Patty Murray ganó su primera campaña para el Senado de EE. UU. hace dos décadas como “una madre con tenis”, convirtiendo un viejo insulto en una poderosa herramienta política.
En noviembre pasado, lideró a los demócratas a medida que ampliaban su mayoría en la cámara alta al volver en su contra las palabras y creencias de los oponentes.
Ahora, como presidenta del Comité de Presupuesto, Murray está en el centro del debate más polémico del país —cómo reducir el déficit y administrar la deuda— al intentar transformar en política lo que ella percibe como un mandato electoral.
El senador de 62 años y tímido ante las cámaras del área de Seattle es, en cierto modo, la respuesta de los demócratas al representante republicano Paul Ryan, presidente de presupuesto de la cámara baja y excandidato a la vicepresidencia que ha atraído la atención nacional en los últimos años por sus propuestas financieras y dominio de las minucias económicas.
Murray ha servido en el Senado durante más de 20 años, pero a diferencia de Ryan, no es exactamente un nombre familiar. Además, a diferencia de Ryan, no se la menciona a menudo como posible candidata presidencial. Murray rara vez aparece en el circuito de televisión por cable o en los programas de noticias de los domingos por la mañana, pero colegas de ambos lados del pasillo describen al político de 5 pies como un legislador caballo de batalla. E incluso Ryan le da crédito por hacer la semana pasada lo que su predecesor no había podido hacer durante cuatro años: presentar un presupuesto demócrata. (De hecho, compartieron un sentido del humor similar sobre esa hazaña la semana pasada: había humo blanco del Vaticano y el Senado produjo un presupuesto, cada uno anotado por separado).
Los dos presidentes lanzaron propuestas contrapuestas que expusieron una marcada división entre sus partidos con respecto a la trayectoria fiscal del país. En particular, Ryan planea borrar el déficit en una década a través de cambios estructurales en Medicare y recortes en el gasto de Medicaid, mientras que Murray planea domar —aunque no equilibrarlo— durante el mismo lapso de tiempo a través de una combinación de aumentos de impuestos y reducciones de gastos. Ambos partidos están utilizando el presupuesto de la oposición como un club, y los miembros de ambas cámaras que se postulan para la reelección pueden tener motivos para preocuparse por votar por ellos.
Tanto Murray como Ryan tienen la tarea de reunir a los colegas del partido en torno a sus respectivos planes y hacer llegar sus mensajes a los electores de todo el país. Ryan's está virtualmente envuelto en una tentadora reverencia: el gobierno equilibrará su chequera tal como lo hacen las familias de todo el país. Un presupuesto equilibrado, argumentan los republicanos y muestran algunas encuestas, es fácil de entender para los estadounidenses, aunque algunos de los requisitos de la propuesta pueden no ser tan populares. El mensaje de Murray no es tan ordenado.
“Toda familia en algún momento dice: 'Me voy a comprar un carro; No voy a pagar todo el asunto hoy. 'Voy a comprar una casa; puede ser una hipoteca a 30 años.' 'Voy a enviar a mis hijos a la universidad; Tengo que pedir dinero prestado. La forma en que maneja esa deuda es fundamental”, dijo en una entrevista el martes con RealClearPolitics. “Tenemos que gestionar eso. Pero ninguna familia, ningún negocio, ninguna comunidad, nadie, dice: 'Solo tengo efectivo. Eso es todo lo que voy a hacer. Porque realmente, no puedes invertir en lo que necesitas para poder crecer y ser más fuerte en el futuro” sin financiar una parte.
Agregó: “Poner nuestro déficit y deuda en un lugar manejable es un objetivo realmente crítico, pero equilibrar nuestro presupuesto en 10 años no es un objetivo que permita que nuestra economía esté en un lugar mejor”.
Administrar la deuda en lugar de borrarla parece una venta más difícil, pero Murray insiste en que el público ya ha aceptado el plan y rechazó el de Ryan. “Toda la elección fue sobre eso. Mitt Romney estaba hablando de reducir las tasas y que fuera neutral en términos de ingresos, y estaba muy claro que cuando se reducen las tasas, como lo estaba haciendo Paul Ryan, alguien paga más si es neutral”, dijo, señalando que la hipoteca de la vivienda podrían estar en juego deducciones, créditos fiscales universitarios y otras exenciones fiscales. “Creo que el público estadounidense sabía de qué se trataba este debate y se pronunció al respecto. Me siento muy bien por eso”.
El presupuesto de Murray, que incluye $1 billones en nuevos impuestos a través del cierre de lagunas que benefician a los ricos, y $1 billones en recortes de gastos, fue aprobado por su comité en una votación de línea partidista. Moderados como Mark Warner, un demócrata de Virginia, y Angus King, un independiente de Maine, votaron a favor de la medida, una señal de que los demócratas vulnerables que se postulan para la reelección en los estados republicanos pueden aparecer cuando la propuesta llegue al pleno esta semana. (Murray confía en que la medida se aprobará). Pero como expresidente del Comité de la Campaña Senatorial Demócrata, Murray conoce la política de las votaciones difíciles. La senadora de primer año de Dakota del Norte, Heidi Heitkamp, una de las principales reclutas del último ciclo, realizó una campaña en apoyo de un presupuesto equilibrado y la reducción del gasto, por ejemplo. Max Baucus de Montana, el presidente del Comité de Finanzas, está preocupado de que el presupuesto pueda interferir con los principales esfuerzos de reforma fiscal.
Como era de esperar, a los republicanos no les agrada. Cuando se le preguntó si había elementos que pudiera apoyar, el senador de Utah, Orrin Hatch, negó con la cabeza. “No, ninguna. Sabemos que el presupuesto de Patty Murray es un presupuesto político”, dijo.
“Creo que la brecha es más amplia de lo que hubiera esperado”, dijo el senador de Alabama, Jeff Sessions. Pero elogió sus esfuerzos: “Ella también ha dedicado mucho tiempo personalmente a dominar los detalles, los números. Tiene mucha influencia en el liderazgo de la conferencia demócrata. Sus miembros se quedan con ella. Y creo que también está claramente sincronizada con el líder de la mayoría [Harry] Reid”.
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Reid ha sido efusivo en sus elogios a Murray recientemente. “Cada vez que puedo decir cosas buenas sobre Patty Murray, lo hago”, dijo. “Ella es una legisladora asombrosamente buena y competente. No conozco a nadie que alguna vez haya criticado su ética de trabajo o el trabajo que hace”. Reid, quien es conocido por una comprensión magistral de las fortalezas, debilidades, tendencias y relaciones de sus miembros, eligió a Murray para presidir el comité de presupuesto después de que ella encabezó la tarea de aumentar su mayoría. También la seleccionó para copresidir el Súper Comité en 2011, el grupo bipartidista y bicameral de legisladores encargado de encontrar una manera de recortar $1.2 billones del déficit. Murray era la única mujer en el grupo. Cuando se le preguntó acerca de las mujeres líderes en el Senado, Reid se refirió a Murray y otras ocho personas que presiden comités. “No hay duda al respecto: las mujeres han agregado algo al Senado que solo las mujeres pueden agregar”.
Una librería en la oficina de Murray tiene una foto enmarcada de 2008 de 11 senadoras demócratas, con el presidente Obama en el medio. En un estante debajo: una foto de Murray con el presidente y sus compañeros líderes demócratas Reid, Chuck Schumer y Dick Durbin en la Oficina Oval. Murray está parado en el centro; su cabello rubio corto y su pequeña estatura se destacan entre los cuatro hombres con trajes oscuros.
“Solo pienso, ¿cuántas mujeres en este país equilibran sus propios presupuestos y [pagan] sus cuentas y se aseguran de que su familia sea estable?” Murray dijo cuando se le preguntó qué aporta a la silla como mujer. “Es algo que las mujeres valoran mucho. Creo que una de las cosas que las mujeres aportan a esto es un enfoque de sentido común, y realmente quieren hacer algo. No solo quieren ondear una bandera, quieren lograr algo”.
La entrada accidental de Murray en la política surgió de esta sensibilidad. Como instructora de un colegio comunitario en 1980, protestó por los recortes presupuestarios inminentes y ganó. (Durante esta lucha, un legislador local la descartó como simplemente una “mamá con tenis”). Unos años más tarde se postuló con éxito para la junta escolar de su distrito y luego se convirtió en su presidenta. Derrotó a un senador estatal republicano en 1988 y fue elegida para el Senado de los Estados Unidos por un margen de 10 puntos en 1992, denominado "El año de la mujer", lo que envió a cinco de ellos a la cámara alta.
Murray trató de aprovechar esa historia a través de sus esfuerzos de reclutamiento al frente del DSCC. Ahora, hay 20 mujeres sirviendo en el Senado, incluidas las demócratas de primer año Elizabeth Warren, Tammy Baldwin, Mazie Hirono y Heitkamp.
En el Súper Comité no era cuestión de ser de las pocas mujeres en la mesa”, dijo. es la mujer en la mesa”, dijo Matt Canter, director de comunicaciones de DSCC bajo el mandato de Murray. “Ella cargó con mucho de ese peso. No era su preferencia, y no es lo mejor para nuestro país ni para nuestro partido, pero fue una de las razones por las que trató de reclutar candidatos fuertes y fuertes”.
Murray también usó el presupuesto de Ryan en beneficio de los demócratas. “Cuando se publicó por primera vez el presupuesto de Ryan en 2011, sintió que era un verdadero impulsor de nuestro reclutamiento”, dijo Canter. “Muchos de los candidatos con los que estábamos hablando estaban motivados para involucrarse debido al tipo de agenda que estaban presentando los republicanos”. Un debate nacional sobre el acceso a la anticoncepción y las meteduras de pata del Partido Republicano sobre el aborto y la violación en las elecciones clave del ciclo pasado también ayudó a hundir a los aspirantes republicanos y a fortalecer la mayoría de los demócratas. Murray describió a la oposición como sorda cuando se trataba de temas de mujeres especialmente.
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Dirigir la operación de campaña del Senado era un trabajo que nadie quería, ni siquiera Murray. Ella presidió el comité en 2002, pero 2012 resultó ser un año especialmente difícil para su partido, con 23 escaños en juego. “Cuando ella tomó el trabajo, era un momento tan oscuro para los demócratas como cualquiera de nosotros puede recordar, como nunca antes en nuestra vida”, dijo Canter. Murray acababa de salir de una difícil pelea de reelección propia en 2010. Aún así, Reid le rogó que lo aceptara y Murray finalmente accedió.
Fue criticada por dirigir el grupo altamente partidista mientras también presidía el Súper Comité. Si bien su trabajo para el DSCC dio frutos, los esfuerzos del equipo bipartidista de reducción del déficit no lo hicieron. La lección aleccionadora que aprendió de la comisión fallida es que el estancamiento continúa, incluso cuando el presidente corteja a los republicanos para forjar un acuerdo de reducción del déficit en 2013. “La gente en ese comité realmente quería lograr algo, pero honestamente, el viaje [-wire] eso no permitió que los republicanos llegaran a un compromiso si no podían poner los ingresos sobre la mesa. . . .Me lo dijeron en persona, lo vieron claro”, dijo.
Cuando se le preguntó si cree que los demócratas y los republicanos pueden encontrar un término medio entre los dos presupuestos en competencia, Murray no está segura. “No diría 'término medio' porque Paul Ryan hizo lo que hizo la última vez y el pueblo estadounidense lo rechazó en las elecciones”, dijo.
Como presidenta de presupuesto, Murray combina su experiencia del grupo de déficit y la retórica del comité de campaña. También desafía a Ryan a mover a “sus republicanos del Tea Party” hacia el medio con un presupuesto, por ejemplo. El martes, criticó a los republicanos del Senado por retrasar un proyecto de ley de financiación del gobierno. Está claro que Reid la ve como una mensajera importante.
Murray se ríe cuando se le pregunta si es experta en números. “Conozco los números”, dijo. “Pero sé que lo que el pueblo estadounidense entiende son los valores de nuestro presupuesto. Entienden las prioridades y los objetivos que estamos tratando de alcanzar”.
E incluso en este nuevo rol, al que ha ascendido después de cuatro mandatos en el Senado, Murray todavía adopta la imagen de una madre (ahora abuela) con tenis.
“Es lo que soy”, dijo. “Los valores de la familia, cuidarse unos a otros, asegurarse de que se apoyen unos a otros. Puedes discutir todo el día, pero al final alguien tiene que decidir qué hay para cenar”.
– Políticas claras reales
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