Desde que el ex presidente George W. Bush lanzó una guerra contra el terrorismo en el Medio Oriente, más de un millón de estadounidenses se han puesto el uniforme militar de la nación y han servido en Afganistán e Irak.
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El presidente Barack Obama promulgó la Ley Ómnibus de Servicios de Salud para Cuidadores y Veteranos. Es el intento del Congreso de allanar el camino para la transición de esos miembros del servicio de regreso a la vida civil.
“Siempre estamos conscientes de que nuestras obligaciones con nuestras tropas no terminan en el campo de batalla”, dijo Obama. “Así como tenemos la responsabilidad de capacitarlos y equiparlos cuando los ponemos en peligro, tenemos la responsabilidad de cuidarlos cuando regresen a casa”.
Tiene razón, y S. 1963, la legislación federal que fue aprobada por unanimidad en el Congreso y fue promulgada por el presidente el 4 de mayo, es definitivamente un paso en la dirección correcta.
Viviendo como lo hacemos a la sombra de la base conjunta Lewis-McChord, los residentes de South Sound han visto una y otra vez cómo nuestros valientes hombres y mujeres en uniforme se despiden de sus seres queridos y se van volando por enésima vez hacia la zona de guerra. Lamentamos cada informe de bajas y nos regocijamos por el regreso sano y salvo de cada unidad militar. En el medio, leemos las historias sobre el aumento de las tasas de suicidio entre los miembros del servicio. Escuchamos historias sobre la violencia que a veces estalla en las familias y aprendemos sobre las horribles consecuencias para las familias y los miembros del servicio al lidiar con el trastorno de estrés postraumático.
Hemos visto las cicatrices del campo de batalla y las lesiones devastadoras que alteraron la vida de algunos de los hombres y mujeres. Vemos a veteranos sin hogar que viven en la calle. Leemos las historias de sus luchas con las adicciones al abuso de sustancias y su incapacidad para hacer frente a sus batallas contra las enfermedades mentales. Vemos los sacrificios que han hecho los cónyuges y los hijos.
Y, desafortunadamente, hemos visto cuán mal preparada ha estado nuestra Administración de Veteranos para abordar estos desafíos monumentales.
Con suerte, eso cambiará con el nuevo proyecto de ley de veteranos de ómnibus.
El proyecto de ley aumenta drásticamente los fondos para el cuidado de la salud de los veteranos, especialmente aquellos con las heridas características de las guerras actuales: el trastorno de estrés postraumático y la lesión cerebral traumática. El presidente señaló que la legislación amplía el asesoramiento y los servicios de salud mental para los veteranos de Afganistán e Irak, incluidos los guardias nacionales y los reservistas. Según la nueva ley, los hospitales y clínicas fuera de VA están autorizados a atender a más miembros del servicio heridos.
La ley aumenta el apoyo a los veteranos en áreas rurales para hacer frente a las barreras de transporte y vivienda que les impiden acceder a los servicios de VA. El proyecto de ley elimina los copagos para los veteranos con discapacidades catastróficas. También amplía el apoyo a los veteranos sin hogar. Como dijo Obama, "En los Estados Unidos de América, nadie que haya servido a esta nación en uniforme debería vivir en las calles".
El proyecto de ley también hace un fuerte compromiso con las familias y los cuidadores que ayudan a los guerreros heridos.
Las personas que cuidan a un veterano de Afganistán o Irak gravemente herido recibirán un estipendio y otra asistencia, incluido el alojamiento cuando viajen para recibir el tratamiento de su ser querido. El proyecto de ley proporciona fondos para capacitar a los cuidadores en la prestación de servicios especializados y ofrece a esos cuidadores asesoramiento y seguro médico.
Al lado del presidente en la ceremonia de firma estaba la senadora de Washington Patty Murray, cuyo proyecto de ley que amplía y mejora la atención médica para las mujeres veteranas era parte del proyecto de ley integral. La legislación aborda las necesidades únicas de las mujeres veteranas, incluida la atención de maternidad para los recién nacidos. El proyecto de ley lanza un programa piloto para brindar cuidado infantil a los veteranos que reciben atención médica intensiva.
Murray, un demócrata, señaló que las mujeres representan el 15 por ciento del servicio activo, la guardia y las reservas actuales de esta nación. Se proyecta que el número de mujeres veteranas que utilizan la Administración de Veteranos se duplicará en los próximos cinco años.
El trabajo del Congreso no termina con la aprobación de S. 1963. Los miembros del Congreso deben estar atentos en su supervisión de VA, asegurando que los programas que han implementado para servir a los veteranos se cumplan. Nuestros valientes miembros del servicio no se merecen menos.
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