Hoy, junto a senadores, activistas y víctimas del asbesto, me enorgullece volver a presentar una legislación importante que finalmente protegerá a los estadounidenses de los peligros del asbesto.
Hoy, junto con los senadores Jeffords, Leahy, Cantwell, Boxer, Baucus y Dayton, estoy reintroduciendo la Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos.
Esta mañana nos acompaña el teniente coronel Jim Zumwalt, quien está aquí en memoria de su padre, el difunto almirante Elmo Zumwalt, quien murió de mesotelioma, un cáncer relacionado con el asbesto, en 2000. Coronel, me honra que usted están aquí una vez más en memoria de su padre, quien fue un líder militar legendario y servidor público dedicado.
También me gustaría agradecer a Chris Hahn y la Fundación de Investigación Aplicada al Mesotelioma por la valiosa contribución que han brindado a este proyecto de ley.
Todos estamos aquí hoy para asegurarnos de que todos los estadounidenses sepan que el asbesto todavía no está prohibido y todavía no es seguro.
Como la mayoría de los estadounidenses, pensé que el asbesto ya estaba prohibido.
En 1989, la EPA intentó prohibirlo, pero ese esfuerzo fue anulado en una demanda de la industria del asbesto. Diez años después, en 1999, el reportero Andrew Schneider y el Seattle Post-Intelligencer publicaron artículos sobre una tendencia inquietante en la pequeña ciudad minera de Libby, Montana. Los residentes padecen altas tasas de enfermedades relacionadas con el amianto.
A medida que aprendí más sobre Libby y cómo el asbesto terminó en los productos por accidente, me sorprendió saber que el asbesto todavía se usa en productos a propósito. De hecho, en 2001, EE. UU. Consumió 13.000 toneladas métricas. El asbesto todavía se usa en productos como juntas, suministros para techos y frenos.
A principios de esta semana, la EPA publicó los resultados de un estudio histórico que encargó, que pide la prohibición de la producción, fabricación y distribución de asbesto en los EE. UU.
Y ayer, la EPA anunció una nueva campaña de educación pública para advertir a los propietarios de los peligros del aislamiento del ático contaminado con asbesto. Hasta 35 millones de hogares, escuelas y negocios pueden contener el aislamiento potencialmente mortal.
Si bien más de otros 30 países han prohibido el asbesto y protegido a sus ciudadanos, Estados Unidos todavía no lo ha hecho.
Ha llegado el momento de que Estados Unidos prohíba el asbesto. Según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, se estima que 1.3 millones de empleados en la industria de la construcción y en general aún enfrentan una exposición significativa al asbesto en el trabajo. Quiero asegurarme de que nuestro gobierno haga todo lo posible para minimizar el sufrimiento y la muerte futuros causados por este material mortal.
Es por eso que hoy estamos reintroduciendo la Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos.
Mi legislación hace cuatro cosas:
Primero, este proyecto de ley protege al público al requerir que la EPA prohíba el asbesto dentro de dos años.
En segundo lugar, el proyecto de ley requiere que la EPA lleve a cabo una campaña de educación pública sobre los riesgos de los productos de asbesto. Debemos advertir a las personas que los productos que se encuentran en sus hogares y en sus lugares de trabajo, como las tejas para techos y los frenos, aún pueden contener asbesto.
Aplaudo el anuncio de ayer de la EPA de una campaña de educación pública sobre el aislamiento de áticos con vermiculita. La administradora Whitman fue una voz de la razón sobre este tema y le agradezco todo su arduo trabajo para proteger al público de esta sustancia mortal.
La legislación también requiere que la EPA lleve a cabo una encuesta para determinar qué productos nacionales y extranjeros consumidos en los Estados Unidos en la actualidad se han elaborado con asbesto. La EPA ha estimado que en algún momento se fabricaron hasta 3,000 productos con asbesto. Nuestro proyecto de ley también prohíbe la importación de productos como tuberías de fibrocemento.
En tercer lugar, la legislación invierte en la investigación, el seguimiento y el tratamiento de las enfermedades causadas por el amianto. Requiere la creación de un registro para rastrear el mesotelioma. También autoriza la financiación de 10 centros de tratamiento en todo el país para mejorar los tratamientos y la conciencia sobre este cáncer mortal.
Finalmente, el proyecto de ley exige que la Academia Nacional de Ciencias, junto con el Panel Blue Ribbon de la EPA, estudien cuestiones más allá de las seis formas reguladas de asbesto.
A lo largo de los años, el asbesto ha cobrado un precio asombroso en nuestro país. Hoy tendremos el honor de escuchar al Teniente Coronel James Zumwalt y de conocer cómo el asbesto ha afectado su vida de una manera muy personal.
Mientras lamentamos la pérdida del padre del coronel Zumwalt, las más de 200 víctimas de Libby y miles de personas en todo el país, hoy nuestro mensaje es de esperanza.
Espero que al continuar trabajando juntos, y a través de los pasos positivos que hemos visto por parte de la EPA en los últimos días, generemos apoyo para la Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos y logremos que este importante proyecto de ley se apruebe este año.
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