Señor presidente, durante el último año, los estadounidenses de todo el país han visto cómo nuestra economía se tambaleaba. Y para demasiadas familias, la recesión económica les ha afectado en forma de ejecución hipotecaria.
Este es un momento en el que necesitamos urgentemente una respuesta fuerte y eficaz de la Administración, dirigida en parte por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Pero en lugar de ayudar a los millones de familias que luchan por mantenerse a flote, HUD se ha distraído casi constantemente por las cuestiones éticas que enfrenta su secretario, Alphonso Jackson.
Señor presidente, hace 10 días, sentí que el problema había llegado a un punto crítico, por lo que pedí la renuncia del secretario Jackson. Hoy, el Sr. Jackson anunció que ha decidido seguir adelante. Y el presidente Bush debe ahora nominar a un nuevo Secretario de Vivienda con la experiencia y credibilidad para atacar esta crisis en lugar de esconderse de ella.
Espero que este desarrollo sea una señal de que la Administración quiere hacer de las necesidades de las familias estadounidenses una prioridad. Espero que sea una señal de que la Administración quiere trabajar con el Congreso en una respuesta significativa a la crisis que ha azotado a esta nación. Y espero que el presidente Bush cambie su posición y apoye nuestros esfuerzos para aprobar una legislación que ayude a millones de familias que enfrentan ejecuciones hipotecarias.
Ley de prevención de ejecuciones hipotecarias
Señor presidente, esta semana le daremos al presidente Bush y al Senado republicano esa oportunidad nuevamente, ya que asumimos la Ley de Prevención de Ejecuciones Hipotecarias por segunda vez este año.
Hasta ahora, el otro lado del pasillo ha respondido más a Wall Street que a Main Street. Pero espero que mis colegas que estuvieron en casa durante el receso hayan escuchado las preocupaciones de sus electores y hayan regresado listos para trabajar para abordar la crisis de vivienda de nuestra nación.
Y, señor presidente, esto realmente es una crisis. Así que quiero dedicar unos minutos a hablar sobre por qué debemos actuar ahora.
2 millones de familias enfrentan ejecución hipotecaria este año
Señor Presidente, este año hasta 2 millones de familias podrían perder sus casas debido a una ejecución hipotecaria. Cada ejecución hipotecaria representa a una familia cuyo sueño de una casa cómoda y un futuro seguro se ha visto frustrado.
Y cada ejecución hipotecaria debilita los cimientos de nuestras comunidades. Las ejecuciones hipotecarias han dejado nuestros vecindarios llenos de casas vacías. Las ejecuciones hipotecarias dejan a las familias angustiadas y preocupadas. Las comunidades ya están reportando tasas de criminalidad más altas como resultado de la crisis. Y los gobiernos estatales y locales están viendo caer sus ingresos fiscales a pesar de que sus necesidades se acumulan.
Podemos ayudar a prevenir esto invirtiendo en nuestras comunidades y brindando apoyo a las familias que corren el riesgo de perderlo todo.
La Ley de Prevención de Ejecuciones Hipotecarias haría cambios en la ley de quiebras para que más familias con problemas financieros pudieran quedarse con sus hogares. Cambiaría las leyes de préstamos para evitar que más prestatarios acepten términos que no comprenden y que no pueden pagar. Y proporcionaría $200 millones adicionales para ayudar a los asesores de vivienda a continuar llegando a familias en riesgo de ejecución hipotecaria.
Asesoramiento
Señor Presidente, quiero centrarme en este último punto, porque es de suma importancia. Demasiados propietarios no saben que pueden obtener ayuda cuando se atrasan con sus hipotecas. Demasiados no se ponen en contacto con su prestamista cuando no hacen su primer pago. Demasiados se sienten intimidados o desconfían.
La Ley de Prevención de Ejecuciones Hipotecarias brindaría a las agencias de asesoramiento los recursos para comunicarse e informar a los prestatarios que tienen opciones. El asesoramiento puede ayudar a las familias a negociar con sus prestamistas, reajustar sus pagos o aprender a presupuestar mejor sus gastos.
Señor Presidente, el mes pasado tuve la oportunidad de conocer a una madre soltera de Ohio que había atravesado tiempos difíciles, lo que a su vez la llevó a retrasarse en su hipoteca. Afortunadamente, con la consejería de vivienda, que fue posible gracias a NeighborWorks America, ella y sus hijos pudieron quedarse en su casa.
Explicó que cuando se atrasó, se sintió abrumada. Ella me dijo que no sabía qué hacer. Ella dijo: "Esto no es algo que te enseñen en la escuela".
Nuestra salud económica depende de que los estadounidenses tengan un lugar seguro y estable para vivir y criar a sus familias. Queremos que todas las familias sepan que hay ayuda disponible. La Ley de Prevención de Ejecuciones Hipotecarias ayudaría a garantizar que las familias, que corren el riesgo de perderlo todo, obtengan la ayuda que necesitan antes de que sea demasiado tarde.
En todo este país, a la gente le preocupa si podrán conservar sus hogares, si su trabajo será eliminado y cómo pagarán la atención médica cuando ellos, o sus hijos, se enfermen.
Estas son familias reales. Y estas son comunidades reales que necesitan ayuda.
Señor presidente, necesitamos aprobar esta reforma de inmediato. Los estadounidenses quieren acción. Queríamos aprobar este proyecto de ley el mes pasado, pero los republicanos bloquearon nuestros esfuerzos.
Así que espero que el presidente Bush y mis colegas republicanos apoyen nuestros esfuerzos ahora. Espero que nos apoyen y aprueben una reforma significativa que ayude a los propietarios a conservar sus hogares, dar esperanza a las familias y hacer que nuestras comunidades vuelvan a ser fuertes.
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