un gran impacto en su rentabilidad.
La conclusión es que tenemos que construir nuevos mercados y expandir nuestros mercados existentes en el extranjero. Eso significa: fomentar buenos acuerdos comerciales nuevos y hacer cumplir de manera agresiva los acuerdos existentes y futuros, expandir los programas de acceso al mercado y presionar a la Administración para que trate la agricultura como una prioridad en la mesa de negociaciones.
Con demasiada frecuencia, nuestros propios negociadores comerciales sacrifican la agricultura. Para llevar nuestros automóviles y computadoras a nuevos mercados, nuestro gobierno sacrifica el acceso libre de impuestos por nuestros productos agrícolas. Eso no es justo, no está bien y no es sostenible.
La agricultura ha sido uno de los principales defensores del libre comercio. La industria de la manzana, en particular, ha apoyado las iniciativas de apertura del mercado durante años. Ha llegado el momento de que los negociadores comerciales escuchen la voz de la agricultura y, en particular, de esta industria.
El libre comercio no puede beneficiar solo a unas pocas industrias o unas pocas familias. Si a nuestro estado le va bien, entonces todas nuestras familias deben hacerlo bien, ya sea que cultiven manzanas o construyan computadoras o aviones. Por eso me apasiona tanto cuando lucho por las cosas que nuestros productores necesitan en el ámbito comercial.
Hoy, 1 de cada 4 puestos de trabajo en nuestro estado depende del comercio internacional. No podemos permitir que nuestro propio gobierno venda su arduo trabajo para apoyar a alguien más. Eres parte de nuestra historia, parte de nuestra herencia y una parte fundamental de nuestra economía.
He tenido una discusión larga y ruidosa con esta Administración y con nuestros negociadores comerciales. He escrito cartas, he hecho llamadas telefónicas y he celebrado reuniones. Quiero asegurarme de que los próximos acuerdos comerciales lo traten de manera justa.
A principios de este otoño, me uní a mis colegas del Senado del Noroeste para enviar una carta a los negociadores estadounidenses responsables del Tratado de Libre Comercio de América Central. Les insté a mantener los productos hortícolas en la parte superior de la lista de prioridades de Estados Unidos.
Y, el mes pasado, me uní al senador Gordon Smith para enviar una carta al Representante de Comercio de los Estados Unidos pidiendo que las peras enlatadas estén exentas de los acuerdos de libre comercio de la Unión Aduanera de Australia y Sudáfrica. Esta exención es fundamental para la estabilidad a largo plazo de la industria de la pera en conserva.
MAPA
Otra forma de hacer que el comercio funcione para usted es a través de programas de acceso a los mercados. He sido un gran partidario de MAP y he trabajado duro para aumentar los fondos en los dos últimos Congresos.
En 2002, logré aumentar la financiación para MAP a $200 millones para 2006. Eso significa más beneficios por cada dólar que invierte en la promoción del mercado como productor.
Ley de ajuste agrícola
Mientras trabajamos para ampliar las oportunidades en el extranjero, también debemos trabajar para proteger a nuestros productores de ser socavados por importaciones de mala calidad. Recientemente presenté una legislación que enmendaría la Ley de Ajuste Agrícola. Mi proyecto de ley agregaría peras y cerezas a la lista de frutas sujetas a regulación en una orden de comercialización por grado, tamaño y calidad. Creo que esta legislación ayudará a garantizar la confianza del consumidor y fomentará la repetición de compras.
Entonces, mi segunda prioridad es construir nuevos mercados y asegurarme de que nuestros propios negociadores comerciales lo traten de manera justa. Estoy dispuesto a usar MAP y la Ley de Ajuste Agrícola para que el comercio funcione para usted.
3. Mantener la competitividad global
Ya he hablado un poco sobre acuerdos comerciales. Pero el mercado global es más que acuerdos comerciales y la apariencia de igualdad de condiciones. Mi tercera prioridad es mantener la competitividad global de esta industria.
Hace varios años, llevé una delegación de intereses comerciales de Washington a Hong Kong y China. Chris Schlect fue una de las primeras personas a las que invité a unirse a mi misión en China y estaba muy contento de contar con su participación y defensa de los productores de Washington. Una de las mejores cosas que hicimos en ese viaje fue levantarnos muy temprano en una mañana muy húmeda de Hong Kong para visitar un almacén de distribución de frutas. Estuvimos con el representante de la Comisión Apple en Hong Kong. Caminamos entre miles de cajas de manzanas Washington, nombres como Stemilt, Firstfruits y Manson.
Me sorprendieron los diversos materiales promocionales, todos en chino, así como los desvencijados barcos alineados para contrabandear manzanas y otras frutas a China. Nunca olvidaré lo que vi esa mañana; de hecho, he visto lo mismo en todos mis viajes internacionales. Siempre busco la manzana de Washington y siempre veo lo mismo: una industria competitiva y creativa que comprende el mercado global y compite con gran éxito cuando se le brinda una oportunidad justa. Sé que muchos de ustedes están furiosos con las prácticas comerciales desleales de países como China y México. Yo también.
Desde que China se unió a la OMC, nuestro déficit comercial ha aumentado a $130 mil millones, y todavía estamos luchando por llevar nuestros productos a los mercados chinos. Hace tres años nos prometieron igualdad de condiciones. Todavía no tenemos uno.
Ahora, el mes pasado, los chinos anunciaron que comprarían 20 aviones Boeing para reducir nuestro déficit comercial. Estoy feliz de venderles esos aviones, pero eso no compensa lo que los chinos han hecho, y no han podido hacer, en el lado agrícola.
Sabemos que México prohíbe convenientemente nuestras manzanas de su mercado cada vez que los productores nacionales con conexiones políticas deciden limitar la competencia extranjera. Tenemos que darnos cuenta de que la competitividad global es mucho más que acuerdos comerciales. Tenemos que considerar las prácticas globales reales empleadas por nuestros competidores. Tenemos que reconocer y responder a la capacidad de China para perturbar virtualmente cualquier mercado extranjero con consecuencias aquí mismo en el estado de Washington.
Tenemos que reconocer que politizar el comercio en casa tiene consecuencias en el exterior. Por ejemplo, me preocupa la batalla del acero que ha creado esta Administración. Cada vez que aumentamos los aranceles comerciales aquí en casa, nuestros socios comerciales buscan otro lugar para tomar represalias. Y todos sabemos que la agricultura es lo primero que recibe un trato injusto.
Tenemos que comprometer a nuestro país con la participación global en temas que son mucho más amplios que el acceso al mercado para un producto básico. Estados Unidos debe ser, y debe ser percibido, como una fuerza constructiva a nivel mundial si queremos que los exportadores estadounidenses triunfen en mercados competitivos. ¿Qué tipo de mensaje enviamos al mundo y a los principales mercados de exportación cuando sus líderes en Washington, DC se involucran en extraños debates para cambiar el nombre de las papas fritas a Freedom fries?
Esta es una industria global. Quiero seguir colaborando con usted para ver que tiene todas las oportunidades para tener éxito.
4. Investigación
Permítanme pasar a mi última área prioritaria: la investigación. Tenemos que seguir produciendo los mejores productos del mundo. Eso significa apoyar la investigación aquí en el estado de Washington.
Estoy muy orgulloso del trabajo que WSU está haciendo en Prosser, mi alma. He visto su trabajo de primera mano. Están desarrollando cultivos resistentes a enfermedades y su investigación está haciendo que nuestros agricultores y productores sean más competitivos.
Si bien es posible que la Administración no reconozca la importancia de este trabajo, yo sí lo hago y he luchado para mantener esos fondos en su lugar. De hecho, este año logré restaurar $3.9 millones en programas de ARS. La administración intentó recortar esa financiación. Ayudé a salvarlo porque sé que te importa.
Conclusión
Entonces, esas son las cuatro áreas prioritarias en las que estoy trabajando para ayudarlo a ganar el juego de la rentabilidad.
Si desea obtener más información sobre mi trabajo sobre estos temas, lo invito a visitar mi sitio web, la dirección es http://murray.senate.gov. Tengo una sección muy detallada sobre agricultura y puedes registrarte para recibir actualizaciones semanales por correo electrónico. Una vez más, esa dirección es http://murray.senate.gov.
Así que gracias una vez más por invitarme a estar aquí hoy. Y gracias por todo el trabajo que hacen apoyando la economía de nuestro estado. Espero continuar nuestra asociación y trabajar juntos para garantizar que las manzanas, peras y cerezas de Washington sigan siendo competitivas en el mercado nacional y mundial.
Spanish 
English