Sr. Secretario, gracias por estar aquí para discutir la solicitud de presupuesto del año fiscal 2005 para el Departamento de Asuntos de Veteranos.
En particular, quiero agradecer al secretario Principi por su disposición a solicitar $1.2 mil millones adicionales para el presupuesto de VA. Me decepciona que la solicitud del Secretario de fondos para veteranos no haya sido atendida por el Presidente.
Tengo una serie de serias reservas sobre la solicitud de presupuesto del Presidente para el VA y estoy ansioso por escuchar al Secretario discutir los planes del Departamento para proceder con una financiación inadecuada.
Con una nueva generación de veteranos de guerra que regresan a casa dependiendo de la atención médica, los beneficios y los servicios de VA, tenemos la obligación de garantizar que VA pueda satisfacer las necesidades de todos nuestros veteranos. Me preocupa que esta solicitud de presupuesto no cumpla con nuestras obligaciones en varios ámbitos.
La solicitud de presupuesto para la atención médica es totalmente inadecuada. La solicitud está cargada por adelantado con un aumento enorme y probablemente injustificado en las cobranzas médicas de terceros. Además, incluye aproximadamente $400 millones en nuevas tarifas para los veteranos que no es probable que el Congreso apruebe. El resultado de la “matemática difusa” de la Administración es una solicitud de atención médica que ni siquiera se mantiene al día con la inflación médica.
La solicitud de construcción médica importante es de $180 millones. Tengo entendido que la Administración también planea transferir hasta $400 millones de la cuenta de atención médica a la construcción, lo que hace que la cuenta de construcción se acerque a $600 millones para el año fiscal 2005. Esta cifra, si es precisa, está muy por debajo del plan de iniciativa CARES de la Administración de gastar $5 mil millones en construcción durante los próximos cinco años.
Dado que se espera que el informe de CARES llegue al Secretario Principi esta semana, es realmente decepcionante ver una solicitud de presupuesto muy por debajo de las promesas de CARES hechas a los veteranos y las comunidades de todo el país.
A lo largo del proceso CARES, se nos ha pedido que aceptemos cambios significativos en la prestación de atención médica de VA a cambio de asignaciones futuras para nuevas construcciones y prestación de servicios. Esta solicitud de presupuesto confirma las sospechas que muchos legisladores tienen sobre el proceso CARES.
Señor presidente, miles de militares del estado de Washington se encuentran ahora en Irak. La Brigada Stryker de Fort Lewis se despliega en Irak por primera vez como unidad. Miles de guardias, guardias y reservistas de mi estado están a punto de ser desplegados en Irak y el Medio Oriente.
Miro este presupuesto y pienso en estos nuevos veteranos de combate con grandes esperanzas de que cada uno regrese a casa con sus seres queridos. Y sé que estos hombres y mujeres necesitarán el VA, al igual que muchos otros veteranos ahora, y me preocupa que no estemos preparados para ellos. Esta solicitud de presupuesto solo aumenta mis preocupaciones por todos nuestros veteranos y espero trabajar con todos mis colegas para mejorar en gran medida la solicitud del presidente.
Señor Secretario, nuevamente, le agradezco por estar aquí hoy. Sé que está trabajando duro para nuestros veteranos en circunstancias difíciles. Todos apreciamos su servicio.
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