La verdad sobre el presupuesto de seguridad nacional del presidente es que la retórica no coincide con la realidad. Los puertos de nuestra nación son un componente esencial de nuestra infraestructura económica y representan una de nuestras mayores vulnerabilidades, pero el presupuesto de la Administración debilitará nuestra inversión en seguridad portuaria.
La semana pasada, el Presidente estuvo en el Puerto de Charleston para hablar sobre seguridad portuaria y de carga. Una cosa es dar un discurso frente a nuestros activos de la Guardia Costera y otra muy distinta proporcionar a los hombres y mujeres de la Guardia Costera las herramientas que necesitan para hacer su trabajo.
Esta Administración está coqueteando con el desastre por su falta de atención sostenida y seria a la seguridad portuaria. No podemos permitir que ningún puerto de este país se convierta en un eslabón débil de la cadena de seguridad.
Operación Comercio Seguro: Eliminada
En su presupuesto, el presidente Bush busca acabar con un prometedor programa de seguridad portuaria llamado Operación Comercio Seguro. La Operación Comercio Seguro, que acaba de comenzar, utiliza tecnología nueva e innovadora para rastrear contenedores de carga extranjera desde su punto de origen, a través de su entrada a nuestro país y hasta su destino final. El presidente quiere eliminar este programa.
Ley de seguridad del transporte marítimo: fondos insuficientes
Tan decepcionante y miope como es, es solo la punta del iceberg. La MTSA, o Ley de Seguridad del Transporte Marítimo, es la ley del país. Finalmente, ayudará a sentar las bases por primera vez para un régimen de seguridad integral de todo el sistema en todos los puertos marítimos de nuestra nación. El año pasado, el almirante Collins testificó ante el Senado que se necesitarían $7.300 millones durante 10 años para implementar la MTSA, y que necesitaríamos un pago inicial de $1.500 millones para el año fiscal 2005. Pero el presidente pide gastar solo $100 millones para el año fiscal '05: eso es solo el 7 por ciento de lo que el almirante Collins dice que necesitamos. Un sistema de seguridad del 7 por ciento simplemente no es lo suficientemente bueno.
La semana pasada, el director de presupuesto del presidente me dijo que la Casa Blanca está comprometida con la implementación de la MTSA, pero tuvo dificultades para cuadrar la retórica de la Administración con la realidad.
Administración: Permita que los puertos y las empresas financien la seguridad
Ayer el Secretario Ridge compareció ante el Senado y le pregunté sobre esta discrepancia. Si bien estaba preparado para que el secretario Ridge me diera una respuesta menos que satisfactoria, debo decir que realmente no estaba preparado para su respuesta real.
Dijo, y cito: “La brecha es un lugar donde necesitamos tener un debate público sobre si o no, ya que básicamente son instalaciones intermodales donde el sector privado mueve bienes dentro y fuera con fines de lucro de los que sería responsable. recogiendo la mayor parte de la diferencia.
No quiero decir demasiado sobre esto, pero escuché a la Administración decir que “desarrollar un régimen integral de seguridad portuaria” no es responsabilidad del gobierno. No podría estar más en desacuerdo.
Si el gobierno federal se aleja y les da a nuestros puertos y empresas locales un billete de mil millones de dólares este año, no obtendremos la seguridad que necesitamos y nuestras familias, economía y país seguirán siendo igual de vulnerables a los ataques. Poner la seguridad de nuestra nación en competencia con otras necesidades presupuestarias locales es un riesgo que no estoy dispuesto a correr.
Imagínese las consecuencias para nuestra seguridad y nuestra economía si tuviéramos que cerrar nuestros puertos porque no hubiéramos tomado las medidas adecuadas para protegernos. Sabemos cómo se vio afectada nuestra economía cuando la aviación quedó en tierra después de los ataques del 11 de septiembre. Sabemos el costo de cerrar los edificios del Senado después de los ataques de Ricin y Anthrax. Si los puertos de nuestra nación fueran cerrados después de un ataque terrorista, el impacto económico sería asombroso. Las tiendas en todos los estados no podrían abastecer sus estantes. Las empresas no tendrían los suministros que necesitan. Todos los que trabajan o dependen de nuestros puertos estarían amenazados. Y nuestras exportaciones podrían quedar atrapadas en los muelles, en lugar de venderse en el extranjero.
Las palabras no ayudarán a proteger los puertos marítimos de nuestra nación, pero la Operación Comercio Seguro, el apoyo adecuado para nuestra Guardia Costera y la financiación de los planes de seguridad portuaria harán que nuestros puertos sean más seguros. El presupuesto del Presidente abandona el progreso que nuestro gobierno, los puertos y los transportistas han trabajado juntos para lograr. Nuestra seguridad nacional y estabilidad económica dependen de hacer algo mejor que lo que pide el presidente, y eso es por lo que estoy luchando.
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