Gracias, Irene. [Irene Roberts, Presidenta del Capítulo de BPW del Estado de Washington].
Quiero darles la bienvenida a todos ustedes a Washington, DC Muchos de ustedes han viajado largas distancias para estar aquí esta semana, y quiero dar una bienvenida especial a mis amigos del estado de Washington que están aquí con nosotros hoy.
Sabes, mirando tu agenda, veo que estás pasando mucho tiempo discutiendo el "Equilibrio entre el trabajo y la vida". Después de sus sesiones de esta mañana y de mañana sobre “Equilibrio entre el trabajo y la vida personal”, solo tengo una solicitud. Cuando finalmente descubras cómo tener un equilibrio entre el trabajo y la vida, compártelo conmigo porque, como todos ustedes, he estado tratando de encontrarlo durante años. [la risa]
Sé que después de este almuerzo van a salir y reunirse con sus Senadores y Representantes sobre temas como impuestos, EPIC y cuidado de niños. La verdad es que la necesitamos aquí para defender a todas las demás mujeres en sus estados, incluidas aquellas mujeres que nunca tendrán la oportunidad de venir a Washington, DC porque tienen dos trabajos, crían una familia y solo intentan salir adelante. cada día. Eres su voz. Te necesitamos aquí, y quiero darte la bienvenida.
Esta tarde quiero decir algunas palabras sobre el cuidado de los niños. Ahora, recientemente me convertí en abuela, por lo que el cuidado de los niños tiene un significado un poco diferente para mí últimamente.
Pero a lo largo de los años, he visto los desafíos que plantea el cuidado infantil para tantas familias, y también he visto lo que está en juego.
Como madre y maestra de preescolar, he visto de primera mano cuán importantes son esos primeros años para el desarrollo de un niño. Recuerdo niños que llegaban para el primer día de preescolar. Casi de inmediato, pude decir qué niños habían estado en un programa preescolar o de cuidado infantil de alta calidad y cuáles habían quedado en un entorno que no era tan bueno.
Muchos de los niños que no estaban en programas de alta calidad llegaron a la escuela ya por detrás de sus compañeros. Los vi luchar para ponerse al día.
Como todos ustedes saben muy bien, desafortunadamente, los padres de bajos ingresos son los que tienen menos probabilidades de encontrar un cuidado bueno, seguro y asequible para sus hijos. No podemos condenar a estos niños a toda una vida tratando de ponerse al día.
Pero muchos padres realmente no tienen otra opción. El cuidado infantil de calidad es demasiado costoso o no está disponible, y es aún más difícil para los padres que trabajan en el turno de noche o tienen bebés.
En el estado de Washington, hemos trabajado arduamente para brindar buenas opciones de cuidado infantil. Hasta hace poco, servíamos a familias con hasta 225% de pobreza, ya fueran beneficiarios de asistencia social o simplemente trabajadores pobres.
Digo “hasta hace poco” porque las cosas cambiaron el año pasado con el enorme déficit presupuestario de nuestro estado. Como resultado, nuestro estado redujo la elegibilidad de 225% a 200% de pobreza. Eso podría afectar a unas 13.000 familias. Mi estado también tuvo que aumentar los copagos exigidos a las familias y eliminó la financiación de algunas iniciativas importantes de calidad.
Menciono lo que está sucediendo en mi estado porque los estados de todo el país enfrentan dilemas similares. Están atrapados en un Catch-22. El estado de Washington tiene que recortar otros $2.5 mil millones del presupuesto, pero, al mismo tiempo, más familias están regresando a las listas de asistencia social porque no pueden encontrar trabajo.
¿Cómo van a abordar los estados estos déficits presupuestarios y al mismo tiempo satisfacer las crecientes necesidades de las familias trabajadoras?
En pocas palabras, necesitamos una mayor inversión federal en cuidado infantil. Debemos fortalecer el programa existente de Subsidios en Bloque para el Desarrollo y el Cuidado Infantil apoyando las mejoras de calidad. Debemos proporcionar mejores salarios y desarrollo profesional para los proveedores de cuidado infantil. Debemos aumentar las tasas de reembolso. Necesitamos apoyar a las agencias de recursos y referencias. Y debemos abordar las necesidades de los bebés y niños pequeños, así como de los niños con discapacidades y aquellos que necesitan atención durante horas no tradicionales.
Estas son inversiones críticas para garantizar que ningún niño se quede atrás.
Déjame actualizarte sobre dónde están las cosas. Este año, el Congreso debe volver a autorizar el proyecto de ley de asistencia social y los fondos federales para el cuidado de niños que lo acompañan. Como parte de ese proceso, estoy trabajando arduamente para asegurar un aumento sustancial de fondos para las familias trabajadoras de Estados Unidos para que el cuidado infantil de alta calidad sea más accesible.
Creo que el cuidado infantil, como la educación K-12, debe verse como una inversión en el futuro de nuestro país. El gobierno federal, junto con los funcionarios estatales y locales, debe proporcionar los recursos para realizar esa inversión.
Pero nuestro gobierno no hará esa inversión por su cuenta. Se requerirá que líderes como usted caminen por los pasillos del Congreso y se reúnan con sus representantes para que esto suceda.
Déjame dejarte con este pensamiento. Hemos trabajado juntos en muchos temas, desde la violencia doméstica hasta la equidad salarial, la anticoncepción y más. Hemos ganado algunas batallas. Hemos perdido algunas batallas, pero no nos vamos a rendir.
Eres la voz de las mujeres en tu estado natal que tal vez nunca lleguen a unirse a un capítulo de BPW. Usted es su defensor aquí en el Congreso. Así que en sus reuniones con sus Senadores y Representantes esta tarde sea cortés, comparta sus historias y ejemplos, pero no los deje tan tranquilos porque hay mucho en juego. Gracias y buena suerte.
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