(Washington, DC) - Hoy, en el pleno del Senado, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), miembro principal del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, pidió la aprobación del proyecto de ley Ómnibus de Salud para Veteranos y Cuidadores. En la víspera del Día de los Veteranos, Murray pidió a un senador republicano de los Estados Unidos que renunciara a su control sobre el proyecto de ley que incluye la legislación del senador Murray para mejorar la atención de las mujeres veteranas en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA).
El siguiente es el texto completo del discurso del senador Murray:
Fort Hood
Sr. Presidente, antes de hablar sobre el Día de los Veteranos y el importante proyecto de ley de salud de los veteranos que estamos trabajando para aprobar aquí en el Senado, primero quiero decir algunas cosas sobre los trágicos eventos que se desarrollaron en Fort Hood la semana pasada.
Como senador de un estado con una presencia militar muy grande y comunidades que están densamente pobladas por hombres y mujeres que dedican sus vidas a proteger nuestro país, me entristeció particularmente la violencia sin sentido que arrasó la base de servicio activo más grande de nuestra nación. El jueves pasado.
Como bien sabe cualquiera que haya pasado tiempo en una base militar estadounidense, estas son algunas de las comunidades más seguras y compasivas de todo nuestro país. Son los lugares donde una familia joven planta raíces, cría a un hijo y establece una vida para sí misma. Donde los cónyuges militares forman lazos que los llevan a través de largos despliegues, y donde los vecinos siempre dan una mano a los necesitados.
He visto esto de primera mano en lugares como la base del ejército de Fort Lewis en Tacoma y la base de la fuerza aérea de Fairchild en Spokane. Y sé que el dolor de la pérdida de estos 13 servidores públicos se extiende a todos en Fort Hood y a la comunidad militar estadounidense en su conjunto.
También quiero hacer una mención especial de Michael Grant Cahill, quien provenía de Spokane, Washington y quien fue el único civil muerto en el ataque. Michael era un asistente médico que trabajaba en clínicas rurales y hospitales de veteranos, lugares donde nuestros veteranos necesitan atención desesperadamente y nosotros necesitamos trabajadores desesperadamente.
En el momento de su muerte, solo faltaban cuatro años para jubilarse. En una entrevista con el periódico Spokesman Review apenas un día después de la muerte de su padre. La hija de Cahill, Keely, le dijo al periódico que su padre era "una persona maravillosa" y que "amaba su trabajo y que amaba trabajar con la gente y ayudarlos con sus necesidades físicas".
Mis pensamientos y oraciones están con Keely, los miembros de la familia de todos los que murieron y resultaron heridos, y la familia militar estadounidense que todavía se está recuperando de esta tragedia.
Día de los Veteranos
Señor presidente, como todos sabemos, el Día de los Veteranos es un día para celebrar y honrar los grandes sacrificios que han hecho nuestros veteranos. Es gracias a su sacrificio que podemos disfrutar con seguridad de las libertades que ofrece nuestro gran país.
Es debido a su compromiso inigualable que Estados Unidos puede seguir siendo un faro para la democracia y la libertad en todo el mundo.
Al crecer, vi de primera mano las muchas formas en que el servicio militar puede afectar tanto a los veteranos como a sus familias. Mi padre sirvió en la Segunda Guerra Mundial y fue uno de los primeros soldados en desembarcar en Okinawa. Regresó a casa como un veterano discapacitado y recibió el Corazón Púrpura.
Como muchos soldados de su generación, mi padre no habló de sus experiencias durante la guerra. De hecho, solo aprendimos sobre ellos leyendo sus diarios después de su fallecimiento. Y creo que esa experiencia ofrece una lección más amplia sobre los veteranos en general. Son reacios a llamar la atención sobre su servicio y son reacios a pedir ayuda.
Por eso tenemos que reconocer públicamente sus sacrificios y contribuciones. Depende de nosotros asegurarnos de que obtengan el reconocimiento que se han ganado y no solo el Día de los Veteranos.
Nuestros veteranos mantuvieron su parte del trato, ahora debemos mantener la nuestra. Por lo tanto, el Día de los Veteranos no solo debe ser un día de recuerdo, también debe ser un día de reflexión. Es una oportunidad para que reflexionemos sobre nuestras propias responsabilidades para con los veteranos de nuestra nación.
Una oportunidad de ver lo que podemos hacer para asegurarnos de que estamos cumpliendo la promesa que les hacemos a nuestros hombres y mujeres cuando se inscriben para servir.
Una oportunidad para evaluar dónde se han quedado cortos la atención y los beneficios, dónde están surgiendo nuevas necesidades y cómo podemos facilitar que los veteranos obtengan la atención y los beneficios que merecen.
Por lo tanto, es muy apropiado que en vísperas de este importante día estemos trabajando para aprobar un proyecto de ley que analice detenidamente muchos de los desafíos que enfrentan nuestros veteranos.
Un proyecto de ley que es producto de la colaboración con los veteranos, sus familias, sus cuidadores y decenas de organizaciones de servicios para veteranos.
Como miembro del Comité de Asuntos de Veteranos, soy muy consciente de que tenemos mucho trabajo que hacer por los hombres y mujeres que han servido.
No solo debemos esforzarnos continuamente por mantener nuestro compromiso con los veteranos de todas las guerras, sino que también debemos responder a los problemas nuevos y diferentes que enfrentan los veteranos que regresan de Irak y Afganistán, guerras que se libran en condiciones muy diferentes a las del pasado. Y eso es precisamente lo que pretende hacer el proyecto de ley Omnibus Health para cuidadores y veteranos.
Mujeres Veteranas
Señor Presidente, uno de los cambios que hemos visto recientemente en la población de nuestros veteranos es el creciente número de mujeres veteranas que buscan atención en el VA.
Hoy en día, más mujeres están sirviendo en nuestras fuerzas armadas que nunca, y durante los próximos cinco años, se espera que se duplique la cantidad de mujeres que buscan atención en el VA. Y las mujeres no solo están respondiendo al llamado de servir a niveles sin precedentes, sino que a menudo también lo hacen en una capacidad muy diferente.
En Irak y Afganistán hemos visto guerras que no tienen líneas de frente tradicionales, por lo tanto, todos nuestros miembros del servicio, incluidas las mujeres, se encuentran en la línea del frente.
Ya sea trabajando en puntos de control, ayudando a buscar y despejar vecindarios,
o apoyo a los convoyes de suministros: las mujeres miembros del servicio se enfrentan a muchos de los mismos riesgos de los artefactos explosivos improvisados y las emboscadas que sus homólogos masculinos.
Pero aunque la naturaleza de su servicio ha cambiado, VA ha tardado en cambiar la naturaleza de la atención que brindan cuando estas mujeres regresan a casa.
Hoy en día, en el VA no hay un número suficiente de médicos y personal con capacitación y experiencia específicas en temas de salud de la mujer, e incluso los propios estudios internos del VA han demostrado que las mujeres veteranas están desatendidas.
Es por eso que en este proyecto de ley de salud para veteranos se incluye un proyecto de ley que he presentado que permitirá al VA comprender mejor y, en última instancia, tratar las necesidades únicas de las mujeres veteranas.
Mi proyecto de ley autoriza varios programas y estudios nuevos, incluida una mirada integral a las barreras que enfrentan actualmente las mujeres para acceder a la atención a través del VA, un estudio de mujeres que han trabajado en Irak y Afganistán para evaluar cómo esos conflictos han afectado su salud, un requisito que que VA implemente un programa para capacitar, educar y certificar a los profesionales de salud mental de VA para atender a mujeres con trauma sexual, y un programa piloto que brinde cuidado infantil a mujeres veteranas que buscan servicios de salud mental en VA.
Señor Presidente, este proyecto de ley es el resultado de muchas discusiones con mujeres veteranas sobre los problemas únicos y muy personales que enfrentan al regresar a casa después de la guerra. A menudo, después de las reuniones de veteranos en las que los veteranos masculinos hablaban libremente sobre dónde sentían que el VA no estaba satisfaciendo sus necesidades, las mujeres veteranas se me acercaban y me susurraban sobre los desafíos que enfrentaban.
Algunas de estas mujeres me dijeron que ni siquiera se veían a sí mismas como veteranas y, por lo tanto, no habían pensado en buscar atención en el VA. Otras veces me dijeron que la falta de privacidad en su VA local se sentía intimidante. O cómo el hecho de verse obligados a desempeñar un papel de cuidador les impidió buscar atención, ya que a menudo tendrían que luchar para encontrar una niñera solo para poder acudir a una cita.
Para mí y para el grupo bipartidista de senadores que copatrocinaron el proyecto de ley de mujeres veteranas, estas barreras a la atención son inaceptables. A medida que más mujeres comiencen a hacer la transición a casa y retrocedan a sus carreras y sus vidas como madres y esposas, el VA debe estar ahí para ellas. Este proyecto de ley ayudará a VA a modernizarse para satisfacer sus necesidades.
Cuidadores
Sr. Presidente, otra forma en que este proyecto de ley satisface las necesidades cambiantes de nuestros veteranos es en el área de ayudar a los cuidadores en el hogar.
Como hemos visto en Irak y Afganistán, los avances médicos han ayudado a salvar las vidas de miembros del servicio que en conflictos anteriores habrían perecido por la gravedad de sus heridas. Pero estos milagros médicos también significan que muchos de los que han resultado heridos catastróficamente necesitan atención las 24 horas del día cuando regresan a casa.
Y en muchas áreas rurales donde el acceso a los servicios de atención médica es limitado, la carga de brindar atención a menudo recae en las familias de los veteranos gravemente heridos. Para estos miembros de la familia, cuidar a sus seres queridos se convierte en un trabajo de tiempo completo.
A menudo tienen que renunciar a sus trabajos actuales, perdiendo no solo su fuente de ingresos sino también su propio seguro médico. Es un sacrificio demasiado grande, especialmente para las familias que ya han sacrificado tanto. Es por eso que este proyecto de ley proporcionará a estos cuidadores atención médica, asesoramiento, apoyo y un estipendio.
Otras provisiones
Sr. Presidente, este proyecto de ley también toma medidas para proporcionar seguro dental a los veteranos, sobrevivientes y sus dependientes; mejorar los servicios de atención de salud mental y facilitar la transición del servicio activo a la vida civil; ampliar el alcance y la tecnología para brindar una mejor atención a los veteranos en áreas rurales, e iniciar tres programas para abordar la falta de vivienda entre los veteranos en este momento económico especialmente difícil.
No podemos retrasar
Es un proyecto de ley que cuenta con el apoyo de numerosas organizaciones de servicios para veteranos, el VA y muchos grupos médicos líderes.
Fue aprobada en el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado con un amplio apoyo bipartidista después de audiencias con expertos en atención médica, funcionarios de VA, veteranos y sus familias.
Al igual que otros proyectos de ley generales de atención médica para veteranos anteriores, proyectos de ley que a menudo se han aprobado en este piso con un apoyo abrumador, coloca a los veteranos antes que la política. Es un proyecto de ley bipartidista diseñado para avanzar rápidamente, por lo que sus programas se implementan rápidamente. Un proyecto de ley bipartidista diseñado para garantizar que nuestros veteranos no se conviertan en peones políticos.
Y, sin embargo, hoy todavía nos enfrentamos a retrasos ...
Señor Presidente, el hecho de que este proyecto de ley sea rehén de la ideología es tanto un flaco favor para nuestros veteranos como un precedente preocupante para nuestros esfuerzos futuros para abordar sus necesidades.
Proveer a nuestros veteranos solía ser un área donde la afiliación política se quedaba en el camino.
Pero hoy, debido a un esfuerzo por sumar puntos políticos en temas que están muy alejados de las luchas de las familias que brindan atención a sus seres queridos con lesiones graves, o las mujeres veteranas que regresan a una VA mal preparada, o el creciente costo de esta economía para las personas sin hogar. veteranos - nos enfrentamos a retrasos.
Y para los veteranos de nuestra nación es otra demora que no pueden permitirse.
Señor Presidente, nuestros veteranos ancianos y los valientes hombres y mujeres que sirven en Irak y Afganistán necesitan nuestra ayuda ahora.
Y la forma en que los tratemos en este momento crítico enviará una señal a una generación de jóvenes que pueden estar considerando el servicio militar.
Es imperativo que mantengamos nuestra promesa a los veteranos, la misma promesa que Abraham Lincoln les hizo a los veteranos de Estados Unidos hace 140 años, "cuidar al veterano que ha soportado la batalla, su viuda y su huérfano".
Nuestros veteranos han esperado lo suficiente por muchas de las mejoras en este proyecto de ley.
No podemos pedirles que esperen más.
Insto a mi colega a que retire su objeción a la consideración de este proyecto de ley y que actuemos rápidamente para aprobar esta legislación.
Cedo la palabra.
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