ACTUALIZAR: El Senado aprobó el proyecto de ley del Senador Murray el 14/09/06
Señor presidente, hemos desperdiciado día tras día en el Senado en temas políticos cuando deberíamos hacer que Estados Unidos sea más seguro.
La semana pasada, el Líder de la Mayoría mencionó la seguridad portuaria en una larga lista de temas a debatir antes del receso de agosto. Si bien el Senador Frist continúa hablando de boquilla sobre esta importante prioridad, me sigue preocupando que, con solo una semana antes del receso de agosto, no tenemos un cronograma o compromiso firme para llevar este proyecto de ley al pleno. Desafortunadamente, me preocupa que mientras la mayoría dice que quiere actuar, se niega a poner ninguna acción detrás de esa retórica.
Y aquí está el resultado final: si Dios no lo quiera, hay un incidente en uno de nuestros puertos, los dedos apuntarán a esta cámara. Y la gente querrá saber -
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¿Por qué el Senado se sentó en un proyecto de ley que fue aprobado por la Cámara en pleno y aprobado por el Comité de Seguridad Nacional del Senado? -
¿Por qué no aseguramos nuestros puertos cuando tuvimos la oportunidad?
Lo único que impide que el proyecto de ley GreenLane nos proteja es que el Senado no lo aceptó. Tenemos que plantear y aprobar este proyecto de ley antes de que sea demasiado tarde.
Estoy aquí hoy porque casi cinco años después del 11 de septiembre, nuestro país sigue siendo vulnerable a un ataque terrorista.
Justo esta semana, un artículo en el Seattle Times nos mostró que nuestros puertos no son seguros. Un reportero pudo ingresar a dos puertos de la costa oeste simplemente escondiéndose en camiones que ingresaban a esos puertos. El reportero caminó alrededor de contenedores de carga en áreas que se supone que son seguras. En este caso, las brechas de seguridad parecían estar en el “lado terrestre”, pero como señala el artículo, un incidente en cualquier puerto, ya sea del lado terrestre o marítimo, podría cerrar todos nuestros puertos. El tiempo no está de nuestro lado.
Cada año, seis millones de contenedores de carga ingresan a los puertos marítimos de los Estados Unidos. Y se espera que ese número se cuadruplique en los próximos veinte años. Estos contenedores de carga llevan los componentes básicos de nuestra economía. Pero sin la seguridad adecuada, también pueden brindar una oportunidad para que los terroristas den un doble golpe mortal a nuestro país. El primer golpe crearía un número incalculable de bajas estadounidenses. El segundo golpe detendría nuestra economía. Hoy, no estamos haciendo lo suficiente para mantener seguro a Estados Unidos.
De pie en esta Cámara, puede parecer que los peligros en nuestros puertos son una preocupación lejana. Pero dado que nuestros puertos están conectados al sistema de transporte de nuestra nación y, a menudo, están cerca de los principales centros de población, la amenaza nunca está lejos.
Señor presidente, un ejemplo reciente deja clara esta amenaza. El 21 de marzo, un buque portacontenedores llamado Hyundai Fortune navegaba frente a la costa de Yemen cuando se produjo una explosión en la parte trasera del buque. Aquí hay una foto de lo que sucedió después. Alrededor de 90 contenedores fueron volados por el costado del barco, creando un campo de escombros de 5 millas de largo. Afortunadamente no hubo víctimas mortales y la tripulación fue rescatada. Afortunadamente, este incidente no parece estar relacionado con el terrorismo. Aquí hay otra foto.
Ahora quiero que imagine este mismo barco en llamas sentado a unos pocos pies de nuestras costas: en el puerto de Nueva York o Puget Sound, frente a la costa de Los Ángeles o Charleston, Miami, Portland, Hampton Roads, la Bahía de Delaware o el Golfo de México. Ahora imagina que no estamos lidiando solo con una explosión convencional. Estamos lidiando con una bomba sucia que explotó en las costas de Estados Unidos.
Después de un incidente
Déjame explicarte lo que sucedería a continuación. Primero, habría una pérdida inmediata de vidas. Muchos de nuestros puertos están ubicados cerca de las principales ciudades. Si un dispositivo nuclear explotara en un puerto importante, podrían morir hasta 1 millón de personas. Si se tratara de la explosión de un arma química en Seattle, el penacho químico podría contaminar el sistema ferroviario, la Interestatal 5 y el aeropuerto SeaTac, sin mencionar todo el distrito comercial y residencial del centro. En el puerto, habría una tremenda confusión. La gente intentaría contener el fuego, pero no está claro quién, si es que alguien, estaría a cargo.
Luego, cuando se corre la voz de que se trata de una bomba sucia, es probable que se produzca el pánico. Habría caos cuando los socorristas intentaran reaccionar y los residentes intentaran huir.
Luego, nuestro gobierno cerraría todos los puertos de Estados Unidos para asegurarse de que no hubiera otras bombas en otros contenedores en otras ciudades. Ese cierre sería el equivalente a conducir nuestra economía contra una pared de ladrillos. Incluso podría provocar una recesión mundial. Día a día, sentiríamos el doloroso impacto económico del ataque. Las fábricas estadounidenses no podrían obtener los suministros que necesitan. Cerrarían sus puertas y despedirían a los trabajadores. Las tiendas de todo el país no podrían obtener los productos que necesitan para abastecer sus estantes. Los precios de estos bienes se dispararían, ya que la demanda comenzó a superar la oferta. Y los consumidores no podrían pagar los artículos de los que dependen todos los días. En 2002, vimos lo que haría el cierre de algunos puertos en la costa oeste. Le costó a nuestra economía alrededor de $1 mil millones por día. Imagínense si cerramos todos nuestros puertos. Un estudio concluyó que si los puertos de EE. UU. se cerraran durante solo 9 días, le costaría a nuestra economía $58 mil millones.
A continuación, nos daríamos cuenta de que no tenemos un plan para reanudar el comercio después de un ataque: no hay un protocolo para lo que se buscaría, lo que se permitiría ingresar e incluso quién estaría a cargo. Habría una lucha loca para crear un nuevo sistema en una atmósfera de crisis.
Eventualmente, comenzaríamos el lento proceso de inspeccionar manualmente toda la carga que está esperando para ingresar a los EE. UU. Un informe descubrió que podría llevar hasta cuatro meses inspeccionarlos y moverlos nuevamente.
Finalmente, tendríamos que establecer un nuevo régimen de seguridad portuaria. Y puede apostar a que cualquier plan nuevo y apresurado no equilibrará una seguridad fuerte con un comercio eficiente.
Desafortunadamente, el escenario que acabo de esbozar no es material de fantasía. Más bien, es una representación realista de los eventos que podrían suceder mañana. Casi cinco años después del 11 de septiembre, todavía no hemos cerrado una brecha importante que amenaza nuestras vidas y nuestra economía. El tiempo no está de nuestro lado. Debemos actuar, y debemos actuar ahora.
Mi acercamiento
Me acerco a esto como alguien que comprende la importancia de mejorar la seguridad y mantener el flujo del comercio. Mi estado natal de Washington es el estado más dependiente del comercio de la nación. Sabemos lo que está en juego si hubiera un incidente en uno de nuestros puertos.
Es por eso que escribí y financié Operation Safe Commerce para ayudarnos a encontrar dónde somos vulnerables y evaluar las mejores prácticas de seguridad. Es por eso que he trabajado para aumentar los fondos para la Guardia Costera y he luchado para evitar que el programa Port Security Grant sea eliminado año tras año. Inmediatamente después del 11 de septiembre, comencé a hablar con expertos en seguridad y comercio para averiguar qué debemos hacer para mejorar la seguridad y mantener el flujo comercial.
El año pasado, busqué al Senador Collins como socio en este esfuerzo. Me acerqué a la Senadora Collins porque sabía que a ella le importaba el tema, sabía que ya había trabajado mucho en eso y sabía que era alguien que podía hacer las cosas. Desde ese día, hemos trabajado mano a mano para desarrollar un proyecto de ley y sacarlo adelante. También estoy agradecido con los Senadores Lieberman y Coleman por su tremendo trabajo.
La amenaza
Sabemos que somos vulnerables. Los terroristas tienen muchas oportunidades de introducir carga mortal en un contenedor. Podría ser manipulado en cualquier momento desde que sale de una fábrica extranjera en el extranjero hasta que llega a un almacén de consolidación y se traslada a un puerto extranjero. Podría ser manipulado mientras está en camino a los EE. UU.
Y hay varios peligros. Esbocé lo que sucedería si los terroristas explotaran un contenedor. Pero podrían usar contenedores de carga con la misma facilidad para transportar armas o personal a los EE. UU. para lanzar un ataque en cualquier lugar del suelo estadounidense.
En abril, se encontraron 22 polizones chinos en el puerto de Seattle. Habían llegado a Estados Unidos dentro de un contenedor de carga. En ese caso, eran polizones, pero podrían haber sido terroristas colándose en nuestro país.
Los esfuerzos actuales son inadecuados
Los programas que tenemos hoy en día son totalmente inadecuados. El año pasado, gracias a la insistencia de los senadores Collins y Coleman, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental descubrió que C-TPAT no estaba verificando si las empresas estaban haciendo lo que prometían en sus planes de seguridad. Incluso cuando los inspectores de Aduanas de EE. UU. encuentran algo sospechoso en un puerto extranjero, no pueden obligar a que se inspeccione un contenedor.
Entonces tenemos una amenaza clara y mortal, y sabemos que los programas actuales son inadecuados. ¿Qué vamos a hacer al respecto? Podríamos inspeccionar manualmente cada contenedor, pero eso paralizaría nuestra economía.
El desafío: seguridad y eficiencia
El verdadero desafío aquí es hacer que el comercio sea más seguro sin ralentizarlo. Es por eso que los Senadores Collins, Coleman, Lieberman y yo hemos estado trabajando con las partes interesadas y los expertos para lograr el equilibrio adecuado. El resultado es la Ley de seguridad de la carga marítima de GreenLane. Proporciona un plan integral sobre cómo podemos mejorar la seguridad y mantener el comercio eficiente.
En esencia, este desafío se trata de mantener las cosas buenas del comercio (velocidad y eficiencia) sin ser vulnerable a las cosas malas del comercio: el potencial de los terroristas para usar nuestros motores de comercio.
Cómo funciona la factura
La Ley de Seguridad de la Carga Marítima de GreenLane hace cinco cosas. Primero, crea nuevos estándares estrictos para toda la carga. Hoy no tenemos ningún estándar para la seguridad de la carga.
En segundo lugar, crea la opción GreenLane, que proporciona un nivel de seguridad aún mayor. Las empresas tienen la opción de seguir los estándares más altos de GreenLane. Su carga será rastreada y monitoreada desde el momento en que sale de una fábrica en el extranjero hasta que llega a los EE. UU. Sabremos dónde ha estado esa carga. Conoceremos a cada persona que lo haya tocado y sabremos si ha sido manipulado. GreenLane ampliará las fronteras mediante la realización de inspecciones en el extranjero antes de que la carga se cargue en un barco con destino a los EE. UU. Y proporcionaremos incentivos para que las empresas utilicen los más altos estándares de GreenLane.
Tercero, nuestro proyecto de ley establece un plan para reanudar el comercio de manera rápida y segura para minimizar el impacto en nuestra economía.
En cuarto lugar, nuestro proyecto de ley asegurará nuestros puertos aquí en casa mediante la financiación de subvenciones de seguridad portuaria en $400 millones.
Este financiamiento ayudará a los puertos y operadores portuarios a desarrollar e implementar planes de seguridad. Podrían usar estos fondos para fortalecer la seguridad del perímetro, lo que podría ayudar a prevenir una serie de fallas de seguridad que se destacaron en el artículo del Seattle Times de esta semana.
Finalmente, nuestro proyecto de ley responsabilizará al DHS por mejorar la seguridad de la carga. DHS lleva mucho tiempo atrasado en establecer estándares de seguridad de carga y credenciales de trabajadores de transporte. Necesitamos responsabilizar al DHS, y nuestro proyecto de ley proporciona la infraestructura para garantizar la responsabilidad y la coordinación.
Muchos co-patrocinadores
Quiero agradecer a la Senadora Collins por su tremendo liderazgo en este importante tema. También quiero agradecer al Senador Coleman por su liderazgo y trabajo como Presidente del Subcomité Permanente de Investigaciones. El Senador Coleman ha ayudado a exponer nuestras vulnerabilidades y ha trabajado para desarrollar soluciones. También quiero agradecer al Senador Lieberman por su liderazgo y apoyo, y quiero felicitar a nuestros otros copatrocinadores: los Senadores Feinstein, Snowe, DeWine, Salazar, Santorum, Graham, Cantwell, Durbin y Byrd.
También estamos viendo un tremendo progreso por parte de la Cámara con la Ley de Puertos SEGUROS, y quiero agradecer a los Representantes Dan Lungren y Jane Harman por su liderazgo. Finalmente, me gustaría agradecer a los numerosos funcionarios federales, estatales y locales, así como a los representantes de la industria, por su gran ayuda en la elaboración de esta legislación. Realmente están en la primera línea para asegurar los puertos de nuestra nación, y me enorgullece trabajar con todos ellos.
Hoy tenemos una opción
Hoy, tenemos la opción de cómo lidiar con los desafíos de seguridad de la carga que enfrentamos. Pero si esperamos un desastre, nuestras opciones serán más duras. Hagamos los cambios ahora en nuestros términos antes de que haya un incidente mortal. Protejamos a Estados Unidos antes de que una imagen como esta esté en nuestras pantallas de televisión. No esperemos hasta que vuelva a ocurrir un incidente terrorista para proteger a nuestra gente y nuestra economía.
A principios de este año, el pueblo estadounidense se despertó y se pronunció cuando escuchó que una empresa extranjera propiedad del gobierno podría estar administrando nuestros puertos. Eso provocó un debate crítico.
Ahora necesitamos establecer un régimen de seguridad que realmente nos haga más seguros. Hasta que lo hagamos, ninguno de nosotros debería dormir bien por la noche. Una imagen terrible como esta, un barco de contenedores en llamas, con una bomba sucia, en uno de los puertos de Estados Unidos, podría estar en nuestras pantallas de televisión mañana, por lo que este Congreso debe actuar hoy.
Hemos escuchado al líder de la mayoría decir que debemos abordar la seguridad portuaria. Pero las palabras no nos protegerán de los terroristas. Las palabras no nos ayudarán a encontrar una bomba escondida en un contenedor de carga. Las palabras no nos ayudarán a decir qué contenedores podrían contener a un grupo de terroristas que intentan colarse en nuestro país. Necesitamos más que palabras. Necesitamos aprobar la Ley de Seguridad de Carga Marítima de GreenLane, y solo tenemos unos pocos días para hacerlo bien. Saquemos el tema y aprobemos la Ley GreenLane antes de que sea demasiado tarde.
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