WASHINGTON - La matrícula universitaria desbocada y la creciente deuda estudiantil están agobiando tanto a los prestatarios como a la economía de Estados Unidos, declararon testigos el miércoles en una audiencia del Comité de Presupuesto del Senado presidida por la senadora Patty Murray, demócrata por Wash.
Las consecuencias de $1.2 billones en préstamos pendientes probablemente darán forma a la totalidad de la vida financiera de los jóvenes estadounidenses, desde poder comprar casas y automóviles hasta su elección de carreras y si pueden permitirse jubilarse.
Históricamente, la matrícula y las tarifas en los colegios y universidades han aumentado más rápido que los precios de la mayoría de los bienes y servicios. En la última década, ese ritmo se ha acelerado aún más.
El impacto de la etiqueta ha sido particularmente agudo para los estudiantes y los padres en Washington, gracias a la recesión de 2008 y la decisión de la Legislatura de recortar los fondos estatales para la educación superior y transferir una mayor parte del costo a los estudiantes.
La matrícula estatal para el próximo año académico en la emblemática Universidad de Washington en Seattle, por ejemplo, será $12,394. Eso es 2½ veces el 2004-05 matrícula de $5,181 y un aumento del 426 por ciento con respecto a hace 20 años.
Colectivamente desde 2008, matrícula en los colegios y universidades públicas de cuatro años de Washington saltó en un promedio del 60,7 por ciento, o $4,085, en dólares ajustados a la inflación, según un informe de mayo del Center on Budget and Policy Priorities, un grupo de expertos de Washington, DC.
Todo eso llevó a un grupo de estudiantes de la UW esta semana a suplicar alivio. Emitió recomendaciones pidiendo una matrícula más baja, más ayuda y una mejor calibración de las fórmulas de asistencia financiera para los hogares de ingresos bajos y medios para canalizar proporcionalmente más ayuda a los estudiantes más pobres.
En su declaración de apertura, Murray, quien creció en una familia de clase trabajadora en Bothell, recordó que las Becas Pell y los préstamos estudiantiles la ayudaron a terminar sus estudios universitarios en la Universidad Estatal de Washington.
Eso, sin embargo, se ha vuelto "considerablemente más difícil que cuando me gradué", dijo.
Murray dijo que el 16 por ciento de los hogares jóvenes tenían préstamos estudiantiles pendientes en 1989, según el Centro de Investigación Pew. Para 2010, 40 por ciento de las familias encabezadas por alguien menor de 35 años tenían deudas universitarias. Un graduado universitario típico debe un promedio de $30,000.
“Aplastar la deuda de los estudiantes no solo perjudica a los prestatarios”, dijo Murray. "Existe una creciente evidencia de que la deuda de los estudiantes también está frenando la economía".
Los préstamos estudiantiles excesivos amenazan a sectores de gran alcance de la economía, dijo Rohit Chopra, defensor del pueblo de préstamos estudiantiles y subdirector de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor federal.
Los estadounidenses deben más préstamos universitarios que cualquier deuda personal, excepto hipotecas, con pagos mensuales que a veces superan el alquiler. Expertos, incluido el secretario del Tesoro, Jack Lew, y la Reserva Federal, advirtieron sobre los efectos dominó de los préstamos estudiantiles inmanejables: demanda suprimida de automóviles y viviendas nuevas, tasas más lentas de iniciativa empresarial, ahorros para la jubilación más pequeños e incluso escasez de médicos de atención primaria como persiguen los estudiantes de medicina. especialidades más lucrativas.
Aproximadamente 7 millones de los 40 millones de estudiantes prestatarios han incumplido sus pagos en préstamos por valor de $100 mil millones. Chopra culpó de eso en parte a un servicio de préstamo defectuoso, incluido el incumplimiento de los pagos de crédito o la alteración de los términos del préstamo.
Chopra también señaló que es difícil refinanciar préstamos para estudiantes a tasas de interés más bajas que facilitarían el pago. Murray es copatrocinador de un proyecto de ley presentado por una colega demócrata, la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, que permitiría refinanciar préstamos para estudiantes cuando bajen las tasas de interés.
Pero un testigo, Richard Vedder, director del Center for College Affordability and Productivity, un grupo de investigación de Washington, DC, dijo que reducir los costos de los préstamos no hace nada para abordar la causa raíz del problema: el precio creciente de la educación universitaria.
De hecho, argumentó Vedder, las becas Pell y otras ayudas financieras federales exacerban el problema al proporcionar combustible para la inflación de precios, dinero que paga por tamaños de clase más bajos, subsidios deportivos más grandes, comodidades y salarios más elegantes para los presidentes universitarios que acercarse o superar un millón de dólares.
Vedder ha estimado que entre 1939 y 1978, la matrícula universitaria aumentó en un promedio de 1 punto porcentual por encima de la tasa de inflación. En las casi cuatro décadas transcurridas desde entonces, un período marcado por una gran infusión de ayuda federal para la matrícula, el aumento ha promediado alrededor de 3,5 puntos porcentuales.
Si el ritmo de aumento de la matrícula se hubiera mantenido en los niveles observados durante las generaciones anteriores, estimó Vedder, los costos universitarios de hoy serían aproximadamente un 60 por ciento más bajos.
Para los estudiantes de primer año que ingresan a la Universidad de Washington, eso significaría una matrícula anual de $4,957 en lugar de $12,394.
- Seattle Times
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