(Washington DC) - Hoy dia, La senadora estadounidense Patty (D-WA) presidió una audiencia del Subcomité de Asignaciones del Senado sobre Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano (THUD), donde interrogó a los principales funcionarios de transporte y seguridad de la administración Obama y la ciudad de Seattle sobre cuestiones de seguridad relacionadas con el ferrocarril. Transporte de petróleo crudo.
La declaración de apertura completa del senador Murray, tal como se preparó, se encuentra a continuación:
“El Subcomité entrará en orden.
“Estamos aquí hoy para discutir la seguridad ferroviaria. Ya sea que un ferrocarril lleve petróleo crudo a través de ciudades de Estados Unidos, o personas que se tomen unas merecidas vacaciones o vayan al trabajo, debemos asegurarnos de que las personas estén seguras, ya sea en el tren o cerca de las vías.
“Para nuestro primer panel, me gustaría dar la bienvenida al Secretario Foxx. Esperamos escuchar lo que está haciendo el Departamento de Transporte para garantizar la seguridad de nuestros ferrocarriles.
“Pero primero, quiero agradecerles por la rápida liberación de los fondos de ayuda de emergencia después del deslizamiento de tierra de Oso en el estado de Washington. La devastación allí ha sido inimaginable. Sé que el Departamento seguirá siendo un socio sólido a medida que la comunidad se recupere a largo plazo.
“También quiero dar la bienvenida a Debbie Hersman, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Tuvimos la oportunidad de trabajar juntos durante el colapso del puente del río Skagit en Washington el año pasado. Aprecio su arduo trabajo y espero escuchar sus opiniones sobre cómo podemos mejorar la seguridad ferroviaria.
“Y espero escuchar a los testigos expertos de nuestro segundo panel, la Sra. Barb Graff, Directora de la Oficina de Manejo de Emergencias de Seattle, y el Sr. Tim Pellerin, Jefe del Departamento de Bomberos de Rangley. Ambos tienen perspectivas valiosas sobre los desafíos de responder a los accidentes de trenes de combustible.
“El ferrocarril sigue siendo uno de los medios de transporte más seguros y 2013 fue el año más seguro registrado. Pero el aumento de la producción de energía nacional está cambiando la industria.
“Con los avances en tecnología, ahora tenemos acceso a depósitos de petróleo que eran imposibles de obtener hace solo unos años.
“Hoy, satisfacemos el 66 por ciento de nuestra demanda de petróleo crudo con producción nacional aquí mismo en América del Norte.
“A medida que mejora nuestra independencia energética, la forma en que se lleva el petróleo a las refinerías también está cambiando. La mayor parte del petróleo solía importarse al extranjero en barcos, pero hoy en día cada vez más se transporta por ferrocarril y oleoducto.
“En mi estado natal de Washington, prácticamente no hubo envío de petróleo crudo por ferrocarril tan recientemente como en 2011.
“Pero ahora, debido a la expansión de la perforación de petróleo crudo del esquisto Bakken en Dakota del Norte y Canadá, solo el año pasado se enviaron 17 millones de barriles de petróleo a través del estado de Washington.
“Y ese número seguirá creciendo: se espera que los envíos se tripliquen a 55 millones de barriles este año.
“Y esos 55 millones de barriles de crudo que se mueven a través del estado de Washington por ferrocarril son solo la punta del iceberg.
“Hay diez expansiones y propuestas de refinerías más bajo consideración en todo el estado de Washington.
“Y, si se aprueban, esas propuestas llevarían millones de barriles de petróleo crudo por ferrocarril a través de comunidades como Seattle, Spokane, Bellingham, Vancouver y muchas más.
“Si estos proyectos se realizan por completo, agregarían 11 viajes en tren por día. Puede que no parezca mucho, pero podría llegar a 241 millones de barriles de petróleo por año que ingresan al estado de Washington por ferrocarril.
“El petróleo y el gas no son los únicos productos energéticos que alcanzan niveles récord en los envíos ferroviarios. Desde la promulgación del estándar de combustible renovable en 2005, los envíos de etanol han aumentado un 441 por ciento. El etanol es ahora el material peligroso que se envía con más frecuencia.
“Pero el envío de productos energéticos por ferrocarril tiene implicaciones para la seguridad.
“Desde julio, ha habido importantes accidentes ferroviarios con petróleo crudo en Quebec, Alabama y Dakota del Norte. Estos accidentes han provocado la pérdida de vidas, han obligado a evacuar ciudades enteras, han causado más de $1.2 mil millones en daños a la propiedad y han contaminado el medio ambiente.
“Como señaló la NTSB en enero, nuestras regulaciones actuales se redactaron mucho antes de que nadie pudiera imaginarse cuánto petróleo se movería por los ferrocarriles.
“La supervisión federal debe adaptarse a estos rápidos cambios en la producción de energía nacional.
“Necesitamos contar con las políticas adecuadas para prevenir accidentes y responder a las emergencias cuando ocurren. Y estas políticas deben abordar la seguridad de toda la cadena de suministro, desde el punto de producción del pozo hasta la refinería, y durante cada movimiento intermedio.
“Para empezar, sabemos que los errores humanos y los defectos de las vías representan más de dos tercios de todos los accidentes de trenes.
“Necesitamos mejorar la tecnología de inspección de vías automatizada y tener el número correcto de inspectores de vías en el campo.
“Es por eso que incluimos 45 miembros del personal de seguridad adicionales en la Administración Federal de Ferrocarriles en el proyecto de ley de gastos de transporte de 2014.
“Además, los cambios en el diseño de los vagones cisterna están atrasados desde hace mucho tiempo y son una mejora de seguridad necesaria. No puedo enfatizar lo suficiente que necesitamos certeza regulatoria sobre este tema tanto para las nuevas construcciones como para la flota existente.
“Pero hay muchas otras preguntas que deben responderse, entre ellas:
“¿Son algunos depósitos de petróleo de esquisto, como los de la región de Bakken, más volátiles?
“¿Existen procesos que las empresas energéticas puedan utilizar para hacer que el envío del petróleo sea más seguro?
“Y, ¿está obteniendo toda la información que necesita de la industria para tomar decisiones informadas sobre estos temas?
“Finalmente, si ocurre un accidente, necesitamos contar con los recursos y el personal capacitado para responder. Entonces, quiero saber si la Administración Federal de Ferrocarriles debería supervisar más los planes de respuesta a derrames de petróleo. ¿Qué está haciendo la FRA para garantizar que los planes de respuesta de emergencia estatales y locales estén en su lugar y sean suficientes para hacer frente a las realidades de esta industria que cambia rápidamente?
“Los requisitos para los planes de respuesta son más sólidos para oleoductos y barcos que para ferrocarriles. ¿Deberíamos buscar desarrollar un nivel constante de preparación en todos los modos de transporte?
“Espero discutir estos temas con nuestros testigos hoy. Sus comentarios nos proporcionarán información valiosa a medida que tomemos decisiones sobre la solicitud de presupuesto de la Administración para 2015.
"Ahora me gustaría reconocer a mi miembro de rango por cualquier comentario de apertura que le gustaría hacer".
Spanish 
English